Книга У тіні трону, сторінка 58
Онлайн книга «У тіні трону»
– Леді та джентльмени, її імператорська високість, спадкоємиця престолу Хейлімі Мерседес Джая Брістоль.
Натовп вибухнув оплесками та вітальними криками. Нічого несподіваного, але я все одно здригнулася. Приводом для цього зборища було моє повернення і свято, але я знала: десь тут ховаються ті, хто задумує палацовий переворот.
- Ваша високість, усміхайтеся, - прошепотів позаду Емморі. - Ви виглядаєте так, ніби зараз почнете стріляти.
- Могла б, якби ти дозволив взяти з собою зброю, - прошипіла я у відповідь крізь стиснуті зуби. - Давай кінчати з цим якнайшвидше.
У тому, щоб бути членом імператорського прізвища, є й приємні сторони – не треба пересуватися залом від однієї групи до іншої, люди підходять самі. Після того, як я постала перед порожнім троном і спостерігала за приголомшенням у натовпі, коли зачитали зречення, залишилося тільки вибрати місце і чекати.
Усі збуджено гули, обговорюючи інтерв'ю Фенни та мою участь у затриманні вбивць батька. Найцікавіші та сміливіші також ставили питання про контрабанду зброї та По-Сині. Таких питань я всіляко уникала чи відповідала дуже обережно.
Я винесла кілька завуальованих прохань про допомогу, і не надто завуальованих образ, і нудні розмови ні про що, чемно посміхаючись і час від часу по можливості вставляючи ретельно сформульовані шпильки. Коли потік цікавих вичерпався, я залишилася одна в протилежному трону кінці зали і почала милуватися хитромудрим танцем.
Принаймні тут була їжа. Відщипуючи шматочки йшли [5] і мачаючи їх у гострий соус чатні з тарілки, принесеної Нал, я намагалася міркувати про різних придворних.фракціях. Говорити про це у присутності Нал було цілком безпечно.
- Значить, Суракеш твердо стоять на боці корони, - пробурмотів Емморі, непомітно вказуючи на сиву жінку, що сиділа на одинадцятій годині від мене.
Під час зустрічі Ради матріархів мати Ліни була мовчазна та уважна. Вона погодилася з позицією матріарха Максвелла, але не вступала ні в які суперечки.
- Так було завжди. Однак я підозрюю, що просто заради самозбереження. У матріарха шість дочок і… – я насупилась і перевірила зматі, – і чотири сини. У старшої дочки чотири дівчинки.
- Вже п'ять, ваша високість, - поправив мене Емморі. – Ліна – її друга дочка.
Він непомітно показав на щось і, простеживши за тим, куди показує його палець, я виявила свого племінника.
- Він не виглядає щасливим. І привітатись не підійшов. - Я схилила голову набік. – Цікаво…
- Можна попросити когось привести його, - відповів Емморі.
Я знизала плечима, спостерігаючи за танцюристами, що кружляють. Яскраві шовкові сукні та вражаюче скроєні піджаки миготіли перед очима буйством фарб.
Коли я вперше потрапила на дорослий бал, Пас була ще надто мала, але ми з Церою обидві були одягнені в нові сукні - дурне дівчаче вбрання з купою оборок. Але тоді, у свої тринадцять, я була в повному захваті. Батько та дядьки танцювали з нами. Тефіз навіть взяла мене за руку і повертала навколо, не припиняючи спостерігати за натовпом пронизливими блакитними очима.
Мені дуже не вистачало Тефіз. Вона була мені як старша сестра, а не лише охоронець. Добре, що мати не вигнала її після мого зникнення.
– Емморі… – Я зволікала, сумніваючись, чи варто питати про це. - Тефіз ... Вона і Офа сильно злилися на мене?
- Ні, ваша високість. Вонитурбувалися.
- Я рада, що мати їх не покарала, - прошепотіла я зі сльозами на очах. - Шкода, що мені не представилося можливості вибачитися у Офи до того, як вона загинула.
«Це ні до чого, мемо. - Відповідь Емморі по нашій окремій лінії надала мені твердості. – Вони обидві чудово відгукувалися про вас. І Портіс також. Радий, що їхні почуття не впливали на судження про вас».
"А ти вважав, що впливають?"
«Спочатку. - Він швидко посміхнувся. – Потім ви змусили мене змінити думку».
– Ваша високість, вибачте, якщо я вам заважаю…
Я швидко оглянула незнайомця, що підійшов. Він був високий і худий, як тріска, зі світлим, майже білим волоссям і такими ж світлими блакитними очима. Саксонський акцент різав вухо, і мої охоронці нервово ворухнулися.
- Посол Джаден Торопов, ваша високість.
Він виконав уклін, з витонченістю якого не в'язалися покриті шрамами руки.
Торопов усміхнувся і простяг руку.
- Чи можу я запросити вас на танець?
- Він не тебе запрошує, Емморі. Не ходи за мною, - сказала я, випереджаючи його заперечення. Усміхнувшись, я подала Торопову руку. – Звісно, посол.
Ми вийшли на танцпол. Всі розступалися перед нами, мов різнобарвне море, ні про що не питаючи і навіть не замислюючись. Ще один бонус для членів імператорського прізвища – всі поспішають якнайшвидше забратися з дороги.
- Я повинен вибачитись перед вашим екамом.
– За те, що вирішили перевірити, чи вміють контрабандистки танцювати?
Торопов здивовано моргнув і засміявся.
– Приблизно так, ваша високість. Хоча я б сформулював інакше.
– На те ви й посол. - Я дозволила йому покружляти мене і весело посміхнулася, коли він обійняв мене за талію. – Думаю, що зранку стосунки між нашими Імперіями немогли дуже погіршитися. Але, безумовно, посол ви чи ні, якщо ви спробуєте мене вбити, мої охоронці будуть найменшою з ваших турбот.
Він посміхнувся, і його аскетичне обличчя стало диявольськи гарним.
– То чутки не брешуть? Напевно, я все ж таки поставлю на вас.
- Ось як? На мене роблять ставки?
Нічого дивного в цьому не було, азартні ігри наша національна забава. Ставки робилися постійно і з приводу. Часом – у вузькому колі друзів, але часто парі могло набути такого розголосу, що привертало увагу найбільших букмекерів.
Просто я не мав можливості з цим ознайомитися.
- Так, з різних приводів, ваша високість. Найчастіше ставлять на те, чи залишитеся ви живими.
- Жах яка. І як оцінюють шанси? - Торопов назвав співвідношення, і я свиснула. - Круто. Здавалося б, народ має більше довіряти своїм монархам.
– Не знаю, ваша високість. Але ставки справді не на вашу користь.
- Бувало й гірше. - Я тицьнула його в груди. - Нагадайте якось розповісти вам, як я з'явилася на один із форпостів Чжен і покинула його з чотирма ящиками пістолетів «QLZ-57», які вони ще нібито не випустили.
Торопов моргнув і розреготався. Сміх розкотився в повітрі чисто і дзвінко, як дзвін у День храму. Я намагалася придушити смішок, потім залишила спроби і розсміялася разом із ним, доки не потекли сльози.