Книга Кролики та кішка
Кролики та кішка
Якось улітку Третя пані, яка жила у нас на задньому дворі, купила своїм дітлахам пару білих кроликів. Їх, певне, зовсім недавно розлучили з матір'ю. Звірята з наївною простодушністю ворушили носом, нагостривши довгі рожеві вушка, а в очах у них стояв злякано-недовірливий вираз. Від зміни місця та господарів вони почували себе не так спокійно, як раніше.
Третя пані заплатила за пару цілий юань лише тому, що послала за ними слугу до крамниці. Адже якщо самій сходити в храм, коли там у свята влаштовується базар, можна купити кролика за дві зв'язки мідяків, не дорожче.
Діти, звичайно, дуже зраділи, з криком обступили кроленят і почали їх розглядати. Оточили їх і дорослі, навіть собака S прибігла. Вона кинулася до кролів, понюхала повітря, чхнула і відскочила. Третя пані на неї прикрикнула:
- S, не смій кусати! - І шльопнула її долонею по голові.
Тримати кроликів у будинку було неможливо: вони рвали шпалери та гризли ніжки меблів. Їх замкнули на задньому дворі, де росло тутове дерево. Кролики звикли до опадів плодів тута і відмовлялися навіть від шпинату, яким їх годували. Коли на ягоди зліталися сороки і ворони, кролики приймалися щосили бити по землі задніми ногами і навіть з шумом підстрибували, злітаючи, мов сніжки. Птахи лякалися й відлітали, а потім взагалі перестали прилітати.
– Сороки та ворони – не страшні, – казала Третя пані, – вони потягнуть трохи корму – і все. Остерігатися треба великої чорної кішки, яка завжди сидить на низенькій стіні і не зводить із кроликів хижого погляду. На щастя, S ворогує з кішкою, можливо, і обійдеться.
Діти часто грали із кроликами, брали їх на руки. А ті,дружелюбно піднявши вушка, ворушили носом і дуже смиренно сиділи. Однак за першої ж нагоди зіскакували і тікали. Спали вони в дерев'яній скриньці, застеленій рисовою соломою, що стояла під стріхою біля заднього вікна.
За кілька місяців кролики раптом почали рити землю. Рили швидко – передніми лапками копали, задніми відкидали. Менше ніж за день викопали глибоку прочуханку. Навіщо вона їм знадобилася? Всі спочатку дивувалися, але потім виявили, що у кролиці виросло черевце. Працювали кролики і на другий день – натягали в нірку сухої трави та листя.
Всі дуже раділи з того, що незабаром знову побачать маленьких кроленят. Третя пані суворо заборонила дітям брати звірят на руки. Моя мати була теж дуже задоволена і збиралася попросити у Третьої пані парочку кроленят, як тільки підростуть.
– Нехай живуть і під нашими вікнами, – казала вона.
Переселившись у нірку, кролики лише зрідка виходили поїсти, а потім днів десять зовсім не показувалися. Чи був у них запас корму, чи вони зовсім не їли, невідомо.
- Нарешті наша парочка знову з'явилася, - повідомила мені Третя пані, - маленькі у них, мабуть, подихнули: у кролячки стільки молока, а годувати дитинчат вона не ходить.
У її словах лунала тривога, але ми нічим не могли їй допомогти.
Якось у сонячний безвітряний день, коли не ворушився жоден листок на дереві, я почув у дворі сміх і вийшов подивитися, що сталося. Виявилось, що біля заднього вікна зібралися сусіди і дивилися, як по двору скаче маленький кролик. Він був ще меншим, ніж його батьки, коли їх купили, але вже вмів бити задніми ногами по землі та стрибати. Дітлахи навперебій розповідали мені, що бачили, як ще одне кроля виглянуло з нірки і відразу ж сховалося.
- Це,мабуть, його молодший брат...
Крільченя підібрало травинку і почало її гризти. Але кролик-батько вирвав у нього травинку з рота - не смій, мовляв, їсти, і викинув її. Діти почали голосно сміятися, кроля злякався і поскакав у нірку, кролик-батько - за ним. Передніми лапками він підштовхував своє дитинча, а потім підгріб землі не закрив отвір.
Подвір'я пожвавішало, з вікон раз у раз виглядали мешканці. Потім кролики знову зникли – і маленькі, і великі – не вилазили з нірки. Третя пані турбувалася, якби зла чорна кішка не зжерла кроликів, я ж казав, що цього не станеться. Погода стояла похмура.
- Похолоднішало, ось вони й поховалися, - висловив припущення. - Вигляне сонце, і вони знову з'являться.
Але сонце визирнуло, а кроликів не було. Помалу всі почали про них забувати. Тільки Третя пані, мабуть, тому, що вона їх годувала, часто згадувала кролячу сім'ю.
