Кішки у Стародавньому Єгипті
З дитячої енциклопедії "Про все на світі" я дізналася, що до I століття н.е. на берегах Нілу в Стародавньому Єгипті кішка жила вже дві тисячі років.
І як жила! Майже буквально панувала і правила!
У неї були розкішні храми, свої жерці та свої шанувальники. Померлих кішок ховали на спеціальних цвинтарях у спеціальних трунах. Котів бальзамували, ретельно завертали в полотняні хустки, вуса і вуха притискали до голови, а назовні стирчали вуха та вуса, майстерно зроблені з того ж полотна.
У 1860 році в Єгипті, недалеко від міста Бені - Хасан, виявили котячий цвинтар, де було поховано 180 тисяч кішок, багато з яких лежали в ящиках, зроблених із золота та срібла і прикрашених коштовним камінням.
Бені – Хасан був одним із центрів поклоніння кішкам. Але головним центром шанування кішок було місто Бубастіс. За свідченням Гародота, у цьому місті щороку влаштовувалися пишні свята на честь кішок. У жертву богині приносилися численні фігурки кішок, зроблені із золота, срібла та бронзи. І все це тому, що в п'ятитисячному пантеоні єгипетських богів кішка займала дуже важливе та почесне місце. Навіть про бога сонця Ра у знаменитій єгипетській «Книзі мертвих» говориться, що він виступає як «великий кіт».
По-справжньому розквіт культ кішки в ті часи, коли вона стала богинею Місяця, родючості та дітородіння і отримала ім'я Бастет. Бастет вважалася рідною сестрою великого Ра. Єгипетські жерці вказували безліч ознак, які ріднили нічну тварину – кішку, з денним світилом – Сонцем. Один із найпереконливіших – очі: чим вище сонце, тим зіниці у кішки вже. І навпаки: чим сонце нижче, тим зіниці ширші. Сонце зайшло, настала темрява і зіниці кішки розширилися, а очі стали круглими, як маленькі сонця.
І природно, що богині Бастет (вона зображувалась жінкою з головою кішки) поклонялися, а саму кішку, яка вважалася добрим духом будинку, ретельно оберігали. Під час пожежі єгиптяни насамперед намагалися врятувати кішку, якщо вона перебувала у будинку, а потім уже рятували майно чи гасили вогонь.
Смерть кішки у будинку вважалася величезним нещастям. На знак жалоби всі члени сім'ї голили брови та підрізали волосся. А вбивство кішки навіть через необережність було страшним гріхом і каралося смертю.
Існує переказ, в якому розповідається, як через кішок єгиптяни програли бій персам. Цар персів Камбіз, готуючись напасти на єгипетське місто Пілузу (нині Порт-Саїд), наказав наловити в його околицях більше кішок. Пустивши поперед себе цих кішок і взявши до рук замість щитів по кішці, перси пішли у наступ. І єгиптяни здалися без бою: адже битися з персами означало вбити якусь кількість священних тварин, а на це єгиптяни піти не могли.
Культ котів у Єгипті проіснував майже до наших днів. Нині у Єгипті близько 10 мільйонів кішок.
З усього сказаного можна було б зробити висновок, що кішки - споконвічні жителі Єгипту і в давнину їх більше ніде не було.
Однак кішка – не споконвічна єгипетська тварина! Між першим і шостим порогами Нілу, на тому місці, де зараз розташовується Східний Судан, була колись дуже багата країна Нубія. Давньо – єгипетські фараони час від часу робили на неї набіги. І разом із худобою та цінними породами дерева, разом із золотом та слоновою кісткою вони вивозили й кішок, що водилися там.
Зоологи називають цих кішок – нубійською жовтою або буланою кішкою. У Єгипті цей кіт з'явився 5 тисяч років тому. А в Нубії – значно раніше. У Єгипті нубійська кішкапотрапила вже прирученою. А для цього потрібен час.
