Кільце F - Сатурн як планета
Якщо розташувати кільця в міру їхнього видалення від Сатурна, ми отримаємо ряд: D,C,B,A,F,G,E. Особливий інтерес і велику дискусію викликало кільце F. На жаль, вивести остаточне судження про цей об'єкт поки не вдалося, оскільки спостереження двох вояджерів не узгоджуються між собою. Бортові камери "Вояджера-1" показали, що кільце F складається з кількох кілець загальною шириною 60 км., причому два з них перевиті один з одним, як шнурок.
Деякий час панувала думка, що відповідальність за цю незвичайну конфігурацію несуть два невеликі нововідкриті супутники, що рухаються безпосередньо поблизу кільця F, - один з внутрішнього краю, інший - у зовнішнього (трохи повільніше першого, тому що він далі від Сатурна). Тяжіння цих супутників не дає крайнім часткам йти далеко від його середини, тобто супутники як би "пасуть" частинки, за що і отримали назву "пастухів". Вони ж, як показали розрахунки, викликають рух частинок по хвилястій лінії, що і створює переплетення компонентів кільця, що спостерігаються.
Але "Вояджер-2", що пройшов поблизу Сатурна дев'ятьма місяцями пізніше, не виявив у кільці F ні переплетень, ні будь-яких інших спотворень форми, - зокрема, і в безпосередній близькості від "пастухів". Таким чином, форма кільця виявилася мінливою. Для судження про причини та закономірності цієї мінливості двох спостережень, звичайно, мало.
З Землі ж спостерігати кільце F сучасними засобами неможливо – яскравість його надто мала. Залишається сподіватися, що ретельніше дослідження отриманих "Вояджерами" знімків кільця проллє світло на цю проблему. Кільце D – найближче до планети. Мабуть, воно простягається до самої хмарної кулі Сатурна. Кільце E - найзовнішнє. Вкрай розряджене, воно в той же час найбільш широке - близько 90тис. км. Величина зони, яку займає, від 3,5 до 5 радіусів планети. Щільність речовини в кільці E зростає у напрямку орбіти супутника Сатурна Енцелада. Можливо, Енцелад – джерело речовини цього кільця. Частинки кілець Сатурна, мабуть, крижані, покриті зверху інеєм.
Це було відомо ще з наземних спостережень і бортові прилади космічних апаратів лише підтвердили правильність такого висновку. Розміри частинок основних кілець оцінювалися з наземних спостережень не більше сантиметрів до метрів (звісно, частки неможливо знайти однаковими за величиною: не виключається також, що у різних кільцях типовий діаметр частинок різний).
Коли "Вояджер-1" проходив поблизу Сатурна, радіопередавач космічного апарату послідовно пронизував радіопроменем не хвилі 3,6 см. кільце А, розподіл Кассіні і кільце С. Потім радіовипромінювання було прийнято на Землі і зазнало аналізу. Вдалося з'ясувати, що частинки зазначених зон розсіюють радіохвилі переважно вперед, хоч і трохи по-різному. Завдяки цьому оцінили середній діаметр частинок кільця А в 10 м, розподілу Кассіні - в 8 м і кільця С - в 2 м. Сильне розсіювання вперед, але цього разу у видимому світлі, виявлено у кілець F і E. Це означає наявність в них значної кількості дрібного пилу (діаметр порошинки близько десятитисячних часток мм)