Одного разу вона вийшла надвір і раптом побачила в кутку біля стіни ще одну нірку, а біля старої нірки розгледіла ледь помітні численні сліди чиїхось лапок. Навіть найбільший кролик не міг залишити таких глибоких слідів, і підозри знову впали на велику чорну кішку, що зазвичай сиділа на стіні. Тут Третя пані вирішила розкопати нірку і одразу взялася за мотику. Незважаючи на всі сумніви, вона все ж таки не втрачала надії побачити кроленят. Однак у нірці виявилося лише порожнє гніздо з м'ятої трави, викладене кролячим пухом. Його, мабуть, приготували для новонароджених, але ні білого кролика, ні його молодшого братика, що виглядав з нірки, там і не було. У гніві розпач Третя пані почала розкопувати і нову нірку в кутку біля стіни. І одразу ж звідти вискочили два великі кролики. Виходить, вони переселилися. Поза себе від радості Третя паніпродовжувала копати і нарешті серед трави, листя та білого пуху побачила сім крихітних звірят із рожевими тільцями та закритими вічками.
Тепер усе зрозуміло. Здогад Третьої пані виявився вірним: кролики боялися кішки і переселилися на нове місце. Щоб захистити їх від небезпеки, вона переклала сімох кроленят у дерев'яний ящик і поставила його в себе вдома. Великих теж засунула в ящик, щоб вони годували дитинчат.
Третя пані ненавиділа чорну кішку і водночас сердилася на дорослих кроликів, запевняючи, що загинули не тільки ті два крольчата, яких ми бачили, а ще кілька. Не бувало, щоб кролиця народила всього двох, просто вона годувала не всіх однаково, і ті, що були слабші, померли з голоду. Вона, мабуть, мала рацію. Адже з семи новонароджених двоє були зовсім худими, і Третя пані, як тільки у неї був вільний час, брала кролицю і по черзі прикладала до неї кроленят, щоб усі порівну смоктали.
Мати казала мені, що ніколи не чула про такий клопіткий спосіб годування кроликів. Так що за свій подвиг Третя пані цілком заслуговувала, щоб її ім'я занесли до «Книги незрівнянних» [1] .
Кроляча родина процвітала, і всі мешканці раділи.
А мені стало сумно. Опівночі, сидячи біля лампи, я думав про загибель двох перших кроликів, і ніхто – ні люди, ні чорти – не знали навіть, як і коли це сталося. Від живих істот не лишилося й сліду. Навіть собака не загавкав. І тут мені згадалося минуле. Перш, коли я ще жив у земляцтві, мені доводилося вдосвіта під великою акацією бачити пір'я голуба, який, безперечно, став здобиччю шуліки. Опівдні приходив двірник, виметав пір'я, і ніхто не міг потім дізнатися, що тут загинуло чиєсь життя.
Проходячи одного разу вулицею Чотирьох західних арок,я бачив, як візник задавив песика. А коли я повертався, її вже прибрали і сліду не лишилося. Байдуже йшли люди, і ніхто не знав, що тут загинуло чиєсь життя… Влітку я часто чув за вікном протяжне дзижчання: це павук пожирав муху. Але мене це не чіпало, а інші не чули.
Якщо можна звинувачувати творця, то, на мою думку, у тому, що він створює занадто багато життів і занадто багато життів губить.
З-за вікна долинуло нявкання - це знову побилися дві кішки.
- Сань-ер, ти знову б'єш кішок? - Запитувала мати.
- Ні, вони самі б'ються... Як же, дадуть вони бити себе! – відповів я.
Мати часто дорікала мені у жорстокому поводженні з кішками. А тепер навіть стежила за мною, підозрюючи, що, мстячи за кроленят, я буду нещадним. По всьому будинку про мене ходила слава як про ворога кішок. Колись я занапастив кішку, постійно їх бив, а особливо під час котячих весіль. Це за те, що репетували і не давали спати. Я вважав, що і під час весілля зовсім не обов'язково так голосно, так нестерпно вити.
Коли ж чорна кішка занапастила кроленят, у мене з'явився привід, щоб «виступити в похід». Мати була дуже доброю, і бувало, що на її закиди я мимоволі відповідав грубістю.
- Надто вже необдумано чинить творець. Я не можу змиритися з цим, хоча в чомусь, можливо, і допомагаю йому.
"Чорній кішці тепер недовго залишилося важливо розгулювати по нашій стіні", - рішуче подумав я, глянувши на ящик з книгами, де була схована склянка з ціаністим калієм.
«Книга незрівнянних» («У шуан пу») – твір Цзіп Гу-ляна (XVII ст.), ілюстроване сорока портретами осіб, котрі жили період із ІІ. до зв. е. до XIII ст. і тих, що прославилися своїми подвигами, чеснотами чи лиходійствами; кожен портрет дається у супроводівірші-панегірика або вірші-осудження. Згодом назва книги почала вживатися в загальному значенні.