Хто бачив живих мамонтів
Науці відомо, що окремі групи мамонтів, які мешкали у відрізаних від світу природних заповідниках, пережили закінчення льодовикового періоду на довгий час.
На острові Врангеля менш як чотири тисячі років тому (тобто в епоху будівництва давньоєгипетських пірамід!) продовжувала чіплятися за життя невелика популяція мамонтів, щоправда, подрібнювали до стану карликів. Дорослий самець у загривку не досягав і півтора метра.
Подібна ситуація мала місце і в Америці: ізольована острівна череда про колумбових мамонтів (вид дуже близький тому, що мешкав у Сибіру) зовсім мало не дожило до відкриттів Колумба, причому і ці тварини стали карликами, зрозуміло, в порівнянні зі звичайними мамонтами .
Справи днів минулих
Втім, острівна ізоляція, схоже, не є обов'язковою. У передгір'ях Анд останні різновиди американських мамонтів, можливо, дожили до перших індіанських цивілізацій. Є свідчення і пізнішого їх існування у Новому Світі та на теренах Євразії. Частина даних все-таки приносить палеонтологія, але недавня, постльодовикова, наприклад, знахідка кісток мамонта біля села Межи-річ (Україна) дає орієнтовне датування: V—IV тисячоліття до н.е. Існують також і свідчення, що базуються на оповіданнях очевидців.
Китайський історик і географ Сима Цянь (145 або 135 - бл. 86 рр. до н.е.) у своїх «Історичних записках» недвозначно повідомляє про північний Сибір: «Зі звірів водяться. величезні кабани, північні слони в щетині та північних носорогів рід». Існує старовинний китайський малюнок такого слона, але набагато пізніших часів.
Зображена на ньому істота на мамонта схожа дуже умовно, проте не менше, ніж схожі на слонів китайські «слонячі» малюнки. Ось тільки не можнабути до кінця впевненим, чи спирався художник на враження про живу істоту або про його тушу, що витаїла з вічної мерзлоти?!
Барон Сигізмунд Герберштейн, який залишив докладні спогади про свої поїздки до Московії другої половини XVI століття, описуючи племена «самоїдів», що живуть за річкою Печора і аж до Обі, серед тварин, що здобуваються, згадує і звіра під назвою wess. У мові остяків це мамонт. Але чи це було назвою живого звіра чи просто джерела викопних бивнів? Чи знав сам Герберштейн про «вагу» що-небудь, крім того, що це той самий звір, «з якого бивні ростуть» (тоді вони цілком могли бути викопними і для нього!). Але взагалі фауну Сибіру він описав дуже точно, від соболя до «риби на ім'я сьомга».
Ще цікавіше повідомлення боярина Мусіна-Пушкіна (воєводив він у Смоленську, але як урядовий інтендант бував і на території Сибіру), датоване 1685 роком. За його словами, в гирлі Олени є острови, де живе промисловий звір «бегемот», на якого місцеві жителі полюють заради його бивнів. Біблійний термін "бегемот" явно вжито за аналогією, навряд чи він вказує на щось інше, крім великих розмірів звіра. В цілому ж інформація змушує згадати про ізольовані острівні групи мамонтів, які на багато тисячоліття пережили «свій» час.
Щоправда, ізоляція на річковому острові дуже відносна, особливо якщо його мешканці добре плавають. Адже відомо, як часто сучасні слони тяжіють до води, як добре вони плавають і пересуваються болотами, годуються річками та озерними берегами. Відомо і те, що еволюція не раз приводила багатьох хоботних до напівводного способу життя.
Але це всі справи минулих днів. Чи є новіші дані?
Зі звіту мосьє Галлона
“.Кілька років тому в тайзі я побачив неймовірно великі та дивні сліди. Мені ніколи не доводилося бачити звіра, який залишає такі відбитки, і навіть чути про нього. Була вже досить пізня осінь, але заморозки ще не настали, тому сліди надрукувалися в багнюці дуже чітко. Це були овальні западини приблизно 60 на 45 см з рівними краями. Наслідуючи їх, я незабаром побачив величезну купу посліду. Сліди вели від узлісся вглиб лісу, і по тому, на якій висоті в чаші траплялися зламані гілки, я зрозумів, що від землі до верхньої частини тіла звір досягав не менше 3 метрів».
