Як став знаменитим Луї Армстронг

Ще в дитинстві Армстронг співав у церковному хорі та у невеликому вуличному ансамблі, грав там же на барабанах, виявляючи свої музичні здібності та слух. Однак важливу роль у його житті відіграв один «ганебний факт». У 1913 році в розпал святкування Нового року він украв у знайомого поліцейського своєї матері пістолет і відкрив з нього стрілянину посеред вулиці. За цю провину Луї було відправлено на 18 місяців до виправного табору для чорних підлітків. У таборовому оркестрі він освоїв тамбурин, альтгорн та корнет. Вийшовши з табору, Армстронг вирішив стати музикантом. У 16 років він грав у барах, кафе, ресторанах, танцмайданчиках.

На той час на Армстронга звернув увагу найвідоміший корнетист міста Кінг Олівер, а в 1918 році, коли Олівер переїхав до Чикаго, Луї Армстронг потрапив до ансамблю Кіда Орі. У 1922 році Кінг Олівер запросив Луї в Чикаго як корнетист у свій оркестр «Креольський джаз-бенд». У той час слава цього оркестру гриміла на весь Чикаго і дала потужний стимул музичній кар'єрі Армстронга. У 1924 році Луї одружився з Ліл Хардін, піаністкою Бенда. Для нього це був другий шлюб - першою дружиною Армстронга була Дейзі Паркер, повія з Нового Орлеана. Подружжя на рік переїжджає до Нью-Йорка, де талант Армстронга не залишається непоміченим. У Нью-Йорку остаточно формується його знаменитий імпровізаційний вокальний та музичний стиль. Вважається, що саме Армстронгу належить винахід співу «скетом» — джазовий спів, що характеризується імпровізацією мелодії з додаванням до тексту додаткових слів та звуків.

Повернувшись до Чикаго в 1925 році, Армстронг організує свій ансамбль під назвою «Hot five» («Гаряча п'ятірка»), до якого увійшли тромбоніст Кід Орі, кларнетист Джонні Доддс,банджоніст Джонні Сент-Сір та дружина Армстронга Ліл Хардін. У 1927 році, коли до ансамблю приєдналися тубіст Піт Бріггс і барабанщик Бебі Доддс, Бенд став називатися «Гаряча сімка». Сам Армстронг із корнета перейшов на трубу і співав у стилі «скет». У цей час за ним закріплюється прізвисько Satchmo — скорочення від англійської фрази Satchel Mouth (рот-гаманець). Записи, зроблені із цим ансамблем стали класикою джазу.

У 1929 році Армстронг переїжджає до Нью-Йорка остаточно. У 30-х і 40-х роках він багато гастролює, бере участь у радіопостановках, розлучається, одружується невдало знову; знімається в кіно та отримує визнання не тільки у себе на батьківщині, а й у Європі. У 1936 році Луї переносить низку хірургічних операцій на верхній губі та голосових зв'язках. Через два роки, в 1938 році він одружився вчетверте. Танцівниця Люсіль Вілсон стала останньою та коханою дружиною Армстронга.

У 1947 році Армстронг зібрав біг-бенд «All Stars» («Всі зірки»), з яким набув небувалої популярності як музикантом, так і вокалістом. Незважаючи на заяву лікарів, що у Армстронга з дитинства вражені голосові зв'язки, публіку неймовірно приваблювала манера виконання Луї — емоційна, жива, щира.

У середині 50-х Держдеп запрошував Армстронга до СРСР, але той з особистих політичних переконань відмовився від поїздки.

У 50-х роках слава музиканта набирала обертів. Тоді він записав свої головні хіти "Hello, Dolly", "Blueberry Hill", "Mack the Knife", і "Поргі і Бесс" - класичну оперу Гершвіна разом з Еллою Фіцджеральд. Армстронг продовжував активно гастролювати, брав участь у джаз-фестивалях, знявся близько 50 кінофільмів, випустив свою другу автобіографічну книгу.

1959 року у Армстронга стався інфаркт. Його здоров'я сильнопохитнулося, але він не зміг повністю залишити сцену, продовжуючи періодично виступати як вокаліст, записувати нові пісні. Останньою записаною піснею стала його знаменита, повна романтики та життєлюбства «What a Wonderful World».