Історія радіоактивного бойскауту або ядерного реактора в домашніх умовах - ОКО ПЛАНЕТИ
Запитайте про це Дотті Піз. Спускаючись вниз Пінто Драйв, Піз побачила близько півдюжини чоловік, які снували по сусідській галявині. Троє з них, які перебували в респіраторах та "місячних костюмах", розбирали електричними пилками сусідський сарай, складали шматки у великі сталеві ємності, на яких стояли знаки радіоактивної небезпеки.
Приєднавшись до купки інших сусідів, Піз охопило почуття тривоги: "Мені стало сильно не по собі", - згадувала вона пізніше. У той день, службовці Агентства захисту навколишнього середовища (Environmental Protection Agency (EPA)) публічно заявили, що турбуватися нема про що. Але істина була набагато серйознішою: сарай випромінював небезпечну кількість радіації, і відповідно до EPA, близько 40,000 жителів у цьому містечку зазнавали ризику.
Зачистку спровокував сусідський хлопчик на ім'я Девід Хан. Свого часу він займався бойскаутським проектом, а потім спробував збудувати ядерний реактор у сараї своєї матері.
Велике честолюбство
У ранньому дитинстві Девід Хан був звичайнісінькою дитиною. Білорустий і незграбний хлопчик грав у бейсбол і ганяв футбольний м'яч, а в якийсь момент вступив у бойскаути. Його батьки Кен і Петті розлучилися і Девід жив зі своїм батьком і мачухою, яку звали Кеті в містечку Клінтон. Вихідні дні він зазвичай проводив у Голф Манор зі своєю матір'ю та її другом, якого звали Майкл Поласек.
Різкі зміни відбулися, коли йому виповнилося десять. Тоді батько Каті подарував Девіду книгу The Golden Book of Chemistry Experiments ("Золота книга хімічних експериментів"). Він захоплено зачитувався нею. У 12 років він уже робив виписки з інститутських підручників з хімії свого батька, а в 14 років він зробив нітрогліцерин.
Якось уночі їхній будинок у Клінтоні здригнувся від потужного вибуху в підвалі. Кен і Кеті виявили Девіда у напівнесвідомому стані, що лежить на підлозі. Виявилося, що він подрібнював якусь речовину викруткою, і вона зайнялася. Його терміново відвезли до шпиталю, де йому промили очі.
Кеті заборонила займатися експериментами в неї вдома, а тому він переніс свої дослідження в сарай своєї матері, Голф Манор. Ні Петті ні Майкл не мали ні найменшого поняття, ніж зайнятий у сараї цей сором'язливий підліток, хоча було дивним те, що він у сараї часто одягав захисну маску, а іноді знімав з себе одяг лише близько другої години ночі, працюючи допізна. Вони списували це все на свою власну обмежену освіту.
Майкл, однак, пригадував, як Девід одного разу сказав йому: "Колись у нас скінчиться нафта".
Переконаний у тому, що синові потрібна дисципліна, батько Девіда - Кен вважав, що вирішення питання полягає в меті, яку той не може досягти - Скаутський Орел, для отримання якого був потрібний 21 знак. Девід заробив знак за вивчення атомної енергії в травні 1991 року, через п'ять місяців свого п'ятнадцятиріччя. Але тепер він мав сильніші амбіції.
Придумана особистість
Він вирішив, що займатиметься просвічуванням всього, що зможе, а для цього йому треба побудувати нейтронну "гармату". Щоб отримати доступ до радіоактивних матеріалів, Девід вирішив використати прийоми з різних гучних статей у журналах. Він вигадав вигадану особистість.
Він написав листа до Комісії з Ядерного Регулювання (NRC), в якому він стверджував, що є вчителем фізики в старших класах в Долині Чіпєва (Chippewa Valley High School). Директор агентства з виробництва та розповсюдження ізотопів,Дональд Ерб, описав йому в деталях виділення та отримання радіоактивних елементів, а також пояснив характеристики деяких з них, зокрема які з них при опроміненні нейтронами можуть підтримувати ланцюгову ядерну реакцію.
