Ящірки, Geo - Непізнаний світ Земля
Який би фантастичний вигляд не надавали драконам малювальники всіх часів, хоч трохи обізнана в зоології людина завжди помітить ознаки рептилій. Швидше, звісно, копалин – динозаврів. Але фантазії людської є за що вчепитися, дивлячись і на деяких ящірок, що нині живуть. Луска та її напластування: роги, шипи, гребені. Мова, що вистрілює з пащі, немов полум'я. Гнучкий, сильний хвіст, який може згортатися в кільця, пазурі лапи, навіть шкірясті крила - все типово "драконові" риси є у ящірок. Більше того, ця схожість позначена у видовій назві деяких представників сімейства агамових – Draco, дракон.
Ящірки - дуже давня група рептилій: на 30 млн років старше динозаврів. На відміну від не менш давніх крокодилів і черепах, що майже не змінилися за сотні мільйонів років еволюції, ящірки напрочуд різноманітні за біологією та зовнішнім виглядом. Звичайно, за розмірами нинішні ящірки не викопні, більшість не перевищує і метра. А найменша – круглопалий гекон (Sphaerodactylus ariasae) з Домініканської республіки вміщується на подушечці мізинця. Але є виняток.
На початку XX століття на острові Комодо в Індонезії вчені виявили рептилію, яку місцеві жителі називали «бродячим крокодилом». Його голова й справді нагадувала крокодиля, але ноги були довшими, істота не волочила тіло по землі. То була гігантська ящірка – Varanus komodensis, комодський варан. Він сягає понад 3 м завдовжки і важить 150 кг. Раціон такий самий, як у ягуара – олені та кабани. Ссавців хижаків на острові Комодо немає, їх нішу, мабуть, і зайняло це «драконоподібне».
При слові «ящірка» уявляєш щось рухливе, швидке. У багатьох випадках так і є. Рекорд швидкості серед холоднокровнихвстановили саме ящірки – 35 км/год. Крім того, ці плазуни освоїли чи не всі відомі у тварин способи пересування.
Дивовижне видовище - ящірка, що біжить на двох ногах, динозавр у мініатюрі! Саме так втікає австралійська плащеносна ящірка (Chlamydosaurus kingii), якщо вигляд її яскравого коміра не збентежив ворога. А центральноамериканські василіски (Basiliscus basiliscus) здатні бігати по водній гладі, з шаленою швидкістю молотя по ній задніми кінцівками.
А що виробляють гекони? Вони, подібно до комах, снують по стінах і шибках. Лусочки на нижній стороні їхніх пальців видозмінені в гребені, що складаються з великої кількості мікроскопічних щетинок. Вони й чіпляються за дрібні, невидимі оку нерівності поверхні.
Деякі ящірки чудово плавають, добуючи собі їжу під водою. Галапагоські морські ігуани (Amblyrhynchus cristatus) у пошуках морських водоростей пірнають на глибину 10 м і можуть близько півгодини провести під водою. А представників сімейства сцинків, що живуть у пустелях, називають «піщаними рибами» через їхню чудову здатність «плавати» під товщею піску.
Але найдивовижніше – це ящірки, які вміють літати. Крила їм служать перетинки між ребер. Маневрувати не можна, зате цілком можна насолоджуватися вільним ширянням. Draco volans, летючий дракон – так назвали вчені цих крилатих 40-сантиметрових рептилій.
Деякі навчилися повзати та втратили ноги. Однак безногим ящіркам не позаздриш. Десятки мільйонів років тому поступова втрата кінцівок одного виду ящірок призвела до виникнення змій. Тож ми з нашим генетичним страхом перед цими рептиліями готові розчавити будь-яку «повзучу гадину». Навіть якщо це поширена в Європі ящірка веретениця(Anguis fragilis) або житель південних областей Європи жовтопузик (Ophisaurus apodus).
