Яким був герой - Зеленої милі - Стівена Кінга насправді
У містичному романі Стівена Кінга «Зелена миля» та однойменному фільмі, що зібрав танкер сліз і жодного «Оскара», живе та вмирає персонаж на ім'я Джон Коффі («як напій, тільки пишеться інакше, сер»). Це двохсоткілограмовий негр із душею дитини та здібностями Христа. Який зовсім не схожий на реальну дивовижну людину Джона Коффі, який жив в Америці і виступав у її цирках і театрах у другій половині 19 століття. Амплуа справжнього Джона Вільяма Коффі називалося "живий скелет".
Атракціон «Живий скелет» був у роки класичним елементом будь-якого фрикшоу. Власники цирків платили відмінні гонорари всім, хто разюче відрізнявся від інших. «Скелетів» їх іноді в афішах називали «людина-тінь».
Найпопулярнішим із патологічно худих циркачів того часу був Айзек Спраг, про який ми вам розповідали більше року тому. Він і значився справжнім «скелетом», але настав час, і здоров'я почало жадобу відмовляти в мізерних подачах, і він змушений був покинути сцену.
Джону Коффі вдалося впіймати успіх за хвіст. Глядачі чули про існування якоїсь «людини-скелета», але не знали її в обличчя. Місце Айзека Жага зайняв Джон Коффі. Цей пан народився 1852 року в штаті Огайо. До 1881 Коффі був звичайним за статурою чоловіком і незвичайним за якістю роботи перукарем. Він добре заробляв, узяв за дружину шкільну вчительку Мері і разом вони виховували та годували сімох дітей. Раптом, того ж таки 1881 року, Джон Вільям Коффі став стрімко втрачати у вазі. Процес загадкового схуднення зупинився на позначці 32 кілограми, при зростанні 171 см. З кар'єрою цирульника було покінчено, і Коффі пішов працювати «Скелетом з Огайо» в один з дешевихмузеїв Чикаго. Джон демонстрував себе без сорочки, і його ребра можна було перерахувати із протилежного кута великої зали музею. Але коли всі ребра були перераховані, Коффі трохи змінив амплуа, ставши... манекенником, джентльменом і піжоном. Він замовляв ультрамодні костюми в смужку, що підкреслює його худорлявість, одягав циліндри, годинник на ланцюжку, моноклі, уявлявся «завидним нареченим», при тому, що давно був одружений.
Коффі виглядав забавною карикатурою на холостяків зі Світлана, що принесло йому славу і дохід. У кожному з міст, де він виступав, залишалися вірні шанувальниці «дженльмена-скелета». Оголосив платний конкурс на наречену – і сотні американок мрійливо відгукнулися. Вибрав, звісно, свою справжню дружину. Надалі змагання наречених із «підсадною Мері» проходило у кожному пункті гастролей. Кульмінацією шоу було явище Мері на «весілля» з 7 дітьми та наступним «скандалом». Чого не затієш заради грошей в епоху до радіо та інтернету!
В 1905 після травми, що зробила його інвалідом, Джон Коффі відійшов від справ. Відчувши посттравматичний стрес, Джон став... набирати вагу до юнацького значення. Образ «піжона-скелета» припинив існування. Пожежа знищила більшість заощаджень Коффі, а Мері від нього пішла. Великий артист помер у злиднях і забутті. Навряд чи він припускав, що фінал кар'єри буде таким.