Геродот - давньогрецький історик, перші згадки про Дербента
Судячи з усього, вже до середини I тисячоліття до н. е. стародавні греки досить добре були знайомі з Каспійським морем і з багатьма областями, що прилягають до нього, у тому числі з районами Дербентського проходу. Так, Геродот наводить довжину і ширину Каспійського моря ("в довжину п'ятдесят днів плавання на веслах, а до ширини, в найбільш широкому місці,-вісім днів") і повідомляє, що воно "окреме, що не зливається з іншим морем". Збіг даних про ширину Каспійського моря у Геродота та у відомого середньовічного арабського історика та географа X ст. Істахрі, який писав, що при сприятливому вітрі його "перетинають по ширині від Табарістану (області східного узбережжя Каспію.- А. К.) до Баб ал-абваба (тобто Дербента,- А. К.) за тиждень", дозволило В. В. Бартольду зробити припущення, "що ще в дохристиянські часи, як і в середині століття, найважливіше поселення на західному узбережжі Каспію знаходилося поблизу нинішнього Дербента". Однак сьогодні, знаючи результати археологічних досліджень у Дербенті, можна не лише говорити про наявність найважливішого поселення в районі Дербента, а й припускати, що про його існування було відомо Геродоту. У зв'язку з цим цікаво згадати загадковий Таркінський клинописний напис, виявлений у минулому столітті в Приморському Дагестані і не прочитаний досі. Дагестанські археологи пов'язують її з можливим перебуванням у Приморському Дагестані вавілонських купців, тобто настільки ранніми торговими зв'язками Східної Європи з Передньою Азією через Дербентський прохід. Поки що важко судити про правомірність подібних припущень, але давньогрецькі історики та географи, мабуть, були досить добре обізнані про басейн Каспію та район Дербента. Цьому значною мірою сприяла та обставина, що частина території СхідногоКавказу, де пізніше виникла давня держава Кавказька Албанія, що включала і Дербент, входила до складу Закавказької сатрапії держави Ахеменідів і була, мабуть, через це досить відома древньому світу.
Перше письмове повідомлення про виникнення міста та Дербента про використання Дербентських воріт для проникнення кочівників на територію держав древнього Сходу наводить Геродот у зв'язку з відомим походом скіфів на рубежі VIII-VII ст. до зв. е. до Передньої Азії. За його даними, скіфи, переслідуючи кіммерійців, вторглися на територію стародавньої переднесхідної держави Мідії "по верхній дорозі, маючи праворуч Кавказькі гори", тобто по західному узбережжю Каспію, через Дербентський прохід. Цій події передувала запекла боротьба кіммерійців та скіфів у степах Передкавказзя та Північного Причорномор'я. Скіфи проникли в ці райони звідкись із-за Волги або Амудар'ї і витіснили кіммерійців, що мешкали тут.
За версією Геродота, кочівники-скіфи жили в Азії, але, витіснені зі своїх споконвічних земель масагетами, змушені були перейти річку Араке (давня назва Амудар'ї; можливо, Геродот мав на увазі Волгу) і вступили в землі кіммерійців. З наближенням скіфів у кіммерійців виникли розбіжності з приводу заходів у відповідь. Царі пропонували боротися за свою землю до кінця, а народ через численність наближення війська скіфів пропонував не наражати себе на небезпеку боротьби і піти. Єдності досягти не вдалося, народ не захотів слухатися царів, а царі – народу. Народ вважав за краще піти, а царі залишитися, після чого останні розділилися на дві рівні частини і стали битися один з одним, доки всі не загинули. Всіх царів, перебитих один одним, кіммерійці поховали біля річки Тираса і після поховання пішли зі своєї країни.