Характеристика періодів та епох кайнозойської ери
Тимчасові межі кайнозойської ери визначити не важко: це проміжок геологічного часу, що бере початок з крейдяного палеогенового вимирання, що знищив динозаврів 66 млн років тому і триває аж до наших днів. Неофіційно, кайнозойська ера часто згадується як «ера ссавців», оскільки тільки після того, як динозаври вимерли, ссавці отримали можливість зайняти екологічні ніші, що звільнилися, і стати домінуючим наземним життям на планеті.
Однак ця характеристика дещо несправедлива, оскільки на протязі кайнозою процвітали не тільки ссавці, а й рептилії, птахи, риби і навіть безхребетні!
Дещо невиразно, кайнозойська ера розділена на різні «періоди» і «епохи», і вчені не завжди використовують одну і ту ж термінологію при описі своїх досліджень або відкриттів. (Ця ситуація різко контрастує з попередньою мезозойською ерою, яка більш менш акуратно ділиться на тріасовий, юрський і крейдяний періоди.)
У разі кайнозойської ери виділяють такі основні періоди та епохи:
Палеогеновий період
Палеогеновий період, або палеоген (66-23 млн років тому) був часом, коли ссавці почали своє панування. Палеоген складається із трьох окремих епох:
Палеоценова епоха
Палеоценова епоха, або палеоцен (66-56 млн років тому) була досить спокійною з еволюційної точки зору.
У цей час крихітні ссавці, які пережили крейдяно-палеогенове вимирання, вперше спробували свою новонабуту свободу і почали обережно досліджувати нові екологічні ніші. У палеоценову епоху удосталь були великі змії, крокодили та черепахи.
Еоценова епоха
Еоценова епоха, або еоцен (56-34 млн років тому) буланайдовшою епохою кайнозойської ери.
В еоцені було величезне достаток видів ссавців; в цей час на планеті з'явилися перші чотирилапі копитні, а також перші відомі примати.
Олігоценова епоха
Олігоценова епоха, або олігоцен (34-23 млн років тому) відрізняється зміною клімату від попереднього еоцену, що відкрило ще більше екологічних ніш для ссавців. Це була епоха, коли деякі ссавці (і навіть деякі птахи) почали розвиватись до гігантських розмірів.
Неогеновий період
Неогеновий період, або неоген (23-2,6 млн років тому) ознаменувався еволюцією ссавців та інших форм життя, багато з яких були величезними. Неоген складається з двох епох:
Міоценова епоха
Міоценова епоха, або міоцен (23-5 млн. років тому) займає левову частку неогену. Більшість ссавців, птахів та інших тварин почали набувати зовнішнього вигляду, наближеного до сучасного, хоча були значно більшими.
Пліоценова епоха
Пліоценова епоха, або пліоцен (5-2,6 млн. років тому), часто плутається з наступним плейстоценом. Це був час, коли багато ссавців мігрували (часто через наземні мости) на території, де вони продовжують мешкати в наші дні. Коні, примати, слони та інші види тварин продовжували еволюціонувати.
Четвертичний період
Четвертинний період, або антропоген (2,6 млн років тому - дотепер) досі є найкоротшим із усіх геологічних періодів Землі. Антропоген складається з двох ще більш коротких епох:
Плейстоценова епоха
Плейстоценова епоха, або плейстоцен (2,6 млн - 12 тис. років тому) характеризується великими ссавцями мегафауни, такими як шерстистий мамонт і шаблезубий тигр, яківимерли в кінці останнього льодовикового періоду (частково через зміну клімату та хижацтво ранніх людей).
Голоценова епоха
Голоценова епоха, чи голоцен (12 000 років тому - до нашого часу) є майже всю сучасну історію людства. На жаль, це також епоха, коли багато ссавців та інших форм життя вимерли через екологічні зміни, викликані негативним антропогенним впливом від діяльності людини.