ФЕБ Пігарьов та ін
З національними сатиричними традиціями, колом ідей та образів, що знайшли вираз у журнальній прозі Новікова, спадкоємно пов'язана творчість найбільшого українського комедіографа XVIII ст. - Дениса Івановича Фонвізіна (1744-1792).
У «Посланні», як і в пізнішій байці «Лисиця-казнодій» (переклад прозової байки Х. Ф. Шубарта, де лисиця-проповідниця хитромудро вихваляє подвиги померлого тирана-лева), виявилося властиве Фонвізіну-віршівці прагнення до драматизації. Воно глибоко закономірне для письменника, який з юних років відчував однакову пристрасть до сатири та театру. Того ж року, коли вперше було надруковано «Послання», Фонвізін закінчив комедію «Бригадир», яка стала найважливішою віхою в історії української драматургії та театру.
український театр потребував національного комедійного репертуару. Перші спроби створення його здійснювалися найчастіше в Україні, як і скрізь, шляхом «схиляння» на українські звичаї запозиченого матеріалу. Такими були, наприклад, комедії Володимира Ігнатовича Лукіна (1737-1794). За винятком кращої його п'єси, «Мот, любов'ю виправлений» (1765), інші твори були переробками п'єс зарубіжних драматургів: зберігаючи сюжетну схему першоджерела, Лукін заміняв іноземні імена та географічні назви українцями та вносив прикмети українського побуту. Чутливість, властива п'єсам Лукіна, відбиває зв'язок його творчості зі змішаними жанрами західноєвропейської освітньої драматургії.
Перша віршована комедія Фонвізіна, «Коріон», поставлена 1764 р., також була переробкою французької п'єси Ж.-Б.-Л. Грес. Але незабаром Фонвізін створює свою першу оригінальну прозову комедію — «Бригадир» (написана між 1766 і 1769 рр., надрукована в 1786 р.). Пафос«Бригадира» — у викритті як неосвіченого і грубого старозаповітного дворянського середовища, так і новомодної французоманії, що приховує під собою інший варіант тієї самої моральної дикості та невігластва.
Найбільше мистецтво Фонвізіна — батька національної української комедії — розкрилося у чудовому образі Бригадирші. Тупа, забобонна і неосвічена жінка, розум якої постійно занурений у вузькокорисливі інтереси та дріб'язкові господарські турботи, Бригадирша Фонвізіна в той же час — забита грубим, деспотичним чоловіком дружина і любляча мати дурного, нікчемного сина-нероби, в біді як і її чоловік, винна. Фонвізін робить Бригадиршу одночасно і яскравим втіленням різко негативних початків, і жертвою довкілля. Драматург вкладає в її вуста приголомшливу за силою розповідь про муки іншої простої української жінки — дружини армійського капітана Гвозділіна — однієї з багатьох невідомих жертв дикого та неосвіченого побуту української глушині. Розповідь Бригадирші про капітана Гвоздиліна та його нещасну дружину розсуває рамки комедії — перед глядачем ніби розкривається широка просторова перспектива і постає узагальнений образ доль страждаючої та пригніченої простої української жінки. Співчуття недалекої і неосвіченої Бригадирші стражданням невідомої капітанші, також обійденої справді людським життям, як
і вона сама, піднімає та просвітлює образ самої Бригадирші. Зі своїм гірким і тверезим життєвим досвідом і вихованим важким життям щирим, хоч і непросвітленим співчуттям чужій біді, Бригадирша опиняється в цій сцені, як проникливо зауважив Достоєвський, вище, ніж «позитивна» героїня комедії, дочка Радника Софія, образ якої залишився лише блідим. типом благородної резонерки.
Комедія будується на протиставленні двох типів українських дворян — сліпо відданих старовині та заражених модною французоманією. До першої групи персонажів відносяться Бригадир, Бригадирша та Радник, до другої — син Бригадира, Іван та Радниця. Насправді, як нещадно показує Фонвізін, між цими групами персонажів більше спільного, ніж різного: вони однаково закосніли у своїх станових забобонах, однаково грубі й неосвічені.
У комедії «Недоук» (1782) Фонвізін робить наступний крок тим шляхом, який вступив у «Бригадирі». І тут перед глядачем постає жива картина домашнього побуту дикої та неосвіченої провінційної родини українських поміщиків. Але з першої ж сцени сімейні взаємини в будинку Простакових виявляються нерозривно сплетеними в один вузол із ставленням героїв комедії до дворових і селян-кріпаків. На сцені діють і головна негативна героїня комедії — деспотична і владна поміщиця-самодурка Простакова, і її забитий і заляканий чоловік, який звик у всьому підкорятися дружині, і брат Простакової, Тарас Скотінін, який найбільше любить своїх свиней, і дворянський — улюбленець матері, який не бажає нічому вчитися син Простакових Митрофан, розпещений і розбещений материнським вихованням. Але поруч із ними виведено дворовий Простакових — кравець Тришка, кріпачка нянька, колишня годувальниця Митрофана Єреміївна, його вчитель — сільський дячок Кутейкін, відставний солдат Цифіркін, хитрий пройдисвіт німець-кучер Вральман. Цього мало, репліки та промови Простакової, Скотинина та інших персонажів — позитивних і негативних — увесь час нагадують глядачеві про незримо присутніх за сценою, відданих Катериною II у повну та безконтрольну владу Скотининим та Простаковим селянам української кріпаки.села. Саме вони, залишаючись за сценою, стають фактично головною пасивною особою комедії, їхня доля кидає грізний, трагічний відблиск на долі її дворянських персонажів.
Гравюра з портрет роботи Карафа
У «Недорослі» стикаються два протиборчі погляди на роль дворянства в суспільному житті країни. Пані Простакова заявляє, що указ «про вільність дворянську» (що звільнив дворянина від обов'язкової служби державі, встановленої Петром I)
Імена Простакової, Митрофана, Скотініна, Кутейкіна, Вральмана стали загальними. Але найвище художнє досягнення Фонвізіна – образ Простакової. П. А. Вяземський зауважив, що, «як Тартюф Мольєра, її образ стоїть «на межі трагедії і комедії»». Нерозважливою і потворною, тваринною любов'ю до сина вона сама й губить його, і готує собі заслужене покарання, у важку для себе хвилину зіштовхуючись із його бездушністю та грубістю. Складним психологічним окресленням Простакової Фонвізін підготував завоювання Гоголя, Щедріна та інших майстрів української реалістичної класики.
У роки створення «Недоросля» досягло розквіту та сатирико-публіцистичне обдарування Фонвізіна. У зв'язку з активізацією української опозиційної громадської думки Катерина ІІ в цей час зробила нову спробу спрямувати її розвиток у відповідне власним накресленням русло. Імператриця
Репутація «свободомовності», що закріпилася за Фонвізіним, була причиною заборони задуманого ним в 1788 журналу «Друг чесних людей, або Стародум». Твори Фонвізіна, що призначалися для цього журналу, отримали широке ходіння в списках, у тому числі «Загальна придворна граматика» — нищівна, сатирична характеристика фаворитизму сановної знаті та звичаїв двору.
В «Іншечесних людей» знову оживають персонажі «Недоросля», причому в порівнянні зі знаменитою комедією Фонвізіна тут ніби стираються межі між неосвіченою масою дворянства та його «освіченою» верхівкою. Знаменними є сумні судження улюбленого героя Фонвізіна про долі «українського витійства», яке досягало б блискучого розвитку, якби вітчизняним ораторам було «де міркувати про закон і подати і де судити поведінку міністрів, державним кермом керуючих».