Гренландська акула - найбільш довгоживуча тварина на планеті
Минулого року вченим вдалося виявити Гренландську акулу, вік якої перевищує 400 років - рекордна тривалість життя серед хребетних! Цьому факту, зрозуміло, є пояснення - акула живе на великій глибині в крижаних водах океану, що сповільнює метаболізм.
Гренландські полярні акули поширені північ від Атлантичного океану і зустрічаються як біля поверхні, і на глибині понад дві тисячі метрів. Середня довжина тіла дорослої особини, як правило, досягає чотирьох-п'яти метрів, а вага може сягати 400 кілограмів, що робить її найбільшою рибою в арктичних водах. Через важкодоступність місця проживання ці тварини мало вивчені, проте їх повільний річний зріст (від 0,5 до 1 сантиметра в довжину) дозволяв припустити, що вони живуть виключно довго.
Щоб визначити тривалість життя гренландських полярних акул, дослідники провели радіовуглецевий аналіз ядра кришталика ока 28 жіночих особин. Справа в тому, що ядро кришталика росте протягом усього життя тварини, і чим старша особина, тим більше у ядра її кришталика шарів кришталикових волокон. Знімаючи ці верстви, вчені можуть дістатися ембріонального ядра кришталика, яке формується в акули ще до народження, і за вмістом у ньому ізотопу вуглецю-14 визначити вік риби.
Аналіз вчених показав, що середня тривалість життя гренландських полярних акул сягає щонайменше 272 років, що робить їх довгожителями-рекордсменами серед хребетних. Вік найбільшої акули (довжиною 502 сантиметри) дослідники оцінили в 392 ± 120 років, а особини, розмір яких був менше 300 сантиметрів, виявилися молодшими за сто років. Автори також стверджують, що статева зрілість у гренландських полярних акулнастає у віці приблизно 150 років.
Таким чином, за тривалістю життя акули поступилися лише молюскам Arctica islandica, які доживають до 507 років, і стали першими серед хребетних, випередивши колишнього рекордсмена — гренландського кита, окремі особини якого доживають до 211 років. Пояснити, чому гренландські полярні акули живуть так довго, вчені не можуть, проте припускають, що це пов'язано з низькими температурами вод у місцях їх проживання та, як наслідок, повільним метаболізмом акул.
Вперше вид був науково описаний в 1801 як Squalus microcephalus. Видова назва походить від грецьких слів κεφαλή - "голова" і μικρός - "маленький". У 2004 році було встановлено, що акули, що вважалися раніше гренландськими полярними, що мешкають у південній Атлантиці і Південному океані, являють собою самостійний вид Somniosus antarcticus.
Це найпівнічніші та найхолодолюбніші з усіх акул. Вони широко поширені на півночі Атлантичного океану - біля берегів Гренландії, Ісландії, Канади (Лабрадор, Нью-Брансуєк, Нунавут, острів Принца Едуарда), Данії, Німеччини, Норвегії, України та США (Мен, Массачусетс, Північна Кароліна). Зустрічаються на континентальному та острівному шельфі та у верхній частині материкового схилу від поверхні води до глибини 2200 м. Взимку в Арктиці та Північній Атлантиці гренландські полярні акули трапляються в зоні прибою, у дрібних бухтах та гирлах річок біля поверхні води. Влітку вони тримаються на глибині від 180 до 550 м. У нижніх широтах (затока Мен та Північного моря) ці акули зустрічаються на континентальному шельфі, навесні та восени мігруючи на мілководді. Температура в місцях проживання — 0,6–12 °C. Помічені наприкінці весни під льодом біля землі Баффінової акули вранці воліли триматися на глибині, а до полудня піднімалися.на мілководді і проводили там ніч.
Напади на людей, що приписуються гренландським полярним акулам, дуже рідкісні. Вони живуть у холодних водах, де практично неможливо зустрітися з людиною. Проте зафіксовано випадок, коли у затоці Святого Лаврентія гренландська полярна акула йшла за судном. Інша акула переслідувала групу дайверів та змусила їх піднятися на поверхню води. Деякі рибалки вважають, що гренландські акули полярні псують снасті і винищують рибу, і розцінюють їх як шкідників. Тому під час упіймання вони відрубують акулам хвостовий плавець і викидають їх за борт. Будучи спійманими, гренландські полярні акули практично не чинили опору.
З середини 19 століття та до 60-х років 20 століття рибалки Гренландії та Ісландії видобували до 50 000 гренландських полярних акул на рік. У деяких країнах промисел продовжується і донині. Акул видобувають для жиру печінки. Сире м'ясо отруйне внаслідок високого вмісту сечовини та ТМАО, воно викликає отруєння не тільки у людей, а й у собак. Це отруєння супроводжується конвульсіями та може закінчитися летально. Шляхом тривалої обробки м'яса полярних акул готують традиційне ісландське блюдо хакарль. Іноді ці акули як прилов трапляються при видобутку палтуса та креветок. Міжнародний союз охорони природи надав цьому виду статус безпеки «Близький до вразливого стану».