ФАЗИ МІСЯЦЯ І ПЛАНЕ
Якщо ми поспостерігаємо за Місяцем протягом місяця, то зауважимо, що він поступово змінює свій вигляд від повного диска до вузького серпа і потім, через 2-3 діб, коли він невидимий, у зворотній послідовності - від серпа до повного диска. При цьому форма або фази Місяця змінюється від місяця до місяця строго періодично. Так само змінюють свій зовнішній вигляд планети Меркурій і Венера, але протягом більш тривалого періоду часу. Зміна фаз відбувається через періодичну зміну умов освітлення названих небесних тіл стосовно спостерігача. Висвітлення залежить від взаємного становища Сонця, Землі та кожного з цих тіл.
Коли Місяць знаходиться між Сонцем і Землею на прямій, що з'єднує ці два світила, у цьому положенні до Землі звернена неосвітлена частина місячної поверхні, і ми її не бачимо.
Ця фаза - молодик. Через 1-2 діб після молодика Місяць відходить у бік від прямої, що з'єднує центри Сонця і Землі, і нам із Землі видно вузький місячний серп, звернений опуклістю до Сонця.
Під час молодика та частина Місяця, яка не освітлена прямим сонячним промінням, все ж таки злегка видніється на темному тлі неба. Це світіння назвали попелястим світлом Місяця. Першим правильно пояснив причину цього явища Леонардо да Вінчі: попелясте світло виникає завдяки сонячним променям, відбитим від Землі, яка в цей час звернена до Місяця переважно своєї освітленої Сонцем півкулі.
Через тиждень після молодика термінатор — межа освітленої Сонцем і темної частини місячного диска — набуває для земного спостерігача вигляду прямої лінії. Освітлена частина Місяця складає рівно половину видимого диска; ця фаза Місяця називається першою чвертю. Оскільки в тих точках Місяця, які знаходяться на термінаторі, надалі настає місячний день,то термінатор у цей час називають ранковим.
Через два тижні після молодика Місяць знову знаходиться на лінії, що з'єднує Сонце та Землю, проте цього разу не між ними, а по інший бік Землі. Настає повний місяць, коли ми бачимо освітленим повний диск Місяця. Дві фази Місяця - молодик і повний місяць - носять загальну назву сизигій. Під час сизигій можуть відбуватися затемнення Сонця та Місяця, а також деякі інші явища. Так, наприклад, саме в період сизигій досягають найбільшої величини морські припливи (див. Припливи та відливи).
Після повні освітлена частина Місяця починає зменшуватися, і Землі видно вечірній термінатор, т. е. межа тієї області Місяця, де настає ніч. Через три тижні після молодика ми знову спостерігаємо освітленим рівно половину диска Місяця. Спостерігається фаза - остання чверть. Видимий серп Місяця з кожним днем стає вже, і, пройшовши повний цикл змін, Місяць до моменту молодика зовсім ховається з поля зору. Повний період зміни фаз – синодичний місяць – становить 29,53 діб.
Від молодика до повного місяця Місяць називають молодим або зростаючим, після повного місяця — старим. Можна дуже просто відрізнити серп зростаючого Місяця від серпа старого Місяця, що йде на спад серпа. Якщо (у Північній півкулі Землі) вид серпа нагадує літеру С, то Місяць — старий. Якщо ж, прималювавши паличку, можна перетворити місячний серп на букву Р, то це зростаючий Місяць.
Планети Меркурій та Венера також спостерігаються у різних фазах, що добре видно у телескоп. Люди із винятково гострим зором можуть спостерігати фази Венери навіть неозброєним оком. У телескопі добре видно, як змінюється вид серпа Венери. Після винаходу телескопа спостереження саме цього явища послужило доказом того, що всі планети мають кулясту форму і виднозавдяки відбитому сонячному світлу.