FURTAILS - Оповідання Рей Бредбері Пес у червоній бандані

Пес у червоній бандані

Пацієнт провів у шпиталі всього три довгі сумні дні, коли в неділю, коли, як відомо, лікарі в основному відсутні і медсестрички зайняті казна-що, трапилася знаменна подія, чудове явище.

Він спостерігав, як наближається знаменне явище, по вибухах сміху та вітальних кліків пацієнтів у коридорах.

Після довгого очікування знаменне явище прибуло і до дверей.

На порозі стояв чоловік і тримав на повідку найкрасивішого золотистого ретрівера, якого колись бачили.

Ретрівер був неймовірно імпозантний, прекрасних статей, добре доглянутий, дивився явним розумником і носив на шиї акуратно пов'язану бандану кольору крові.

Цей пес мав звичай здійснювати обхід госпіталю, і казали, що коли він приходив, у всіх коридорах, куди він навідувався, додавалася радість.

Це здавалося цілком природним, і пацієнт часто дивувався, чому на світі не було більше таких собак - щоб відвідувати людей, піднімати їх дух, щоб, по можливості, допомагати їм одужати.

Пес у криваво-червоній бандані секунду повагався у дверях, поглядаючи в палату на пацієнта, а потім підійшов, пружно ставлячи лапи, і сів біля ліжка, чекаючи, що його приголублять.

Потім, у впевненості, що пацієнтові вже краще, пес повернувся і пройшов назад у хол, зустрінутий радісними вигуками та привітаннями.

Це була справді надзвичайна подія, і пацієнт негайно відчув себе краще.

Наступні дні пацієнт зносив із особливим нетерпінням. Він не знав, чому, але раптово зрозумів, як йому хочеться, щоб собака в червоній бандані повернувся; це здавалося важливішим, ніж візити лікарів та дратівлива увага медсестер.

Наступного тижня пес відвідав їх лише раз.

Через тиждень (бо хвороба пацієнта не відступала) собака поверталася двічі, і від її відвідувань весь госпіталь здавався світлішим і яскравішим.

На третій тиждень, з якихось міркувань, які ніколи не пояснювалися, пес у червоній бандані приходив щодня і прогулювався по холах у яскравій хустці, зав'язаній навколо шиї, з виразом глибокого співчуття та розуміння на гарній морді.

Наприкінці першого місяця, коли пацієнт відчув, що його можуть відпустити будь-якого дня, трапилося явище ще чудовіше: замість звичайного супроводжуючого, який водив собаку, з нею прийшов чоловік, майже такий самий примітний, як чудова тварина.

Цей чоловік був одягнений у простий костюм кольору хакі, з червоною краваткою на шиї. Він, мабуть, був сліпий, тож насправді пес вів його.

Цього разу, як і раніше, пес зупинився у дверях і вказав на пацієнта, який сів і нахилився вперед, майже чекаючи, що пес заговорить.

Натомість розмова почала сліпою.

- Сер? - Сказав він, вгадуючи стать пацієнта. - Якби вас запитали про всіх звірів у морі, на суші, у повітрі, яке з усіх цих створінь найкращий християнин, що б Ви сказали?

Пацієнт подумав, що це жарт, спробував уявити і відповів:

- Ви кажете про людство?

Сліпий чемно похитав головою:

- Ні. Виключаючи людину, яке творіння - істинний християнин?

Пацієнт вивчив пса в криваво-червоній бандані, що сидить у дверях, знову звернувши увагу на його неабияку кмітливість, і сказав:

Сліпий спокійно кивнув:

-- Абсолютно вірно. Всі інші тварини живуть, але не знають, що вони живуть.

Кішки - виняткові, чарівні, до смерті заласкані, але вониіснують і справді не знають, що існують, як і всі інші тварі небесні, що літають, ширяють, кружляють над землею, і всі польові звірі, які живуть, але не усвідомлюють свого існування.

Всім цим тваринам польовим, мешканцям морів і повітря настає кінець, але вони не знають смерті і тому не журяться.

Але собаки не тільки знають, що таке життя, але відчувають смерть і роздумують про неї.

Пацієнт кивнув, бо знав, що це правда. Він пам'ятав смерть друга: собака довго журився після того, як пішов господар, блукав по хаті, жалібно скиглив, зіщулювався і забивався в темряву.

- Чим більше я думаю про це, тим дивовижнішими здаються собаки.

Сліпий підняв очі до стелі і запитав:

- Якщо собаки з'являться біля небесних воріт, чи будуть вони прийняті?

- Негайно! - вигукнув пацієнт і засміявся над швидкістю своєї відповіді. - Бо вони без гріха. Людство вишикується в чергу за ними, щоб проситися увійти. Собаки миттєво вдадуться, щоб стати поруч зі святим Петром і допомогти йому пропускати грішного звіра, якого називають людиною.