Навряд чи тайговий мисливець, хай навіть порівняно грамотний для того місця і часу (а йому, як з'ясувалося, доводилося принаймні бачити книги з картинками, що, втім, не було на Далекому Сході такою рідкістю в ті роки навіть серед народу). ), вимірював відстань у метрах та сантиметрах. Швидше за все, це французький консул перевів зазначені ним розміри у метричну систему. Продовжуючи опитування, консул з'ясував, що відбитки вели приблизно в тому напрямку, куди мисливець і планував йти, тому (а ще й з цікавості) він прямував за невідомим звіром кілька днів. Зрештою цей ланцюжок слідів зійшовся з іншого, дуже схожого на нього. Незабаром після цього мисливцеві вдалося побачити і самих тварин. Спостереження тривало близько п'яти хвилин.
“. Тепер сліди були настільки свіжі, що я зрозумів: звірі пройшли тут незадовго до мене. Вітер віяв у мій бік, тому вони не могли мене відчути. Нарешті, я зумів побачити вдалині між деревами одну з тварин: це був величезний слон з білими, сильно вигнутими бивнями. Тіло його покривала шерсть каштанового кольору, як мені здалося, на задній частині тулуба довша, ніж на передній. Я ніколи не думав, що слони такі великі!Мені доводилося бачити слонів на картинках, але я завжди думав, що вони мають бути меншими. Цей же звір здавався просто величезним, хоча я спостерігав за ним з відстані близько 270 м (швидше за все, і в цьому випадку мисливець назвав звично-округлену цифру на кшталт «трохи менше 400 кроків», але мосьє Галлон знову перевів цю відстань у метри). Авт.). Неподалік від нього тримався один слон. Він був напівприхований стовбурами дерев, тому його я розглянув гірше. Але, як мені здалося, розмірами він не поступався першому».
Слід зазначити, що, хоча за мірками сьогоднішньої фауни Далекого Сходу (і «картинок у книжках») триметровий звір дійсно гігант, для дорослого мамонта, як і для слона, ці розміри не дуже великі.
І бачили, і хропіння чули!
У 1960-1980 роках українські криптозоологи епізодично фіксували показання свідків, що виходять з різних районів Сибіру. Найбільш загадкові з них відносяться до Ханти-Мансійського округу, причому вони знову-таки змушують подумати про тварину, яка перейшла до напівводного способу життя. Наприклад, старий хант РЄ. Качалов розповідав, що у 1930-ті роки на озері Сирковому він, тоді ще дитина, чув уночі гучне хропіння, шум та сплески води. Господиня будинку Анастасія Петрівна Лукіна (померла у 1957 році у віці 97 років) заспокоїла хлопчика і сказала, що боятися не треба, що це шумить мамонт, який часто приходить на озеро, що живуть вони неподалік – на болоті в тайзі, що сама вона не раз бачила їх.
У 1958 чи 1959 році, за словами Качалова, на річці Салим човен, у якому вночі пливли інспектор із заготівельником, викинув на берег сильний удар. У темряві вони не змогли розглянути нападника, але обидва стверджували, що це була якась дуже велика тварина.
У 1970-ті роки з'явилися й іншіповідомлення, щоправда, менш конкретні. Відомий випадок, коли мисливці-ханти почули неподалік від своєї стоянки гучний рев, що явно видається якимсь могутнім звіром. І хоча самої тварини вони не бачили (звуки долинали з річкових очеретів), все-таки віддали перевагу відкочувати від цього місця подалі.
Згідно з іншою інформацією, у верхів'ях Колими геологи на великій відстані бачили чи то мале стадо, чи сімейну групу мамонтоподібних тварин.
На жаль, жодна з відомостей не містить такої кількості подробиць, як розповідь далекосхідного мисливця, збережена французьким консулом. Але, схоже, мамонти або їх нащадки, що видозмінилися, дійсно зберегли хоча б теоретичний шанс дожити до наших днів.