Японський Ікар успішно летить доВенері на сонячному вітрилі - Будинок Сонця
Японський експериментальний космічний вітрильник «Ікар» за шість останніх місяців набрав завдяки своєму вітрилу, який «працює» за рахунок тиску сонячного світла, додатково 100 метрів на секунду, або 360 кілометрів на годину, повідомляє японське космічне агентство JAXA. Апарат був запущений 21 травня 2010 одночасно з дослідницьким зондом «Акацукі», і вони вдвох вирушили до Венери. На початку літа «Ікар» почав розкручуватися та розгортати своє вітрило: 14-метрове квадратне мембранне полотно.
Вітрило товщиною 7,5 мікрона – тонше людського волосся – зроблене з поліімідної смоли, укріпленої алюмінієм. Загальна маса апарату складає 310 кілограмів. Крім того, на ньому закріплені тонкі сонячні батареї і блоки рідких кристалів, здатні при перемиканні змінювати свою відбивну здатність і, відповідно, значення прискорення. За допомогою перемикання кристалів з різних боків вітрила фахівці розраховували змінювати напрямок руху апарату.
В даний час вітрильник знаходиться на відстані 0,07 астрономічної одиниці (середня відстань від Землі до Сонця) або за 10,5 мільйона кілометрів від Венери.
Надалі японські вчені розраховують відправити інший, «потужніший», сонячний вітрильник до Юпітера.
Успіх першого в історії космічного вітрильника затьмарюється провалом місії його "попутника" - венеріанського зонда "Акацукі". Через позаштатне спрацювання клапана паливної системи ця космічна станція не змогла вийти на орбіту навколо Венери і пролетіла повз. Вчені розраховують повторити спробу вивести апарат на орбіту навколо Венери через шість років, коли «Акацукі» знову опиниться на околицях планети.