Епітетніформули української мови - Стилістика
Однак більшість дослідників все ж таки схильні вважати епітетом саме визначальне слово в атрибутивній конструкції A + N і на цій підставі розрізняють, з одного боку, логічне визначення та епітет (Б.В.Томашевський), а з іншого боку - власне епітет та поетичне визначення ( В.М.Жирмунський); окремо в історичному плані обговорюється також проблема «постійних епітетів» (О.М. Веселовський).
На думку Б.В.Томашевського, епітет, на відміну логічного визначення, не зменшує обсяг поняття і не розширює його змісту, а залишає його незмінним. «Завдання логічного визначення, - пише він у своїй роботі Стилістика та віршування (1958), - індивідуалізувати поняття або предмет, відрізнити його від подібних понять. Епітет - це таке визначення, яке цієї функції не має. Епітет нічого не додає до змісту, він як би перегруповує ознаки, висуваючи в ясне поле свідомості ту ознаку, яка могла б там і не бути присутньою». Так, у поєднанні сірий вовк атрибут сірий - це епітет, а в поєднанні сірий кінь це ж прикметник виступає як логічне визначення, тому що відбиває саме масть коня».
Історія епітету показує, що спочатку він відрізнявся постійністю при відомих словах (море у Гомера темне або сіре, недуга - зла, небо - зоряне), а потім відбулося «розкладання цієї типовості індивідуалізмом». Це стає можливим, коли у слова з'являється не один, а кілька епітетів, що різноманітно доповнюють його основне значення.
Епітети новітньої поезії, відповідно до теорії Веселовського, зросли грунті древніх синкретичних і метафоричних епітетів, тобто. на ґрунті такого ж роду «психологічних схрещувань», що й епітети-метафори чорна туга, мертватиша: нові незвичайні метафори «припускають таку ж несвідому гру логіки», лише складнішу, «бо ускладнилися і історичний досвід, і попит аналізу». Так, запашні казки у Гейне з'являються з найпростішої аналогії «квітка-людина», «мова кольорів» - їхній аромат, і коли квіти нахиляються одна до одної головами, вони «нашіптують» одна одній казки; так само з'являється і епітет-метафора зіркові казки у К.Фофанова.
Сучасні епітети-атрибути можна класифікувати з погляду їхньої структури та синтаксичної позиції (препозиція, постпозиція, дислокація).
Зі структурної точки зору, виділяються прості епітети (що складаються з одного прикметника, що утворює з визначеним парне поєднання A + N - наприклад, блакитна глибина у А.Платонова), злиті (коли епітети-прикметники утворені з двох-трьох коренів - порівн. епітет у О.Толстого оповідання переконливо-брехливий і неологічний злитий епітет у М.Цвєтаєвої Дівочий-свій-левиний Покажи захоплення!), складові (з двох або декількох визначень при одному визначеному - жовтий маньчжурський вітер у І.Бродського), а також складні , що передають «злитний груповий зміст»: порівн. у блюдечках-окулярах рятувальних кіл у В.Маяковського.
Епітет як би дає індивідуальне забарвлення предмету, що виражається, кидає на нього певне світло і робить предмет стилістично значущим. Ось чому епітет є одним із найважливіших і суттєвих понять стилістики. За словами Олександра Веселовського, «історія епітету є історія поетичного стилю в скороченому виданні», а Ріхард М. Мейєр упевнений, що «сучасна практична стилістика має насамперед бути технікою епітету». Індивідуальність поета, поетичного стилю, можливо, найбільше виражається саме в епітетах.