Яшма належить до найпоширеніших самоцвітів
Яшма належить до найпоширеніших самоцвітів, відомих ще первісній людині. У давнину під яшмами мали на увазі прозорі халцедони, зазвичай зеленого кольору. Тепер поняття «яшма» включає цілий клас мінералів, основу яких становить кремниста порода з різними включеннями, зокрема халцедону, а також оксидів заліза та алюмінію.
Кількість цих домішок може досягати 20%, що і зумовлює значне різноманіття забарвлення різних яшм. Невипадково назва каменю перегукується з давньогрецькому слову iaspis — «строкатий». У культурі Стародавньої Русі це слово трансформувалося на «аспіс». За характерні смуги та розлучення яшму на Русі називали також «тигровим каменем» і говорили, що в цьому камені «змішалася кров». Розрізняють агатові яшми; інакше їх називають «яшмовим агатом», хоча на відміну від агатів в яшмах немає концентричних кіл, обриси смуг менш чіткі. Яшму чорного кольору із Північної Кароліни (США) називають базанітом. Яшму темного кольору з червоними включеннями називають "кривавою". Інше її найменування – геліотроп або «м'ясний агат».
Яшми з характерним малюнком називають "пейзажними". Яшма з домішками берлінської блакиті відома як німецький чи швейцарський ляпис. Вона часто є імітацією лазуриту. Празем теж різновид зеленої яшми. Залежно від характеру забарвлення виділяють парчові та строкаті яшми.
Забарвлення яшми — непрозорого різновиду кварцу — дуже різноманітне. Вона може бути червоною, синьою, зеленою, фіолетовою, білою і навіть чорною. Бувають яшми одноколірні, але частіше це строкаті камені з різнокольоровими смугами чи плямами. Вправні різьбярі часто використовували цю якість при виготовленні багатобарвних гем.
Яшми розрізняють не лише за кольором (червона, сіра, фіолетова)і за характером забарвлення (строката, стрічкова, смугаста, крапчаста), але й за місцем видобутку. Щоб виразити індивідуальність забарвлення конкретного зразка яшми, часом вдаються до образним порівнянням. Так, у літературі зустрічаються згадки про сургучну, цегляну та фарфорову яшму. Іншими словами, мало знайдеться мінералів, які були б по-різному забарвлені, як яшми.
Цікаво відзначити ще й те, що часом яшмами називають гірські породи, до справжніх яшм стосунки не мають. Наприклад, на Алтаї так називають крем'янисті та кварцові порфіри, пісковики та метаморфізовані сланці. Місцеродження яшми існують у багатьох країнах світу. Є вони у США, Франції, Німеччині, Індії, Японії, у Середній Азії та Україні.
Яшма - один з небагатьох каменів, що має особливі таємничі властивості. Дуже цінувалася яшма в Кореї та Китаї, де її вважали за символ таємниць буття. З яшми різали всілякі прикраси, кубки, символи влади. Вставки з яшми на шоломах, поясах, рукоятях мечів вважалися надійними оберегами. Вірять, що прикраси з яшми допомагають налагодженню стосунків із начальством та колегами, охороняють від злого року та допомагають розвитку красномовства. Вони також зміцнюють почуття обов'язку та честі. Невипадково перші християни присвятили яшму апостолу Петру, зробивши символом твердості духа. У Стародавньому Єгипті з яшми робили печатки та амулети. Містики вважають, що талісман з яшми холодного кольору дає силу передбачення і виявляє приховане від очей, а яшми темних відтінків чудово оберігають від «пристріту». Зелена яшма допомагає зосереджувати увагу і відкривати невидиме для зору.
У Європі яшма символізувала мужність і водночас скромність. Вважалося, що цей камінь здатний надати власнику твердості духу і зробити його мудрішим. Амулети з яшми допомагалинашим предкам здобувати перемоги як на полі бою, так і в словесних баталіях.
8 старовину яшму вважали вірним засобом від епілепсії та лихоманки. Вважалося, що яшма має сприйнятливу енергію Інь. Вона може поліпшити зір, вилікувати епілепсію і зняти зубний біль. Китайські цілителі вважали яшму одним з найважливіших фармакологічних засобів для очищення внутрішніх органів. Червона яшма за їхніми уявленнями була здатна зупиняти кровотечі та лікувати жіночі хвороби. Зелена яшма була корисною для концентрації уваги, внаслідок якої людині відкривалося невидиме оку.
За даоським уявленням яшма вважалася «камінням життя», бо зміцнювала фізичне тіло і продовжувала життя. В одному з храмів Таїланду знаходиться статуя Будди, виточена з моноліту яшми зеленого кольору масою понад 5 тонн. Ця унікальна скульптура має сильну цілющу енергію. За старих часів яшму вважали засобом від епілепсії та лихоманки. Ще знаменитий Авіценна радив носити камінь яшми на животі, щоб запобігти хворобам шлунка. Вироби з червоної яшми нібито здатні зупинити кровотечу та лікувати жіночі хвороби.
Приписували яшмі та здатність захищати від отруєнь. Історія зберегла відомості, що візантійський імператор Мануїл подарував монахам гори Афон яшмову чашу, яка не тільки зцілювала від різних недуг, а й протидіяла всіляким отрутам. У Стародавньому Римі хворі нерідко носили на шиї амулет із яшми, на якому були вирізані їхні імена.