Кирилиця, Половці якими були найлютіші вороги давньої Русі
Половці залишилися в історії Русі найлютішими ворогами Володимира Мономаха та жорстокими найманцями часів міжусобних воєн. Племена, що поклонялися небу, майже два століття тероризували Давньоукраїнську державу.
В 1055 Переяславльський князь Всеволод Ярославич повертаючись з походу на торків, зустрів загін нових, невідомих до того на Русі, кочівників на чолі з ханом Болушем. Зустріч пройшла мирно, нові «знайомі» отримали українську назву «половці» та майбутні сусіди розійшлися.
З 1064 у візантійських і з 1068 в угорських джерелах згадуються кумани і куни, також до цього невідомі в Європі.
Вони мали зіграти чималу роль в історії Східної Європи, перетворившись на грізних ворогів і підступних союзників давньоукраїнських князів, ставши найманцями в братовбивчій міжусобиці. Присутність половців, куманів, кунів, що з'явилися і зникли в один час, не залишилося непоміченим, а питання, ким вони були і звідки прийшли, досі хвилюють істориків.
Згідно з традиційною версією, всі чотири вищезгадані народи являли собою єдиний тюркомовний народ, який по-різному називали в різних частинах світу.
Їхні предки – сари – мешкали на території Алтаю та східного Тянь-Шаню, але утворена ними держава в 630 році була розбита китайцями.
Вцілілі попрямували до степу східного Казахстану, де отримали нову назву «кіпчаки», що, за легендою, означає «злощасні» і про що свідчать середньовічні арабо-перські джерела. Проте як в українських, так і у візантійських джерелах кипчаки взагалі не зустрічаються, а схожий за описом народ зветься «куманами», «кунами» чи «половцями». Причому етимологія останнього так ізалишається незрозумілою. Можливо, слово походить від давньоукраїнської «полов», що означає «жовтий». На думку вчених, це може говорити про те, що цей народ мав світлий колір волосся і ставився до західної гілки кипчаків – «сари-кипчаки» (куни і кумани ставилися до східної і мали монголоїдну зовнішність). За іншою версією, термін «половці» міг походить від звичного нам слова «поле», і позначати всіх мешканців полів, незалежно від їхньої племінної приналежності.
Офіційна версія має чимало слабких сторін.
Якщо всі народності спочатку представляли єдиний народ – кипчаків, як пояснити, що ні Візантії, ні Русі, ні Європі цей топонім був невідомий? У країнах ісламу, де про кипчаки знали не з чуток, навпаки, зовсім не чули про половців чи куманів.
На допомогу неофіційної версії приходить археологія, згідно з якою, головні археологічні знахідки половецької культури - кам'яні баби, споруджені на курганах на честь воїнів, що загинули в битві, були характерні лише для половців і кипчаків. Кумани, незважаючи на своє поклоніння небу та культу богині матері, не залишали подібних пам'яток.
Всі ці аргументи «проти» дозволяють багатьом сучасним дослідникам відійти від канону вивчення половців, куманів та кунів як одного племені. На думку кандидата наук Юрія Євстигнєєва, половці-сари – це тюргеші, які з якоїсь причини тікали зі своїх територій у Семиріччі.
Зброя міжусобиць
Половці аж ніяк не мають наміру залишатися «добрим сусідом» Київської Русі. Як і личить кочівникам, вони незабаром освоїли тактику раптових набігів: влаштовували засідки, нападали зненацька, сметали своєму шляху непідготовленого противника. Збройні луками та стрілами, шаблями та короткими списами, половецькі воїникидалися у бій, на скаку закидаючи ворога купою стріл. Вони йшли «облавою» містами, грабуючи і вбиваючи людей, виганяючи їх у полон.
Крім ударної кінноти, їхня сила полягала ще й у розробленій стратегії, а також у нових для того часу технологіях, як, наприклад, важкі самостріли та «рідкий вогонь», які вони запозичили, очевидно, у Китаю ще з часів життя на Алтаї.
Однак доти, поки на Русі трималася централізована влада, завдяки порядку престолонаслідування, встановленому за Ярослава Мудрого, їх набіги залишалися лише сезонним лихом, а між Руссю і кочівниками навіть зав'язалися певні дипломатичні відносини. Вела жвава торгівля, населення широко спілкувалося у прикордонних районах. Серед українських князів стали популярними династичні шлюби з дочками половецьких ханів. Дві культури співіснували у тендітному нейтралітеті, який не міг довго продовжуватися.