Коли Девід поцікавився ризиком таких робіт, то Ерб запевнив його "що небезпекою можна знехтувати", тому що "для володіння будь-якими радіоактивними матеріалами в кількостях і формах, здатних становити загрозу, потрібне отримання ліцензії від Комісії з Ядерного Регулювання або еквівалентної організації".
Девід читав, що крихітні кількості радіоактивного ізотопу америція-241 можна знайти у детекторах диму. Він зв'язався з компаніями з виготовлення детекторів і повідомив їм, що йому потрібна велика кількість цих пристроїв для виконання одного шкільного проекту. Одна з компаній продала йому близько сотні несправних детекторів щодо долара за штуку.
Він не знав, де точно в детекторі знаходиться америцій, а тому написав до однієї з фірм в Іллінойсі, яка займалася електронікою. Співробітниця зі служби по роботі з клієнтами компанії відповіла йому, що вони будуть раді допомогти. Завдяки її допомозі, Девіду вдалося витягти матеріал. Він помістив америцій усередині порожнього шматка свинцю з дуже маленьким отвором з одного боку, з якого, як він розраховував, виходитимуть альфа-промені. Перед отвором він помістив лист алюмінію так, щоб його атоми абсорбували альфа-частинки та випромінювали нейтрони. Нейтронна гармата була готова.
Калільна сітка в газовому ліхтарі є невеликим розсікачем, через який проходить полум'я. Воно покрите складом, який входив торій-232. При бомбардуванні нейтронами з нього повинен був вийти розщеплюваний ізотоп уран-233. Девід придбав кілька тисяч калільних сітокрізних магазинах з продажу складських надлишків і перепалив їх паяльною лампою в купу золи.
Щоб виділити торій із золи, він придбав літієвих батарей на тисячу доларів і порізав їх на шматки ножицями по металу. Він загорнув літієві обрізки та торієву золу в кулю з алюмінієвої фольги і нагрів його в полум'ї бунзенівського пальника. Він виділив чистий торій у кількості більшій, ніж він зустрічається в природі в 9000 разів і в 170 разів більше за рівень, якого вимагало наявність ліцензії NRC. Але нейтронна гармата Девіда на основі америції не була достатньо потужною, щоб торій перетворився на уран.
Ще допомога від NRC
Девід старанно працював після школи в різних закусочних, бакалійних магазинчиках і меблевих складах, але ця робота була просто джерелом грошей для його експериментів. У школі він навчався без особливої старанності, ніколи і нічим не виділявся, отримав погані оцінки на загальному іспиті з математики та тестах з читання (але при цьому показав відмінні результати з природознавства).
Для нової гармати він хотів знайти радію. Девід почав лазити по навколишніх сміттєзвалищах і антикварних магазинах у пошуках годинника, де, у фарбі циферблату, що світиться, використовувався радій. Якщо такий годинник йому траплявся, то він зіскреб з них фарбу і складав її в пляшечку.
Одного разу він повільно прогулювався вулицею містечка Клінтон, і як він розповідав, в одній із вітрин антикварної крамниці, йому попалися на очі старий настільний годинник, який його зацікавив. При близькому "хаку" годинника він виявив, що тут можна наскрести цілу бульбашку радієвої фарби. Він купив годинник за $10.
Потім він зайнявся радієм і перевів його у форму солі. Розумів він це чи ні, але в цей момент він наражав себе на небезпеку.
Ерб з NRC повідомив йому, що "найкращий матеріал зякого альфа-частинки можуть продукувати нейтрони - це берилій". Девід попросив свого друга, щоб той стягнув для нього берилій з хімічної лабораторії, а потім помістив його перед свинцевою коробкою, всередині якої знаходився радій. радієва гармата.
