Kerbal Space Program
Найдивовижнішою деталлю сьогоднішнього пуску Falcon 9 стало те, що перший щабель цього разу повертати ніхто й не планував. По ряду причин. По-перше ця щабель застаріла: вона вже літала один раз, і відноситься до експериментальної серії Block 3, яка для повторного повторного використання не пристосована. По-друге, для посадки на такій траєкторії потрібна була б баржа, а у SpaceX через 5 днів запланований пуск Falcon Heavy, який цю баржу використовує. Ризикувати черговим зривом термінів для старого ступеня SpaceX не хотілося, тому щабель було вирішено скинути в океан.
Щоб не витрачати її вже зовсім дарма, на ній вирішили обкатати агресивну траєкторію посадки з використанням трьох двигунів - зазвичай використовується лише один.
Теоретично така посадка витрачає паливо ефективніше, але коли такий метод вперше спробували використати практично, щабель прошибла в баржі дірку і вибухнула. На цей раз "саджати" вирішили на поверхню океану. Немає баржі - немає ризику, а дані про умовний успіх чи невдачу можна зібрати і з телеметрії. За планом таку "посадку" сам ступінь не повинен був пережити - з досвіду минулих таких тестів вона перекидається, удар об воду порушує цілісність баків, баки розриває тиском газу, залишки палива та окислювача змішуються і згоряють, і на воді залишається купка уламків.
Незрозуміло, що саме пішло негаразд цього разу, але морську команду, яка готувалася виловлювати уламки, чекав сюрприз.