1073 року тріумвірат трьох синів Ярослава Мудрого: Ізяслава, Святослава, Всеволода, яким він заповідав Київську Русь, розпався. Святослав і Всеволод звинуватили свого старшого брата в змові проти них і прагненні стати «самовласником», подібно до батька. Це стало народженням великої та довгої смути на Русі, якою користувалися половці. Не приймаючи до кінця нічиєї сторони, вони охоче виступали на боці людини, яка обіцяла їм великі «бариші». Так, перший князь, який вдався до їхньої допомоги, Олег Святославич (якого дядька позбавили спадщини), дозволив половцям грабувати та палити українські міста, за що його прозвали Олегом Гориславичем.
Згодом заклик половців як союзників у міжусобній боротьбі став поширеною практикою. У союзі з кочівниками онук Ярослава, Олег Гориславич, вигнав Володимира Мономаха з Чернігова, він же придбав Муром,прогнавши звідти сина Володимира Ізяслава. У результаті, перед воюючими князями постала справжня загроза втрати своїх територій.
У 1097 році, за ініціативою Володимира Мономаха, тоді ще князя Переславля, був скликаний Любецький з'їзд, який мав покінчити з міжусобною війною. Князі домовилися, що відтепер кожен мав володіти своєю «отчиною». Навіть київський князь, котрий формально залишався главою держави, не міг порушити кордону. Так, добрими намірами на Русі було офіційно закріплено роздробленість. Єдине, що ще тоді поєднувало українські землі, був єдиний страх перед половецькими навалами.
Війна Мономаха
Найзатятішим ворогом половців серед українських князів був Володимир Мономах, за великого князювання якого тимчасово припинилася практика використання половецьких військ з метою братовбивства. Літописи, які, щоправда, при ньому активно переписувалися, розповідають про Володимира Мономаха, як про найвпливовішого князя на Русі, який мав славу патріотом, який не шкодував ні сил, ні життя заради оборони українських земель. Зазнавши поразок від половців, у союзі з якими стояв його брат і його найлютіший ворог – Олег Святославич, він розробив зовсім нову стратегію у боротьбі з кочівниками – воювати на їхній же території.
На відміну від половецьких загонів, які були сильними у раптових набігах, українські дружини отримували перевагу у відкритому бою. Половецька «лава» розбивалася об довгі списи та щити українських піших воїнів, а українська кіннота, оточуючи степовиків, не давала їм тікати на своїх знаменитих легкокрилих конях. Було продумано навіть час походу: до ранньої весни, коли українські коні, яких годували сіном і зерном, були сильнішими за підніжним кормом половецьких коней.
Давала перевагу таулюблена тактика Мономаха: він надавав можливість ворогові атакувати першим, воліючи захист за рахунок піших, оскільки, нападаючи, противник вимотував себе набагато більше, ніж український воїн, що оборонявся. Під час однієї з таких атак, коли піхота взяла на себе основний удар, українська кіннота обійшла з флангів та вдарила у тил. Це вирішило результат бою.
Володимиру Мономаху було лише кількох походів у половецькі землі, щоб надовго позбавити Русь половецької загрози. В останні роки життя Мономах відправив свого сина Ярополка з військом за Дон, у похід проти кочівників, але не знайшов їх там. Половці відкочували подалі від кордонів Русі, до кавказьких передгір'їв.
На варті мертвих та живих
Половці, як і багато інших народів, канули в лету історії, залишивши після себе "половецьких кам'яних баб", які досі стережуть душі їхніх предків. Колись їх ставили у степу «сторожити» мертвих і захищати живих, а також поміщали як орієнтири та покажчики для бродів.
Очевидно, цей звичай вони привезли із собою з початкової Батьківщини – Алтаю, поширивши його Дунаєм. «Половецькі баби» - далеко не єдиний приклад таких пам'яток. Задовго до появи половців, у IV-II тисячолітті до нашої ери, таких бовванів на території нинішніх України та України ставили нащадки індо-іранців, а через кілька тисяч років після них – скіфи.
«Половецькі баби», як і інші кам'яні баби, – не обов'язково зображення жінки, серед них багато і чоловічих осіб. Навіть сама етимологія слова "баба", походить від тюркського "балбал", що означає "пращур", "дід-батько", і пов'язано з культом шанування предків, а зовсім не з істотами жіночої статі.
Згідно з віруваннями половців, які сповідували шаманізм та тенгріанство(поклоніння небу), мертві наділялися особливою силою, що дозволяє допомагати своїм нащадкам. Тому половець, який проїжджав повз, повинен був принести статуї жертву (судячи з знахідок, це були зазвичай барани), щоб заручитися її підтримкою. Ось як описує цей обряд азербайджанський поет XII століття Нізамі, дружина якого була половчанкою:
«І перед ідолом гнеться кипчакова спина. Вершник зволікає перед ним, і, притримавши коня, Він стрілу, нахилившись, встромляє між трав, Знає кожен пастух, що проганяє стадо, Що залишити вівцю перед ідолом треба ».