Девід зумів знайти деяку кількість смоляної (уранової) обманки, руди, в якій уран міститься в невеликих кількостях, і розтрощив її кувалдою в пилюку. Він направив промені з його гармати на порошок, сподіваючись, що йому вдасться отримати хоча б деяку кількість ізотопу, що розщеплюється. У нього не вийшло. Нейтрони, що представляли снаряди у його гарматі, рухалися надто швидко.
Щоб сповільнити їх, він додав додатковий фільтр, а потім направив гармату на порошок знову. День у день радіоактивність уранового порошку почала зростати.
"Неминуча небезпека"
Після того як йому виповнилося 17 років, Девід опанувала ідею побудови моделі бридерного реактора, тобто такого ядерного реактора, який не тільки генерував електрику, а й виробляв нове паливо. У його моделі мали використовуватися справжні радіоактивні елементи і відбуватися справжні ядерні реакції. Як робоче креслення він збирався використовувати схему, що він знайшов у одному з підручників свого батька.
Всіляко нехтуючи технікою безпеки, Девід змішав радій та америцій, які знаходились у нього на руках разом із бериллієм та алюмінієм. Суміш була загорнута в алюмінієву фольгу, з якої він зробив подібність до робочої зони ядерного реактора. Радіоактивна куля була оточена невеликими, загорнутими у фольгу кубиками з торієвої золи та уранової пудри, пов'язані разом сантехнічним бинтом.
"Він був радіоактивний, як чорт знаєщо", - говорив Девід, - "набагато більше, ніж у розібраному стані". Тут він почав розуміти, що наражає себе і навколишніх серйозної небезпеки.
Коли лічильник Гейгера, який був у Девіда, почав реєструвати радіаційне випромінювання за п'ять будинків від місця проживання його матері, він вирішив, що у нього "занадто багато радіоактивних речовин в одному місці", після чого він вирішив розібрати реактор. Він сховав частину матеріалів у будинку матері, залишив деяку частину в сараї, а решту склав у багажник свого "Понтіаку".
Вони відкрили багажник і виявили в ньому шухляду з-під інструментів, яка була закрита на замок і замотана сантехнічним бинтом. Тут же лежали замотані у фольгу кубики з якимось загадковим сірим порошком, невеликі диски, металеві циліндричні предмети, а також ртутні реле. Поліцейських сильно насторожила коробка з-під інструментів, про яку Девід сказав їм, що вона радіоактивна, і вони боялися її як атомної бомби.
Було введено в дію федеральний план протидії радіоактивній загрозі, а офіційні особи штату почали консультуватися з EPA та NRC.
У сараї експерти-радіологи виявили алюмінієву форму для випікання пирогів, чашку Pyrex з вогнетривкого скла, ящик з-під молочних пляшок, а також масу інших речей, які були заражені радіацією, рівень якої в тисячу разів перевищував природний. Так як її могло рознести по окрузі вітром і дощем, а також відсутністю безпеки в самому сараї, то відповідно до меморандуму EPA, "це було неминучою загрозою громадському здоров'ю".
Після того, як робітники в захисних костюмах розібрали сарай, вони склали все, що залишалося в 39 бочок, які були завантажені на вантажівки і вивезені на могильник у Велику Соляну Пустелю. Там, останкиЕксперименти Девіда були поховані разом з іншим радіоактивним сміттям.
"Це була ситуація, яку регулювання було не в силах передбачати", - сказав Дейв Мінаар, експерт-радіолог з Мічиганського Департаменту Якості Навколишнього Середовища, - "Вважалося, що звичайна людина не зможе отримати в руки технологію або матеріали, які потрібні для експериментальних занять в цій області".
Зараз Девід Хан зараз знаходиться у ВМФ, де він читає про стероїди, меланіну, генетичний код, прототипи реакторів, амінокислоти і кримінальне право. "Я хотів, щоб у моєму житті було щось помітне", - пояснює він тепер. "У мене ще є час". З приводу отримання ним дози радіації, він сказав, - "Я не думаю, що забрав у себе більше, ніж п'ять років життя".