Кінь Пржевальського
Близько 100 років тому на караван знаменитого дослідника Азії Н. М. Пржевальського, що подорожував Монголією, наскочив табунок великоголових кремезних коней жовто-буланої масті.
Вони були менші на зріст, ніж домашні коні, а голови їх були схожі на ослячу, чулок не було зовсім, густа грива стояла дибки, а довгі чорні хвости майоріли на бігу.
Супутникам Н. М. Пржевальського, незважаючи на всі зусилля, не вдалося зловити живцем жодного дикого коня. Мандрівник привіз до Петербурга, до Академії наук, тільки череп і шкуру цієї дикої тварини, яка отримала на його честь ім'я — «кінь Пржевальського».
Кінь Пржевальського живе невеликими табунками у глухих куточках Джунгарії, у пустелях та напівпустелях на заході Монголії. Після Пржевальського вона докладно описана й іншими мандрівниками, і до Академії наук було доставлено кілька шкур і кістяків таких коней. Багато дослідників вважають цей дикий кінь предком коней, одомашнених в Азії.
Один колекціонер, який збирав у свій зоопарк усіляких рідкісних тварин, задумав придбати й коня Пржевальського. Перша експедиція, споряджена на його кошти до Монголії, зазнала невдачі: тварини були настільки обережні, що не підпускали до себе вершників навіть на дуже значну відстань.
З допомогою одного сибірського торговця організували другу експедицію. Попередньо взимку були послані до монгольських степів розвідники. Вони визначили місця проживання дикого коня і привели сюди навесні експедицію. Остання захопила з собою продовольство, запасних коней на випадок тривалого переслідування і кілька кобил.
Виявивши табун диких коней, мисливці на добрих скакунах погналися заними. Дорослих тварин наздогнати не вдалося, зате спіймали п'ять молоденьких лошат, які відстали від табуна.
Жеребят підпустили до приведених матк, і ті годували їх під час зворотного шляху, що тривав близько двох місяців. Жеребята були доставлені і виявилися кобилками, отже, отримати від них потомство не було можливим.
Через кілька років третя експедиція, застосувавши той самий прийом, доставила нову партію лошат. І знову це були кобилки. Але цього разу вдалося зловити ще й жеребця, якого він разом із кобилкою подарував цареві.
Спроба царських конюхів об'їздити невгамовних дикунів закінчилася тим, що одного конюха було вбито і четверо понівечено. Кобила через деякий час впала, а жеребця цар відправив у подарунок колекціонерові. Це дозволило йому розвести цілий табунок коней.
У молодому віці ці коні ласкаві, легко ручніють, дехто вдавалося об'їздити і привчити до верхової їзди. З віком вони стають норовливими, дикими, не дають себе спізнитися, встають дибки і ходять на задніх ногах, поки не скинуть сідока, що наважився зістрибнути їм на спину.
До старості коні знову стають смирними. Конюшні вони не потребують і можуть проводити на волі цілий рік, так як до зими у них відростає досить довга густа вовна.
Нині дикий кінь Пржевальського навіть у Монголії зустрічається дуже рідко. Тому вчені поставили своїм завданням зберегти цю тварину від повного зникнення.
Кінь Пржевальського здоровіший і витриваліший за домашніх, не хворіє на властиві їм хвороби, невибагливий до корму, тому отримання гібридів від схрещування домашнього коня з конем Пржевальського набуває особливого інтересу.
Гібриди відрізняються жвавою риссю та великою витривалістю. Вони даютьпотомство, але, на жаль, їх норовливий і злий характер заважає проводити роботу, з якої можна відновити цей вид, що зникає.
Підтримання виду дикого коня Пржевальського можливе тепер тільки шляхом схрещування з домашніми кіньми, а потім з їхнім потомством. Кобилиця, що успадкувала руду масть коня Пржевальського, виявилася плідною, що доводить спорідненість домашнього коня з дикою монгольською.
Особливо гарний її син Онгон, красивий, міцний жеребець, який значно більший за свого батька. Міститься він у окремій вольєрі, поруч із іншими копитними тваринами.
До робітника, що доглядає його, він ставиться спокійно, але чужих не любить: дико косить карими гарячими очима, кидається на грати, повертається задом і намагається лягти людини, що підійшла.
Одного вечора мені довелося довго спостерігати за ним. Настав той тихий час, коли всі відвідувачі та службовці, що розносили корм по загонах, пішли. Онгон закінчував свою вечерю.
Раптом він підійшов до ґрат, за якою я стояла, з силою брикнув задньою ногою, підняв морду і голосно заржав. Потім став носитися кругами по своєму загону, прискорюючи біг, відкинувши горду голову, розпустивши хвіст і безперервно випускаючи гучні, ніби призовні звуки.
Маленький Приз, сусід Онгона, - струнка тварина жовтуватої масті з чорними смужками по тулубу і ногам - спочатку підійшов впритул до дротяних грат і довго ніби з подивом дивився на товариша, що збунтувався; потім, високо бризнувши ногами, став так само кругами гасати по своїй вольєрі.
Онгон, продовжуючи голосно іржати, гасав по колу. Здавалося, відчини лише ворота — і дикий кінь Пржевальського такий мирний і спокійний вдень, як вітер, понесеться в далекий степ, що дихає спокоєм, вечірньої прохолоди іп'янкими запахами в'яне трав.
Прибігли сторожа і лагідними окриками та вмовляннями заспокоїли схвильованих тварин. Онгон, важко поводячи блискучими від поту боками, покірно опустивши голову, пішов до свого стійла.