Таким чином, відповідаю на ваше запитання, хто з усіх створінь на світі найбільший християнин, який всепрощає і любить: собак можна назвати разом з Абу Бен Адамом, перш за все інших.

- Приведіть вашу кішку - і ви втратите друга. Вдарте вашу собаку (чого, сподіваюся, ви ніколи не зробите) - проте, якщо ви вдарите її хоч раз у житті, вона зворушливо подивиться на вас і скаже: "Що поганого я зробила? Що це було? Хіба ти не знаєш, що я люблю тебе і прощаю тебе? І вона підставить одну щоку, а потім іншу і продовжуватиме любити вас вічно. Ось що таке собака.

Протягом усієї розмови пес у криваво-червоній бандані сидів біля сліпого, дивлячись напацієнта найлагіднішим і найпрекраснішим поглядом, який доводилося коли-небудь бачити. Слухаючи розмову, пес ні приймав компліменти, ні ігнорував їх, просто смирно сидів у ореолі своєї величності.

Зрештою, коли він відчув, що сліпий сказав усе, що хотів, пес неквапливо вийшов у коридори шпиталю, і почулися вітальні вигуки та сміх.

У наступні дні по госпіталю розповзлися чутки, що багато людей вирушило додому; люди, які жили тут тижнями, іноді місяцями, раптом зібралися і поїхали, на подив і цікавість лікарів, під здивований шепіт медсестер. Пацієнт за пацієнтом від'їжджали, кількість справді хворих людей у шпиталі знизилася, а кількість смертей, за чутками, опустилася майже до нуля.

На четвертий тиждень, лежачи в ліжку одного разу вночі, пацієнт відчув гострий біль у правому зап'ясті і прийняв трохи аспірину, але біль не йшов.

Вночі він напівпрокинувся, бо відчув - хтось сидить поруч із ліжком, але не зміг переконатися в цьому.

У півсні йому привиділося, ніби біля нього хтось дихає, а потім почув чудний звук, який нагадав йому про давню літню ніч, коли він був дитиною.

Як чудово було о третій ночі, під місячним світлом, що ллється через шибки, слухати прозорий звук здалеку, з кухні, де стояв льодовик.

У піддоні під льодовиком холодна вода з брили льоду потрапляла в пастку, і о третій годині ночі м'яко звучала її крапель. Їхній собака, стомлюючись від спраги, наполовину заповзав під холодильник і лакав чисту прохолодну воду з льоду, що тане.

Спокійно лежати в ліжку, слухаючи цей далекий ясний звук, було одним із найчарівніших переживань його життя.

У середині спогади або мрії про плескіт крижаної води пацієнтуздалося, що він відчув дотик до зап'ястя.

Схоже, ніби короткими рухами його руку облизує язик - той самий, що лакав крижану воду спекотної ночі багато років тому.

Потім пацієнт заснув.

Коли він прокинувся вранці, біль у зап'ясті зник.

У наступні дні собака в криваво-червоній бандані ходила, де хотіла, по всьому госпіталю, цього разу одна; сліпого вже не було.

Пес, здавалося, знав, куди йти, часто приходив до палати пацієнта і довго пильно й дуже тихо дивився на нього.

Вони розмовляли про себе; пес, здавалося, розумів усе, що пацієнт хотів сказати, хоч ніколи не відповідав.

Потім пес перебував в обхід шпиталю.

З плином днів сміх, крики, вигуки, що вітали його, стихали, поки не здалося, що госпіталь розрісся і спорожнів. Мало того, що лікарі припинили відвідування по неділях і гольф по середах, але, схоже, перестали приходити по вівторках і четвергах, та, зрештою, навряд чи по п'ятницях.

Відлуння в коридорах стало гулким, у далеких палатах – ні душі, ні дихання.

В останній день пацієнт, відчуваючи тривогу і відчуваючи, що він у будь-який момент може встати, одягнути одяг, не чекаючи огляду лікарями, і вирушити додому, сів у ліжку і закликав у високі коридори: "Гей! Хто-небудь є?"

Довга мовчанка відповіла з тихих госпітальних палат. Він знову крикнув: "Є хто? Гей!" З холів - лише луна, переходи в усьому будинку завмерли в тиші.

Зовсім беззвучно пацієнт почав одягатися, готуючись покинути це місце.

Нарешті, о третій годині пополудні красень-пес у криваво-червоній бандані м'яко пройшов тихим коридором і став у дверях.

Пес увійшов і зупинився поруч із ліжком.

- Сидіти, - наказав пацієнт.

З напівусмішкою на губах пес сів і лагідно подивився на нього великими променистими очима.

Нарешті пацієнт запитав:

Пес вивчав його величезними сяючими очима.

Губи ледь помітно ворухнулися, і долинув шепіт:

- Ісусе, - сказав пес. - Це моє ім'я. Ісус. А твоє?