Інтерпретація як теоретична обробка емпіричної інформації
За кількісною та якісною обробкою даних слід вирішальна фаза наукового дослідження – інтерпретація результатів. Часто цю фазу називають теоретичною обробкою, підкреслюючи її на відміну від емпіричної статистичної обробки. Ця фаза – найбільш захоплюючий етап дослідження, у якому особливо яскраво проявляється творчий характер наукового процесу.
Теоретична обробка виконує дві основні функції: 1) перетворення статистично підготовлених даних («вторинних даних», результатів) в емпіричні знання та 2) отримання на їх основі теоретичних знань. Таким чином, на цьому етапі особливо рельєфно проявляється єдність та взаємозв'язок емпіричних та теоретичних знань.
На стадії висування гіпотез наукова думка спрямовано теорії до об'єкта дослідження, на стадії інтерпретації – від об'єкта (фактів) до теорії. Емпіричні дані роблять можливими спочатку лише висловлювання про існування або відсутність ознаки (факту), про ступінь його виразності, частоту появи і т. п. Мета подальшого теоретичного проникнення в інформаційний матеріал полягає в тому, щоб, виходячи з висунутих гіпотез, науково обробити окремі дані або їх сукупність так, щоб можна було: 1) визначити відносини між даними та гіпотезами; 2) провести перевірку вихідних гіпотез; 3) уточнити, розширити, модифікувати і т. д. наявні гіпотези та розвинути їх до рівня теоретичних висловлювань; 4) гіпотетичне пояснення проблеми довести рівня вирішення цієї проблеми.
Якщо статистична обробка охоплює кількісний аспект психологічних явищ, то інтерпретація робить видимим та його якісний аспект.
Найчастіше під інтерпретацією розуміють дві процедури: пояснення та узагальнення. Так, В. Феттер пише: «Зміст таМета процесу теоретичної обробки емпіричних даних полягає в тому, щоб пояснити значення окремих результатів, об'єднати їх у узагальнюючі висловлювання, звести в одну систему »[376, с. 501]. І з цим не можна не погодитись. Проте видається, що межі теоретичної обробки та відповідно інтерпретаційного етапу дослідження слід дещо розширити.
Пояснити і узагальнити що-небудь неможливо, не маючи повноцінного опису цього чогось. На етапі обробки даних проводиться лише попередній опис. Кількісна обробка дає опис не стільки самого об'єкта (або предмета) вивчення, скільки опис сукупності даних про нього специфічною мовою кількісних параметрів. Якісна обробка дає попередній схематичний опис об'єкта як сукупності його властивостей або як представника тієї чи іншої групи подібних об'єктів. Далі потрібно дати гранично повний опис досліджуваного явища природною мовою з використанням при необхідності спеціальної термінології та специфічної символіки (математичної, логічної, графічної тощо). У принципі такий опис може бути самостійною метою дослідження (про це вже говорилося), і тоді на ньому може завершитися дослідницький цикл. Особливо вагомісистемні описи,які вже по собі можуть виконувати пояснювальну та передбачувану функції [80]. Але найчастіше опис є лише предтечею наступних теоретичних процесів. Важливість опису в повному циклі наукового дослідження підкреслюється тим, що деякі вчені виділяють його як самостійний окремий етап поряд з етапами експерименту, обробки даних, пояснення та ін. Натомість без елементарних описів (хай навіть чистономінативного характеру) не обходиться практично жоден етап дослідницького процесу від постановки проблеми до висновків.
Розсунути межі інтерпретаційного етапу необхідно й у іншому напрямі: у бік висновків. До складу етапу доцільно включити процес екстраполяції станів, поведінки або властивостей об'єкта, що вивчається. Якщо ця екстраполяція спрямована в майбутнє, то йдетьсяпро прогнозі іпередбаченні, заснованих на причинних зв'язках та поясненнях. Якщо ж екстраполяція спрямована в минуле, - це ретрогноз, ретросказання, засноване на слідчих зв'язках і поясненнях.
Доповнивши таким чином стадію інтерпретації, ми не пропустимо основних елементів теоретичної обробки емпіричного матеріалу, що забезпечують виконання найважливіших функцій науки: описової, пояснювальної та прогнозуючої. Не применшуючи ролі жодного з цих елементів, пояснення та узагальнення все ж таки слід визнати ключовими ланками в загальному ланцюзі теоретичних пізнавальних дій.