Яйця динозаврів як джерело інформації про життя давніх мешканців Землі
Про те, що динозаври вилуплювалися з яєць, вчені вже давно не сперечаються. Про процес розвитку динозавра всередині яйця відомо також досить багато. Але скільки часу майбутній динозавр проводив усередині яйця? Тижня, кілька місяців? Вчені з університету Флориди в Таллахассі вважають, що їм удалося це з'ясувати.
«Одна з найбільш важливих таємниць динозаврів полягала в тому, що палеонтологи мало знали про розвиток зародків. Наскільки швидко інкубувалися яйця — як у крокодилів та ящірок, чи, можливо, птахів, яйця яких розвиваються дуже швидко?», — каже Грегорі Еріксон, один із учасників дослідження.
Питання справді цікаве, хоча відповідь на нього не вдавалося отримати досить швидко. Справа в тому, що вчені знаходили не так вже й багато яєць, якими можна було б простежити розвиток ембріона. Нещодавно в Китаї, Монголії та Аргентині палеонтологам вдалося виявити відразу кілька кладок яєць. Вивчення цих скам'янілостей допомогло з'ясувати, як розвивалися динозаври усередині своїх вапняних укриттів.
Плюс до всього, вдалося зрозуміти, як відбувався розвиток ембріонів у їхні перші дні. Саме цей факт прояснився завдяки знахідці у Монголії. Там вчені виявили яйця протоцератопсів (Protoceratops andrewsi) та гіпаргоспаврів (Hypacrosaurus stebingeri). У яйцях можна знайти так звані ембріональні зуби. За ними можна дізнатися вік яєць, оскільки формування зубів йде пошарово, щодня. Щодня зуб покривається ще одним шаром дентину. І якщо розсікти зуб, то стане зрозуміло, який вік ембріона.
Як виявилось, Protoceratops andrewsi проводили в яйцях близько трьох місяців, а Hypacrosaurus stebingeri - по півроку або близько того. Можливо, кажуть вчені, саме такий затяжний розвиток є однією зпричин вимирання динозаврів
Вчені зробили ще кілька висновків, уважно вивчивши всі знахідки. Ось ці висновки.
Динозаври вміли висиджувати яйця і були частково теплокровними
Раніше вважалося, що динозаври відкладали яйця десь в затишному місці в теплі та йшли. Наразі думка вчених змінилася. По-перше, багато видів динозаврів мали змогу регулювати температуру крові. З'ясувати це вдалося завдяки матеріалу шкаралупи – звичайному карбонату кальцію. У шкаралупі дослідники виявили ізотопи кисню, які у матеріалах по-різному, залежно від температури. У холодніших умовах ізотопи розташовуються купальніше, якщо так можна висловитися.
Команда дослідників вирішила, що динозаври, яйця яких було виявлено, не були такими ж теплокровними, як сучасні птахи. Але вони могли підвищувати температуру тіла вище середньої температури навколишнього середовища. Не так ефективно, як це вміють робити птахи, але все одно це краще, ніж нічого.
Не всі динозаври висиджували яйця, як не всі були теплокровними. Але зараз все більше фактів вказують на те, що ці стародавні тварини вміли підтримувати температуру крові та висиджувати своє потомство. Можливо (а швидше за все, так і є), існували й теплокровні види.
Дорослі динозаври доглядали своїх нащадків
Напевно, так робили не всі динозаври, але вчені вважають, що один із видів висиджував яйця і потім доглядав маленьких продовжувачів роду. Наприклад, так робили качконосі динозаври. Звичайно, стверджувати, напевно, вчені не можуть, але непрямі докази цього існують. Наприклад, у Монтані (США) було виявлено кладку яєць качконосих батьків. Шкаралупа розбитих яєць перемежувалась із скам'янілими останкамидорослих особин. Це місце стало спільною могилою для зародків у яйцях та їхніх батьків. Оскільки поряд із гніздом знаходилися дорослі особини, вчені вирішили, що качконосі динозаври були уважними батьками.
Крім того, є ще подібні знахідки. Ще в 1923 році в пустелі Гобі було знайдено кладку яєць, ймовірно, протоцератопсів. Поруч із кладкою палеонтологи виявили останки невідомого раніше виду динозаврів. Його порахували злодюжкою, який витягував яйця з кладки. Вигляду навіть дали назву Oviraptor, тобто «злодій яєць». І тільки в 1990 році Овіраптор був виправданий. Вчені виявили кладку таких самих яєць із досить зрілими ембріонами всередині. Виявилося, що і ембріони, і дорослі особини, останки яких теж виявили неподалік, належали до одного виду – Oviraptor.
З'ясувалося, що динозаври цього виду не лише не крали яєць, а й охороняли власні кладки. Більше того, вчені змогли виявити динозаврів спорідненого вигляду, які також охороняли свої кладки.
Шкаралупа яєць динозаврів була різнобарвною
Зрозуміло, що яйця різних видів динозаврів відрізнялися один від одного розміром, кольором, малюнком поверхні. Поки що незвичайним кольором визнано синьо-зелений. Яйця такого кольору відкладав динозавр виду Heyuannia huangi, який колись жив у Китаї. Вчені вважають, що це забарвлення могло робити кладку непомітнішою, ніж, наприклад, кладка з яйцями білого кольору. Гнізда із синьо-зеленими яйцями були непомітні серед листя, і виявити їх було складно.
Багато кладок частково закопувалися
Яйця практично будь-яких тварин мають пори, які забезпечують газообмін із навколишнім середовищем. За характером доби вчені можуть визначити умови, в яких знаходилися яйця більшу частину часу.
На даний моментвиявлено яйця не такої вже й великої кількості динозаврів, але й ці знахідки дозволяють зробити певні висновки. Так, 29 видів динозаврів, чиї кладки було виявлено, безумовно закопували яйця. Про це можна судити за розміром часу — у яєць, які закопувалися, пори були більшими. У той же час, деякі тероподи нічого подібного не робили, і відкладали яйця у відкриті гнізда, не прикриваючи їх землею чи піском.
Палеонтологи вважають, що закопування яєць є більш примітивним способом вирощування потомства. А відкриті гнізда — вже крок у бік птахів та їхнього способу гніздування.
Цілком можливо, що тероподи були теплокровнішими, ніж їх древні родичі. Це дозволяло їм підтримувати постійний мікроклімат кладки завдяки температурі власних тіл. Деякі види динозаврів могли робити гнізда не так на землі посеред лісу чи рівнини, але в дереві, в печері чи пагорбах.