Гусь всьому голова
Багато хто сприймає гусака лише як різдвяне блюдо — у смаженому вигляді, обкладеного яблуками. Які сліпі ці люди! Адже гусак — птах культовий: чудовий боєць і напрочуд ніжний сім'янин. Гусак може до смерті битися за подругу, яка для нього і не гуска зовсім, а "любна", тобто кохана дружина. Коли на світ з'являються дітки, гусак просто п'яніє від радості. А ще він розумний, відданий, ласкавий з господарем і грозен для чужинців. Є люди, для яких немає більшої радості, ніж гохотіння улюбленців. Відомий птахівник Микола Іванович Золотухін, який зібрав на своєму подвір'ї елітні види м'ясних та бійцевих порід, вважає, що гуска — птах чоловічий.
— Буває, повертаюся з роботи додому, за півкілометра починаю з моїми улюбленцями «розмовляти» — насвистувати, мої гуси такий крик здіймають — усі сусіди знають, що я на підході, — розповідає Микола. — Гусак — найрозумніший птах. Їй, як корові, не потрібен батіг. Відбився гусак від зграї, я рукою "регулюю рух": піднімаю ліву руку - гусак "бере" праворуч. Якось гусеня потрапило в яму і не могло вибратися. Дорослий гусак битий час стояв на краю і гогатінням кликав мене. Буває, що молоді гуси, які ще не мають гуски, бігають за мною, як собачки. Я за водою вони слідом, я в магазин і вони не відстають.
Гусак — зразковий сім'янин. Союз його з гуски дуже міцний, і нерідко ці птахи зберігають вірність усе життя. Коли гуска гине, гуска довго чи назавжди залишається “вдівцем”.
— Мало того, гусак ще й чудовий батько. Коли виводяться гусята, він на радостях цілий місяць танцює перед дітьми ритуальний танець, переступаючи з ноги на ногу. Ніколи не забуду, як стривожений за долю гусенят батько не спасував перед стадом корів і овець: устав, розправив крила, зашипів, і рогаті відступили. моїх гусей боятьсяяк вогню і коти, і собаки.
Ми теж не одразу зважилися простягнути руку зі шматком хліба через вольєр, де сиділи кремезні, горбоносі, з очима витрішкуваті птахи.
Не дивно, що бійці гуси відрізняються великою злісністю до суперника.
Були часи, коли на Волзі гусей випускали село на село. Зараз бійців гусей залишилося дуже мало, центром їх розведення залишається містечко Павлів-на-Оці, та й там їх не більше п'ятнадцяти пар набереться.
українські простори дозволяли розводити колись величезну кількість птахів. Гусей "експортували" - гнали з Орловської, Воронезької, Липецької губерній до Європи, транспорту для їх перевезення не було і близько. Щоб гуси не збили ноги в дорозі, їх підковували — проводили через розлиту смолу, а потім через пісок. На таких "платформах" птахи крокували по два-три місяці. Позаду йшли підводи з вівсом.
Бійковий птах цінувався на Русі завжди. Сам Петро Великий, дізнавшись про ці бої, наказав привести йому для втіхи гусячі артілі. Граф Григорій Орлов особисто вивів породу бійцівських півнів і гусей. Але тепер немає українських купців, які підтримували колись птахівників. Нині з кожним роком старовинна українська забава дедалі більше відходить в область переказів.
— Дивуватися нема чого. Птах крадуть і гублять, пасти її ніде, корми дорогі. Літні люди-птахівники вмирають, а молоді розведенням бійців гусей займатися не хочуть.
Птахівник Золотухін вважає, що не мають рації ті, хто вважає гусячі бої просто забавою. Самі заводники називають змагання полюванням.
- Бій - це селекція, - пояснює Микола. — Якщо гусак програв — я вже нащадків від нього не залишаю. Восени дивлюся наступну партію молодої порослі. Між іншим, птахівники з Павлова на Оці знають до десятого коліна.родовід своїх підопічних. Прізвиська гусакам дають рідко. Я називаю своїх улюбленців на прізвища власників: Зайцевський, Сєровський, Чивікінський. був, правда, у мене відомий гусак — Змій — окористий, кмітливий.
Спочатку виставляють битися молодих гусей — тих, кому два-чотири роки від народження. П'ятирічний гусак уже вважається дорослим. Його можуть поставити "грати" і з шестирічним, і з дванадцятирічним. На боях мисливців не проведеш. Усі любителі знають гусей “на обличчя”. Якось Іван Чивікін — великий знавець бійця — був у гостях у одного із заводчиків і подивився в нього гусенята. А за півроку його вкрали. Коли підрослого гуся привезли на бої, Чівікін впізнав його. Притиснули мужиків, ті зізнались.
Привозять на бої гусей на санчатах, у коробах та плетених кошиках. У кожного бійця свій гарем — три-чотири гуски. Вони підбадьорюють свого кавалера у бою. Але серед них обов'язково має бути улюблена "дружина" - "любна" гуска, від якої боєць просто обмирає.
— Трапляється, що вмирає його “голубка”, і гусак взагалі відмовляється битися. Пам'ятаю випадок, коли для гарного бійця гусака шукали “любовну” гуску більше 10 років. Тільки після цього він почав битися на повну силу. Гусака з “дружинами” птахівники називають артіллю. Кожен учасник на турнір привозить по дві-три артілі.
— Бійці просто так не схопляться на колі, — пояснює мисливець. — Першими пускають з обох боків гуски — підбурювальниць, попритримають одну з них, вона в крик, тоді гуси і рвуться в бій: сходяться, згинають шиї, наїжачивши шийне перо, розставляють крила. Буває, щипають так, що обгладжують на шиях один у одного перо і пух до кістки.
— За манерою бою гуси поділяються на "бізонів", "тиранів", "президентів" та "королів". "Бізони" дуже сильні і витривалі, можуть битися протягом години,"тирани" відрізняються великим притиском - вміють бити крилом суперника, був випадок, коли гусак у бою вбив суперника ударом крила. "Президенти" - майстри битися дзьобами.
Бій може тривати і кілька хвилин, і годину. Переможеним вважається той гусак, який покинув поле бою і почав тікати. На коло його більше не виставляють. Буває, що за домовленістю господарів бій іде "на злам" - так звані гусячі бої без правил. Тоді гуси б'ються, хапаючись і за голову, і за ногу, і за око.
Золотухіна запитують, скільки він отримує "навару" за турнір. Він сміється: “Мінус дві тисячі за два дні. Доводиться платити за готель, дорогу, частування. ” Справжні мисливці віддані улюбленій справі без будь-якої вигоди. І гусей, на відміну від півнячих боїв, після закінчення турніру не продають, можуть подарувати чи обміняти. Привозять бійців на турніри з Підмосков'я, Курська, Білоукраїнсії. Об заклад б'ються суто символічно: на пляшку, на 100 рублів.
Гуси, як відомо, своїм тривожним ґоготом колись розбудили воїнів та “врятували Рим”. І тепер "сторожові гуси" використовуються іноді для запобігання пограбувань. Наприклад, власник одного великого англійського винного складу поселив у його приміщенні кілька десятків гусей. На його думку, гуси мають велику перевагу перед собаками: не лише стережуть, а й регулярно несуть яйця.