Керовані аеростати
Назва книги
Повітряний шлях
Сікорський Ігор Іванович
Керовані аеростати
Спроби змусити повітряну кулю рухатися у бажаному напрямі, т. е. створити керований аеростат, було зроблено майже відразу після перших польотів. Вже в 1784 році, тобто всього через рік після перших вдалих випробувань, француз БЛАНШАР побудував аеростат, що рухався за допомогою особливих повітряних весел. Спроба ця зазнала повної невдачі. Дещо більш правильною за задумом була спроба бр. Робер, які побудували аеростат довгастої форми. Однак відсутність у ті часи придатних двигунів змусило і цих досвідчених будівельників вдатися до допомоги людської м'язової сили. За таких умов ця спроба теж не могла дати хороших результатів.
В галузі повітроплавання, як і в інших галузях техніки, для успіху такої роботи, крім наукових знань та таланту винахідника, необхідні були технічні засоби, тобто матеріали, верстати, прилади і т. д. Необхідні також працівники, які вміють поводитися з такими матеріалами та верстатами та можуть виконати ідеї винахідника. Цим пояснюється те, що протягом майже 70 років від перших спроб справа керованого повітроплавання не рухалася вперед. За цей термін було винайдено пароплави, залізниці та велику кількість парових двигунів, які виконували різні роботи. Все це знайшло собі відгук і в повітроплаванні. У 1852 році видатний французький інженер ЖИФАР побудував невеликий аеростат правильної довгастої форми. Приводити в рух цей повітряний корабель мала легка парова машина, що важила з котлом і топкою близько 9-ти пудів і розвивала 3 кінські сили.
Машина приводила в дію трилопатевий повітряний гвинт 11 футів у діаметрі, що робив 110обертів за хвилину. Сам аеростат мав у довжину 143 фути, в діаметрі 39 футів; ємність його була 75 000 куб. футів. Перше випробування його було зроблено у 1852 році і пройшло цілком успішно. Аеростат чудово слухався кермом і рухався в бажаному напрямку, розвиваючи швидкість до 10 верст на годину. Політ, що тривав кілька годин, пройшов цілком благополучно, причому надвечір аеростат самостійно повернувся до місця вильоту до Парижа.
Після цієї першої великої удачі інженер Жиффар, один із найвидатніших винахідників, які працювали в галузі повітроплавання в 19 столітті, побудував ще кілька керованих аеростатів середньої величини і під кінець задумав створити величезний швидкохідний повітряний корабель у 2000 фут. довжиною. Але цьому проекту не судилося здійснитися, тому що винахідник осліп і наклав на себе руки.
Наступним кроком у розвитку керованого повітроплавання були роботи двох французьких офіцерів — РЕНАРА і КРЕБСА, які тривалий час працювали над удосконаленням аеростата з електричним двигуном. Вони виробили новий тип легкої електричної батареї, яка доставляла струм. Батарея ця давала до одного коня. сили на кожні 100 фунтів своєї ваги. Електричний двигун був розроблений за сприяння відомого винахідника динамо-машини - ГРАМА. Двигун розвивав 9 коней. сил і важив близько 6 пудів. Перш ніж приступити до будівництва справжнього аеростата, ці винахідники зробили велику кількість дослідів, вивчаючи, яку форму потрібно надати оболонці, щоб отримати найбільшу швидкість, як правильніше зробити гвинт, щоб він при тому ж двигуні тягнув якнайсильніше, і т. д. підготовча робота, виконана протягом кількох років цими винахідниками, вселяла довіру до них. Французький уряд видав необхідну сумугрошей і в 1884 році цей проект був побудований. Це був перший аеростат, який виявився здатним повернутись до місця вильоту проти невеликого вітру. До того часу найменший вітер уже служив непереборною перешкодою. Аеростат Ренара і Кребса, названий ними La France (Франція), здійснив всього 7 повітряних поїздок, причому в 5 з них він був в змозі дійти до вказаного йому заздалегідь місця і повернутися назад.
Таким чином, це був перший повітроплавний апарат, що дійсно рухався туди, куди цього бажали люди, що знаходилися на ньому. Він розвивав швидкість понад 20 верст на годину. Досліди з ним були зроблені у 1884 та 1885 роках. З тими технічними засобами та машинами, які на той час були у розпорядженні будівельників, навряд чи можна було зробити більше.
Під кінець 19-го століття були розроблені і набули великого поширення двигуни внутрішнього згоряння, що настільки широко і успішно застосовуються на автомобілях і моторних човнах. Цей же тип двигуна уможливив дійсне здійснення повітроплавних приладів. Всі без винятку керовані аеростати і літальні машини, що виявилися придатними для цієї практичної служби нарівні з пароплавами і автомобілями, рухалися бензиновими двигунами внутрішнього згоряння. Бензиномотор і був тим головним інструментом, без якого не можна було створити життєздатну літальну машину будь-якого роду.