Насправді ноги у цих ящірок збереглися – як відростків, прихованих у товщі м'язів. Вірний спосіб відрізнити безногу ящірку від змії – глянути їй у вічі. Ящірки моргають, їхні повіки рухливі, у змії погляд «зупинився».
Пристосуватися до навколишніх умов – для тварин найголовніше завдання. Ящірки – відмінні пристосуванці, і лідером серед них по праву вважається хамелеон. Одна здатність змінювати забарвлення з будь-якого приводу чого варте – не тільки залежно від навколишнього середовища, а й настрою. Еволюція хамелеона ніби пішла шляхом спотворення самої природи ящірок: пальці зрослися у вигляді клешнів, кінцівки витяглися, очі вилізли з орбіт і навчилися обертатися незалежно один від одного. А мова – головний засіб полювання – у півтора рази перевершила по довжині тіло.
Спосіб розмноження – теж не остання справа у процесі виживання. Більшість ящірок, як і всі рептилії, кладуть яйця – закопують їх у землю або ховають в затишному місці. Розвиваються ембріони в середньому 70 днів, а молоді хамелеони Парсона (Calumma parsoni) з'являються на світ лише через 2 роки. Весь цей час життя зародка залежить від багатьох умов – насамперед від сталої температури. Куди зручніше і надійніше живонародження. У процесі еволюції деякі види ящірки усвідомили цю вигоду.
Навіть такий проміжний варіант, як затримка яєць у яйцеводах на весь термін ембріонального розвитку (так зване яйцеживонародження), дозволив ящірці Lacerta vivipara розширити ареал свого проживання на величезну територію – від Піренеїв, Ірландії та Англії на заході до Колими та Саха. Вона єдина зі своїх теплолюбних родичів залізла за Полярне коло. Причому напівночі ця ящірка «народжує», а південний її різновид відкладає яйця, як «прийнято».
При справжньому живородженні ембріон пов'язаний з організмом матері подібністю до плаценти, через яку надходять поживні речовини. Саме так і виробляють на світ потомство короткохвості сцинки (Trachysaurus rugosus). Вагітність триває близько 5 місяців, після яких самка народжує двох дуже великих дитинчат.
Не менше двох десятків пологів ящірок при розмноженні обходяться без самців. Їхні яйцеклітини розвиваються без запліднення. Справжнє непорочне зачаття! Явище, вперше помічене у кавказьких скельних ящірок (Lacerta saxicola), називається "партеногенез". У 2006 році в Лондонському зоопарку самотня самка комодського варана зробила кладку, з якої вилупилося четверо малюків.
Партеногенез – спосіб відтворення найпростіших безхребетних. Чим вище еволюційними сходами, тим рідше він зустрічається. Ящірки входять у ті нікчемні 0,1% всіх хребетних, які мають дар «природного клонування». Більше ніхто з рептилій на це не здатний. А вже ссавці й поготів.
А хто не знає про іншу цікаву особливість ящірок? Вони здатні до аутотомії легко відкидають хвіст. При подразненні нервових центрів відбувається скорочення спеціалізованих м'язів, що супроводжується розподілом хвостових хребців. Це теж засіб самозбереження: залишити хижакові частину хвоста, що звивається, щоб відвернути увагу. На місці відкинутого хвоста відросте новий. А то й два. Якщо старий не повністю відламується, новий все одно з'являється.
Але аутотомія властива далеко не всім. Наприклад, схожі на маленьких крокодильчиків поясохвости рятуються тим, що згортаються в клубок, як їжаки, і мертвою хваткою чіпляються у свій хвіст. А жабоподібнаящірка роду Phrynosoma обрала зовсім дивний спосіб захисту - стріляє у ворога струмком власної крові з очей. У стані стресу тиск у неї підскакує, і капіляри у куточках очних ямок розриваються.
І ось підсумок такого неабиякого таланту виживання: вченим відомо 4770 видів ящірок, за чисельністю вони випереджають усіх інших плазунів. І що не рік, то відкриття нового виду – здебільшого у тропічних лісах, які зберігають ще багато таємниць про світ справжніх драконів.