Клод Адріан Гельвецький
Клод Адріан Гельвецький (1715-1771)
Видатний французький філософ. Його батько був придворним лікарем у Парижі та приготував синові кар'єру фінансиста, мріючи, щоб той став чиновником податкового відомства. Справді, батько придбав йому посаду генерального відкупника (збирача податків), яка приносила великий доход. Але Гельвецій, розчарувавшись у цій роботі, через деякий час відмовився від неї і повністю присвятив себе філософській та літературній праці. Був знайомий з визначними умами того часу - Вольтером, Монтеск'є, Фонтенелем, Бюффоном. Відвідував паризькі салони, відкрив свій власний салон, став членом кола енциклопедистів.
За Гельвецією, матерія - це лише слово, що означає «лише сукупність властивостей, властивих всім тілам». У той же час навколишній світ він розумів як об'єктивно існуючий, нескінченний і перебуває в постійному русі, який він розглядає широко - як будь-яка зміна.
Людське пізнання, згідно з Гельвецією, має чуттєво-емпіричну основу. Хоча він часто висловлювався у дусі відомості пізнання лише до чуттєвого, але водночас стверджував, що з чуттєвості розвинувся розум і свідомість – це найвищий етап пізнання природи. При цьому він наголошував на зв'язку становлення свідомості з трудовою діяльністю людей.
Гельвецій вірив у необмежені можливості пізнання, здатного давати знання про справжні речі. Гельвецій висловлював свої погляди з приводу характеру наших помилок і вважав, що існують два роду помилок: природні, які виражаються в невігластві, і набуті, які виникають через хибні ідеї.
Людина доброчесна, за Гельвецією, тоді, коли її вчинки в різних галузях є корисними: або цій особі, або спільноті, абосуспільству загалом. Гельвецій також виступав проти думки, що приватні інтереси не сумісні з моральністю і мають пригнічуватися задля спільного інтересу. Гельвецій вважав, що люди будуть доброчесними, лише якщо вони зможуть поєднати особисту вигоду із загальною. Для цього, вважав Гельвецький, закони країни мають бути такими, щоб особисті інтереси, вигода індивіда відповідали загальному інтересу. На думку Гельвеція, шляхом поширення освіти можна досягти такого становища, коли особистими інтересами стають не лише індивідуальні, а й суспільні інтереси. Він писав, що «чесна людина не той, хто жертвує своїми звичками і найсильнішими пристрастями заради спільного інтересу, - така людина неможлива, - а та, чия сильна пристрасть до такої міри узгоджується з суспільним інтересом, що вона майже завжди змушена бути доброчесною» .
Гельвецій виступав проти ототожнення моральності з релігією, і навіть проти релігійного фанатизму. Доброчесне поведінка необхідно ґрунтувати «не на принципах релігії. але на принципах, якими не так легко зловживати, а такі мотиви особистого інтересу ».