Кіт Епіфан
Добре і вільно на Волзі-ріці!
Подивися, ширина якась! Інший берег ледве видно! Блищить ця жива, текуча вода. І все небо в цю воду виглядає: і хмари, і блакитна блакитна, і паски, що, пересвистуючи, перелітають купкою з піску на пісок, і зграї гусей і качок, і літак, на якому людина кудись летить у своїх справах, і білі пароплави з чорним димом і баржі, і береги, і веселка на небі.
Подивишся на це текуче море, подивишся на хмари ходячи, і здається тобі, що й береги теж кудись ідуть — теж ходять і рухаються, як і все довкола.
Ось там, на Волзі, у землянці, на самому волзькому березі — у крутому кручі, живе сторож-бакенщик. Подивишся з річки — побачиш лише вікно та двері. Подивишся з берега — одна залізна труба стирчить із трави. Весь будинок у нього в землі, як звіряча нора.
По Волзі день і ніч пливуть пароплави. Пихкають буксири, димлять, тягнуть на канатах за собою баржі-біляни, везуть різні вантажі або тягнуть довгі плоти.
Повільно піднімаються вони проти течії, плескають по воді колесами. Ось іде такий пароплав, щастить яблука і запахне солодким яблуком на всю Волгу. Або рибою запахне, значить, везуть воблу з Астрахані.
Біжуть поштово-пасажирські пароплави, одноповерхові та двоповерхові. Ці пливуть самі собою. Але найшвидше проходять двоповерхові швидкі пароплави з блакитною стрічкою на трубі. Вони зупиняються тільки біля великих пристаней, і після них високі хвилі розходяться по воді, розкочуються піском.
Старий бакенщик біля мілин та перекатів розставляє по річці червоні та білі бакени. Це такі плавучі плетені кошики із ліхтарем нагорі. Бакени показують правильну дорогу. Вночі старий їздить човном, запалює на бакенах ліхтарі, а вранці гасить. А в інший час старий бакенщик рибачить. Вінзавзятий рибалка.
Якось старий рибалив весь день. Наловив собі риби на юшку: лящів та підліщиків та йоржів. І приїхав назад. Відчинив він двері в землянку і дивиться: отак штука! До нього, виявляється, гість прийшов! На столі поруч із горщиком картоплі сидить весь білий-білий пухнастий кіт.
Гість побачив господаря, вигнув спину і почав тертись боком об горщик. Весь свій білий бік забруднив у сажі.
— Ти звідки прийшов, з яких куточків?
А кіт муркоче і очі жмурить і ще більше собі бік забруднює, натирає сажею. І очі в нього різні. Одне око зовсім блакитне, а інше — зовсім жовте.
— Ну, частуйся, — сказав бакенщик і дав коту йоржа.
Кіт схопив у пазурі рибку, трохи побурчав і з'їв її. З'їв і облизується, — мабуть, ще хоче.
І кіт з'їв ще чотири рибки. А потім стрибнув на сінник до старого і задрімав. Розвалився на сіннику, муркоче, то одну лапу витягне, то іншу, то на одній лапі випустить пазурі, то на іншій. І так йому, мабуть, тут сподобалося, що він залишився зовсім жити у старого.
А старий бакенщик і радий. Удвох куди веселіше. Так і вони стали жити.
Бакенщику не було з ким раніше поговорити, а тепер він почав розмовляти з котом, назвав його Єпіфаном. Не було з ким раніше рибу ловити, а тепер кіт став з ним на човні їздити. Сидить у човні на кормі і ніби править.
Увечері старий каже:
— Ну, як, Єпифанусю, чи не час нам бакени запалювати, — мабуть, скоро темно буде? Не запалимо бакени — сядуть наші пароплави на мілину.
А кіт ніби й знає, що таке бакени запалювати. Ні слова не кажучи, йде він до річки, залазить у човен і чекає старого, коли той прийде з веслами та з гасом для ліхтарів.
З'їздять вони, запалять ліхтарі на бакенах і назад.
І рибалять вони разом. Втечестарий рибу, а Єпіфан сидить поруч.
Впіймалася маленька рибка — її коту. Впіймалася велика — старому на юшку.
Так і повелося.
Разом служать, разом і рибалять.
Ось одного разу сидів бакенщик зі своїм котом Єпіфаном на березі і ловив рибу. І ось дуже клюнула якась риба. Висмикнув її старий з води, дивиться: та це жадібний йорж заковтнув черв'яка. Зростає з мізинець, а смикає, як велика щука. Старий зняв його з гачка і простягнув коту.
— На, — каже, — Епіфаше, пожуй трохи.
А Єпіфаші й ні.
Що таке, куди подівся?
Потім бачить старий, що його кіт пішов далеко-далеко берегом, біліється на плотах.
«З чого це він пішов туди, — подумав старий, — і що він там робить? Піду гляну».
Дивиться, а його кіт Єпіфан сам рибу ловить. Лежить пластом на колоді, опустив лапу у воду, не ворушиться, навіть не моргає. А коли рибки випливли зграйкою з-під колоди, він — раз! — і підчепив кігтями одну рибку.
Дуже здивувався старий бакенщик.
А кіт на нього не дивиться.
Рибу з'їв, перейшов на інше місце, знову ліг з колоди рибу вудити.
З того часу так вони і ловлять рибу: нарізно — і кожен по-своєму.
Рибалка снастями та вудкою з гачком, а кіт Епіфан лапою з пазурами.
А бакени разом запалюють.
Увійдіть до групи, і ви зможете переглядати зображення в повному розмірі