Фабула – основа трагедії
VII. Встановивши ці визначення, скажімо потім, яке має бути поєднання дій, оскільки це перше і найважливіше (умова) трагедії. Нами встановлено, що трагедія є наслідування дії закінченого і цілого, що має відомий обсяг, тому що існує ціле і без будь-якого обсягу. А ціле є те, що має початок, середину та кінець. Початок - те, що саме не слідує за потребою за іншим, а, навпаки, за ним існує і відбувається за законом природи щось інше; навпаки, кінець – те, що саме за потребою чи зазвичай слід неодмінно за іншим, після ж нього немає нічого іншого, а середина – те, що і саме слідує за іншим і за ним інше. Отже, добре складені фабули не повинні починатися звідки попало, ні де завгодно закінчуватися, але повинні користуватися зазначеними визначеннями. Крім того, прекрасна - і жива істота і всякий предмет - складається з деяких частин і тому має не тільки мати останні в порядку, але й мати не випадкову величину; краса полягає у величині і порядку, внаслідок чого ні надмірно мала істота не могла б стати прекрасною, тому що огляд її, зроблений у майже непомітний час, зливається - ні надмірно велике, тому що його не можна було б оглянути відразу; єдність і цілісність його втрачається для оглядачів.
Отже, як неживі та одухотворені предмети повинні мати величину, що легко оглядається, так і фабули повинні мати довжину, що легко запам'ятовується. Розмір визначається самою сутністю справи, і завжди за величиною краща фабула та, яка розширена до повного з'ясування, так що, давши просте визначення, ми можемо сказати: той обсяг достатній, усередині якого при безперервному дотриманні подій можевідбутися за ймовірністю чи потребою зміна від нещастя до щастя або від щастя до нещастя.
VIII. Фабула буває єдина не тоді, коли вона обертається біля одного (героя), як думають деякі: насправді, з одним може статися безліч подій, навіть частина яких не уявляє жодної єдності. Так само і дії однієї особи численні, їх ніяк не складається однієї дії. Тому, як здається, помиляються всі ті поети, які написали "Гераклеїду", "Фесеїду" тощо поеми: вони вважають, що оскільки Геракл був один, то одна має бути і фабула про його подвиги. Гомер, який і в інших відносинах відрізняється від інших поетів, і на це питання, мабуть, глянув правильно чи завдяки мистецтву, чи природному таланту: саме творячи "Одіссею", він не представив всього, що трапилося з героєм, наприклад як він був поранений на Парнасі, як прикинувся божевільним під час зборів на війну, адже немає жодної потреби чи ймовірності, щоб при скоєнні однієї з цих подій відбулося й інше; але він склав свою "Одіссею", так само як "Іліаду" навколо однієї дії, як ми його (тільки що) визначили.
Отже, подібно до того як і в інших наслідувальних мистецтвах єдине наслідування є наслідування одного предмета, так і фабула, що служить наслідуванням дії, повинна бути зображенням однієї і до того ж цілісної дії, і частини подій повинні бути так складені, щоб при зміні або відібрання якої-небудь частини змінювалося і починало рухатися ціле, бо те, присутність чи відсутність чого непомітно, немає органічна частина цілого.
IX. З простих фабул і дій епізодичні – найгірші, а епізодичною фабулою я називаю таку, в якій епісодії йдуть один за одним без жодного ймовірності інеобхідності. Подібні трагедії складаються поганими поетами внаслідок їхньої власної бездарності, а добрими – заради акторів: саме, влаштовуючи змагання і (тому) розтягуючи фабулу всупереч її внутрішньому змісту, часто бувають змушені порушувати природний порядок дії.
X. З фабул одні бувають прості, інші – заплутані, бо й дії, наслідування яких представляють фабули, виявляються саме такими. Простим я називаю таку безперервну і єдину дію, як визначено (вище), протягом якої зміна (долі) відбувається без перипетії чи впізнавання, а заплутана дія – така, в якій ця зміна відбувається з впізнаванням або з перипетією, або з тим та іншим разом. Останні повинні витікати із самого складу фабули, так щоб вони виникали раніше, що сталося шляхом необхідності або ймовірності: адже велика різниця, чи станеться це завдяки чомусь або після чогось.