Вчені вважають, що в Нубії приручені кішки з'явилися за кілька тисяч років до того, як вони потрапили до Єгипту. За їхньою оцінкою, кішка була одомашнена 9 тисяч років тому.
Довгий час кішок не дозволяли вивозити з Єгипту під страхом смерті.
Сьогоднішнім любителям кішок нубійська навряд чи сподобалася б. Вона була дуже довгонога, мала коротку шерсть і маленьку голову.
До нас дійшли зображення єгипетських кішок у нашийниках і за дивним заняттям – полюванням, але не на мишей – з кішками в Єгипті полювали птахів. Як дресирували чи «натаскували» в Єгипті кішок, досі залишається таємницею.
Коли кішка з'явилася у Європі?
Документальне підтвердження появи кішок у Європі відноситься до I століття нашої ери – про них уперше згадав грецький історик Плутарх. А перше зображення кішки в Європі з'явилося лише у IV столітті. Це малюнок на грецькій вазі. У IV столітті кішки, мабуть, були ще рідкісними. Але вже через століття, наприкінці V століття кішок стали часто зображати на вазах та монетах. Кішка завзято витісняла своїх «суперників» - маленьких ручних ласок, які жили в будинках і знищували гризунів. Вона поступово розповсюджувалася південною Європою, жила в будинках, вбивати її заборонялося, вона була шанована і шанована.
У Римі кішка вважалася символом свободи та незалежності та була неодмінним атрибутом богині свободи – Лібертас. І недарма, коли Спартак очолив повстання рабів, він розмістив зображення кішки на бойових прапорах своїх загонів.
Однак, зміцнивши свої позиції в античному світі, кішка не поспішала «підкорювати» решту Європи: у X – XI століттях у західній Європі кішка ще вважалася рідкістю.
Поява великої кількості гризунів сприяла розселенню котівкраїнами Європи. І всюди кішка зустрічала доброзичливий прийом. У деяких країнах її, як і в Єгипті, вважали за священну тварину, в інших – просто любили і поважали.
Середньовічні гоніння на котів.
У багатьох казках про нечисту силу, відьом і чаклунів я зустрічала згадку про чорних кішок, як незмінний атрибут темної магії.
Виявляється, віра людей у те, що відьма може перетворитися на кішку, прийшла до нас із далекого середньовіччя.
У середні віки, коли християнська церква, набравши достатньо сили, пішла у відкритий наступ на єретиків, на кішок почалися гоніння. Полум'я вогнищ інквізиції горіло кілька століть. І гинули у ньому як люди, а й тварини. Палили «чаклунів» і «відьом», палили тварин, «пов'язаних із дияволом». У 1484 році римський папа Інокентій VIII видав спеціальну буллу, в якій прокляв кішку як «відьоме поріддя».
Причин для такого звинувачення було більш ніж достатньо. Крім головної, але не оголошеної: кішка скористалася пошаною на Сході, а все, що йшло зі Сходу, підлягало викоріненню вогнем і залізом.
А де буває кішка вночі і що робить у нічний час? Напевно, робить "чорні справи"! А чому ходить безшумно? Так ходити може тільки диволь! А чому у темряві у кішки горять очі? Чи не пекельний це вогонь?! Багато й інших подібних запитань ставили середньовічні ченці, і на всі відповіді була одна: кішка – нечиста сила, виснаження пекла, посібниця відьом і сама відьма.
У 1503 римський папа Юліус II писав, що відьми особливо небезпечні тому, що вміють перетворюватися на кішок.
І кішок - відьом палили, творили над ними суд і розправу, скидали з веж, закопували в землю живцем. Так тривало кілька століть.
Але в другій половині XIX століття Європа отямилася від похмурогосну. Кішки знову перетворилися на улюблених тварин. І якщо їх не обожнювали, то віддавали їм належне – їх ліпили скульптори та малювали художники.