Як влаштовано Королівську гвардію Великобританії - Туристичне меню
Гвардійці у червоних мундирах та високих хутряних шапках давно стали таким самим символом Британії, як Тауерський міст чи Біг-Бен. Ми розповімо про те, як їм нести службу в Королівській гвардії, чому вони так одягнені і як проходять їхні будні та свята.
Королівська гвардія, що має прізвисько Ведмежі шкіри, входить до складу британської армії і є особистою охороною англійського монарха. Точну дату появи в Англії подібних загонів не встановлено, проте перші згадки про них з'явилися в літописах XII століття. Цікавим фактом є те, що, на відміну від європейських правителів, особистою вартою яких були сини знаті, британські королі набирали варту з простолюдинів. Ймовірно, англійські монархи вважали, що краще довірити життя селянам, які мали традиції вплутуватися в придворні інтриги.
В 1485 король Генріх VII сформував гвардійський корпус з йоменов - особисто вільних англійських селян, які досконало володіли стріляниною з лука. Йомени чудово показали себе в битві при Босворті і цим заслужили великої честі стати загоном особистих охоронців королеви. Цей гвардійський корпус існує і донині – це церемоніальні варти Тауерської вежі на прізвисько «м'ясоїди» (біфітери). Нині біфітери самі є пам'яткою. Крім того, вони виконують функції екскурсоводів. Колір стандартної форми «м'ясоїдів» – темно-синій із червоним оздобленням. Для виконання церемоніальних обов'язків біфітери мають парадну уніформу – червону із золотом, яка також має назву «Тюдорівська государева сукня», адже вона виглядає практично так само, як оригінальна уніформа XV століття. Стати вартовим Тауера не так просто: ними можуть бути тількистарші унтер-офіцери британських збройних сил, що вийшли в запас, відслужили як мінімум 22 роки і отримали медаль «За довгу службу і послух».
Всього до складу гвардійської дивізії Великобританії входять 2 кінних і 5 піхотних полків: Лейб-гвардійський кінний полк, королівський Конногвардійський полк, а також Колдстрімський, Гренадерський, Шотландський, Ірландський і Валлійський піхотні полки. Форма лейб-гвардійського кінного полку - червоні мундири (взимку до них додаються накидки того ж кольору). Службовців Конногвардійського королівського полку можна дізнатися по синіх мундирах та накидках. А ось зрозуміти, до якого полку належить гвардієць-піхотинець - важке завдання: всі вони носять червоні мундири та високі шапки з ведмежої шкіри. Основними відмінностями у формі піхотинців є розташування гудзиків на мундирі та колір кокарди на шапці. Ґудзики на мундирах гвардійців Гренадерського полку нашити в один ряд через рівні проміжки, у колдстрімців проміжки знаходяться через два гудзики, у шотландців – через три гудзики, у ірландців – через чотири, у уельсців – через п'ять.
Хутряні шапки піхотинців довгий час виготовлялися виключно з хутра північноамериканського ведмедя-гризлі. Цікавим фактом є те, що головні убори офіцерів виготовляють із хутра самця, тому вони більш високі та блискучі, ніж шапки рядових та унтер-офіцерів (їх виробляють із хутра самки).
Незважаючи на те, що сьогодні «Ведмежі шапки» виконують здебільшого церемоніальні обов'язки, на службу до Палацової гвардії надходять лише найкращі з найкращих. Піхотинці цілодобово охороняють Букінгемський палац, Віндзорський палац, Холірудський замок у Шотландії, палац Сент-Джеймс (штаб-квартира придворної служби британського королівського прізвища), а також лондонськефортеця-музей Тауер. Кожен із них має при собі автомат зі багнетом. Вночі гвардійці змінюють свою парадну уніформу на просту солдатську.
На відміну від піших, кінні гвардійці несуть службу лише вдень і в одному місці біля будівлі казарм, що знаходиться на вулиці Уайтхолл. Караул змінюється кожну годину, тому що змусити коня спокійно стояти на одному місці більше години - завдання важко здійснити. Кінні гвардійці озброєні символічно палашами.
Щоденним церемоніальним обов'язком гвардійців є парадне розлучення варти перед Букінгемським палацом – це видовище приваблює юрби туристів. Дві варти і два оркестри більше години марширують крізь потік туристів, а офіцери полку, що здає варту, голосно і чітко декламують статут варти служби офіцерам, які готуються його прийняти. Офіцери повторюють сказане солдатам своїх полків і розводять їх постами. Дія супроводжується оркестрову музику.
Крім бездоганного виконання церемоніальних обов'язків, королівські гвардійці добре показують себе в боях. Вони чудово натреновані та володіють усіма необхідними навичками. Службовці Королівської гвардії брали участь у всіх війнах і бойових операціях, в яких брала участь Великобританія: у війні за Сузький канал, в операції проти Саддама Хуссейна, в гарячих точках на кшталт Афганістану. Безперечно, не обходиться без жертв. Проте досі служба гвардійців Палацової дивізії є еталоном зразкової армійської підготовки та дисципліни.