Глобальне потепління вбиває Великий Бар’єрний риф
Приблизно 67% коралів померли у найбільш постраждалій північній частині рифу, повідомив Центр вивчення Коралового рифу (ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies).
Ситуація в центральній частині була кращою, там загинуло 6% коралів. У цей час південний риф почувається добре.
Але вчені попереджають, що відновлення рифу може бути утрудненим, якщо зміна клімату продовжиться.
Знебарвлення коралів відбувається, коли температура води є підвищеною протягом тривалого проміжку часу.
«Частина смертей сталася ще до теплового удару, – повідомив керівник дослідження, професор Террі Хьюз. – Корал був зварений».
Як відбувається знебарвлення
Набагато великі втрати сталися через наростаюче голодування після того, як корал втратив барвисті морські водорості zooxanthella, які перетворюють сонячне світло на їжу.
Це призвело до білого скелетного вигляду коралів, що залишилися без основного джерела енергії.
Дослідження також показало, що корали, які пережили знебарвлення, тепер під більшою загрозою з боку таких хижаків, як равлики та морська зірка «терновий вінець».
Масове знебарвлення, що відбулося цього року, було найгіршим за всю історію спостережень за Великим Бар'єрним рифом навіть у порівнянні з подіями 1998 та 2002 років.
Професор Х'юз упевнений, що підвищена температура води є результатом викидів вуглекислого газу, і попереджає, що зміна клімату може призвести до щорічного знебарвлення протягом 20 років.
«Велика частина втрат у 2016 році відбулася у північній, найбільш недоторканій частині Великого Бар'єрного рифу. Цей регіон відбувся незначнимипошкодженнями у двох попередніх знебарвленнях у 1998 та 2002 роках, але цього разу сильно постраждав», - повідомив професор.
Одним із найбільш постраждалих районів стали околиці острова Лізард на північному краю штату Квінсленд, де померли близько 90% коралів.
«Це найруйнівніше, що відбувалося у цих водах за 20 років. Це нокаут для рифу, – заявив Хауї. – Там залишилося дуже мало коралового покриття пануючого виду Acropora – гіллястих коралів. Ми втратили більшість із них».
Острів Лізард є місцем для науково-дослідної станції, де вчені з різних країн світу протягом десятиліть спільно вивчають морську флору та фауну.
Один з її директорів, доктор Енн Хоггет відзначила, що це була найгірша подія з того моменту, як вона потрапила на Великий Бар'єрний риф, де почала працювати в 1990 році.
«Тут було знебарвлення у 2002 році, - сказала вона. - Тоді ми думали, що це було погано, але зараз він повністю перегорів у воді».
Хоггет сподівається, що риф здатний відновитися, але побоюється, що можливість цього не представиться, оскільки морські температури продовжують зростати.
"Траєкторія не хороша", - пояснила доктор Хоггет.
"Ми продовжуємо накачувати атмосферу вуглекислим газом, все сталося саме через це", - вважає вона.
Що буде далі?
Туроператори, наприклад, Майкл Хілі від Quicksilver Group, прагнуть вказати, що багато ділянок рифу не зачепили, але є занепокоєння, пов'язане з довгостроковим здоров'ям рифу.
«Без Великого Бар'єрного рифу ми не вижили б. Питання його збереження має граничну важливість, тому ми гарантуємо, що наші політики та всі інші з нашої місцевості та всього світу зроблять усе, що вониможуть», - заявив він.
Карта втрат коралів Великого Бар'єрного рифу показує, як смертність варіюється під час руху з півночі на південь.
План, розрахований до 2050 року, визначає те, що потрібно зробити, щоб допомогти рифу стати більш стійким до змін клімату в майбутньому, включаючи спробу знизити викиди вуглецю.
Пан Хілі стверджує, що навіть ті, хто фінансово не залучений, взяли участь у долі рифу.
«Я сказав би, що кожна людина зробила свій внесок у це», - наголосив він.