КАРТА ВІНЛАНДУ
Документ, який справив такий переполох, був картою світу, намальованою чорнильним пером на тонкому аркуші пергаменту, розміром 11 на 16 дюймів. На ній показані контури світу, знайомого середньовічному європейському географу: Європа, Азія, північна частина Африки та Атлантика. У північній Атлантиці намальовані Ісландія та Гренландія, а за ними «острів Вінланд, відкритий супутниками Б'ярні та Лейфа».
Над Вінландом є напис, що описує відкриття Америки вікінгами та їхню подальшу подорож:
«З волі пана після довгої подорожі з Гренландії до віддалених меж Західного океану компаньйони Б'ярні та Лейф Ерікссон, що пливли на південь через льоди, відкрили нову землю, яка була дуже багата і навіть мала виноградні лози; вони назвали її островом Вінланд. Ерік, єпископ Гренландії та сусідніх країн і легат апостольської церкви, бачить у цій воістину величезній і багатій землі дар всемогутнього пана в останній рік правління папи Паскаля. Ерік залишався там деякий час влітку і взимку, перш ніж повернутися до Гренландії і згодом відплисти на південь з волі нашого пана».
Цей напис розповідає про відкриття Вінланда Б'ярні Хьорлофссоном і Лейфом Ерікссоном близько 1000 року нашої ери (див. «Вікінги в Америці» у розділі «Мандрівники та відкриття»). Події відомі із запису в «Анналах Ісландії» за 1121, коли «Ерік, єпископ Гренландський, вирушив на пошуки Вінланду», що точно збігається з останнім роком правління папи Паскаля (1118).
Коли і чому було намальовано карту Вінланда? Стиль почерку на карті та в «Оповіді про Татарію» вказував на початок XV століття та центрально-європейське походження, як і папір з водяними знаками, на якому вони були написані. З огляду на місіонерський характер обох головнихдокументів, причиною їх складання могла бути одна велика подія: велика церковна рада в Базелі (Швейцарія), що проходила з 1431 по 1439 рік. Тому карта Вінланду не тільки була твердим доказом того, що вікінги справді сягали узбережжя Північної Америки; вона також відкривала можливість того, що Колумб був добре знайомий із їхніми досягненнями.
Сума, заплачена за картку Єльським університетом, не розголошувалась, але, можливо, вона становила сотні тисяч доларів завдяки щедрості анонімного спонсора. Карта була придбана у американського торговця рідкісними книгами Лоуренса Віттена. У свою чергу, він купив карту Вінланда і «Оповідь про Татарію» у Енцо Ферраджолі (дрібного постачальника середньовічних книг та манускриптів) у 1957 році і вважав, що рукопис належав до якоїсь зубожілої бібліотеки в післявоєнній Європі. Тисячі манускриптів дійсно були продані, часто з-під підлоги, через тяжкі фінансові обставини того часу. В результаті однієї такої угоди Ферраджолі посадили до в'язниці за крадіжку книг із соборної бібліотеки в Сарагосі, хоча при ньому було виявлено листи від влади собору, де його просили влаштувати продаж їхніх манускриптів. Віттен добре розумів, що цей інцидент може бути використаний такими, що сумніваються в автентичності карти Вінланда, але, незважаючи на неодноразові розпитування, Ферраджолі так і не сказав йому, де він отримав карту. Опинившись у двозначному становищі на конференції, влаштованій Смітсоніанським інститутом у 1968 році, Віттен заявив, що знає бібліотеку, де було куплено картку. Невдовзі Ферраджолі помер, і разом з ним зникла остання надія дізнатися історію карти Вінланда.