Книга Знай, кішка, свій козуб, сторінка 1
Онлайн книга «Знай, кішка, свій козуб!»
Руфус Джоулі з досадою жбурнув на стіл тиснені смужки дорогого велюрового паперу. Його тимчасова секретарка Шарлотта Бойд, яка підміняла місіс Коннер, що пішла у відпустку, насилу стримала веселу усмішку. Щойно на її очах скуповуватий і скупастий бос був змушений викласти за зовсім не потрібні йому запрошення на благодійний різдвяний бал в Альберт-Холі дві тисячі фунтів стерлінгів, по тисячі за квиток!
Дама-патронеса лондонського опікунського комітету «Здорове дитинство», що вийшла з його кабінету, не приховувала самовдоволення. Вона нарешті влаштувала останні квитки на організований суспільством черговий благодійний захід! Щоправда, до містера Джоулі довелося докласти все властиве їй дипломатичне мистецтво, але справа того вартувала! Тепер вона з чистою совістю могла відзвітувати перед іншими членами комітету про виконання цього доручення. Все ж таки займатися благодійністю – це не фунт ізюму з'їсти, тут потрібен і організаторський талант, і такт, і знання людських слабкостей.
Шарлотта Бойд, або, як її всі називали, Лотта, з трепетним захопленням дивилася на дорогоцінні запрошення, що недбало розлетілися по столу. Містер Джоулі теж глянув на них, але ніякого піетету в його погляді не було. Навпаки, переважало відчуття обдуреного серед білого дня простофилі. Для нього це було тим неприємніше, що він був старшим партнером в адвокатській конторі «Лем і Джоулі», і просто не мав права потрапляти в подібні ситуації.
Тяжко зітхнувши, крізь зуби пообіцяв:
- Нехай не сподівається, що я попруся на цей безглуздий вечір! Щоб із мене там ще парутисяч вимагали! Та нізащо! Можливо, на цьому так званому великосвітському балу і буде море потенційних клієнтів, але краще я збережу гроші, ніж нав'язуватиму свої послуги, які там навряд чи комусь знадобляться.
Лотта, яка жодного разу в житті не була на цих самих великосвітських балах, відчула, як усередині все затремтіло від передчуття приголомшливої пригоди. Дивлячись на боса благаючими очима, попросила:
– А можна я візьму ці квитки, якщо вам вони не потрібні?
Роздратований своїм промахом Руфус сердито змахнув рукою.
- За ради Бога! Можете робити з ними все, що захочете! Тільки ніколи мені про них не нагадуйте!
Зраділа Лотта відразу схопила дорогоцінні листочки і сховала в сумку, щоб вони не мозолили очі сердитий бос.
Оскільки до кінця робочого дня залишалася ще кілька годин, вона постаралася зосередитися на роботі, що їй зовсім не вдалося. Ще б! У неї з'явилася приголомшлива можливість на власні очі подивитися на еліту британського суспільства! Дама-патронеса обіцяла, що на балу будуть члени королівської родини, можливо навіть сам принц Гаррі!
Лотта навіть замружилася від екстазу, що охопив її. Ну, яка за таких умов може бути робота?! Та ніякий!
І вона справді не зробила практично нічого, якщо не брати до уваги розісланої електронної пошти. Добре, що містер Джоулі теж ніяк не міг повернутися в нормальний настрій, і навіть припинив роботу на півгодини раніше, ніж за належне, за компанію відпустивши і Лотту.
Вона помчала додому, обмірковуючи відразу кілька речей: що вдягнути, яку зробити зачіску, і кого запросити до компаньйонок. Можна було, звичайно, взяти когось із своїх друзів чоловічої статі, але це було б просто безглуздо, адже на подібнізаходи дівчата ходять, щоб познайомитися з кимось перспективніше. З графом, наприклад, чи маркізом. Наскільки вона знала, вільних герцогів Англії був. Були, щоправда, принци, причому королівської крові, але Лотта, як дівчина, яка реалістично дивиться на життя, на них не розраховувала.
У двокімнатній квартирі, яку вони винаймали навпіл з Джейн Сандерсон, студенткою коледжу святої Єлизавети, було порожньо. Пошкодувавши, що нікому вислухати її несамовиту повість про здобуття святих дарів, Лотта взялася за справу. Витягнувши з об'ємного шифоньєра весь свій нехилий гардероб, вона скептично похитала головою. Ні, для завтрашнього вечора вона нічого не має. І грошей, щоб купити гідну річ – теж. Що ж робити?
Міс Бойд була рішучою дівчиною, що не відступала перед труднощами, тому така дрібниця її не збентежила. Вона приготувала собі міцну чорну каву, і, влаштувавшись на кухні за обіднім столом, насупилась, перебираючи в умі своїх численних знайомих. Побарабанивши доглянутими пальчиками по стільниці, з жалем визнала, що знайомих із блакитною кров'ю у неї немає. Натомість є костюмер на одній із телестудій ЕйБіСі. Ось уже в кого вбрання для великосвітської вечірки хоч завалися.
- Джонні, привіт! Це я, коли пам'ятаєш!
Джон щось не дуже привітно пробурчав у відповідь, і Шарлотта розтягла губи в глузливій усмішці. Звичайно, кому хочеться ризикувати, зустрічаючись перед самим весіллям із колишньою подружкою. Тим більше маючи в наречених багату, але моторошно манірну Агнес Уестлі. Але це навіть краще – зговірливіше буде.
- Знаєш, мені дуже потрібна твоя допомога. Мене запросили на світську вечірку, а одягти мені нема чого. Чи не допоможеш?
Джон завжди був тупуватим малим і врубався далеко не відразу.
- З чого це я винен тобідопомагати? Тим більше що вбрання для тебе в мене немає.
Лотта докірливо зітхнула. І так завжди! Ні, щоб одразу зробити те, про що його просять, і не наражати на непотрібні стреси ні себе, ні оточуючих.
- Джонні, вважається, що наречений і наречена повинні знати одне про одного все. Я цілком можу допомогти Агнес дізнатися про тебе якщо не все, то дуже, дуже багато. Причому те, що вона й не здогадується.
- Ну і виразка ж ти, Шарлотто! Чого тобі потрібно?
- Та всього пару пристойних суконь на завтрашній вечір. Ми будемо вкрай обережні, клянусь!
Джон роздратовано попихкав, але був змушений сказати:
- Гаразд, приїжджай до мене завтра о четвертій годині. Я буду на кіностудії. Подзвониш, і я проведу тебе в примірювальну. Але запам'ятай – це буде один раз.
Лотта не думала, що це буде лише один раз. А раптом вона зуміє підчепити когось цікавіше за її теперішніх знайомих? Тоді їй знадобляться ще вбрання. Наприклад, для відвідування перегонів в Альпаку. Там особливий дрес-код. Але колишньому дружку сказала лише:
- Там буде видно! - Крім потрібним раніше часу вкидати його в вир розпачу.
- Молодець, Лоточка! Так тримати! А тепер треба продумати, як умовити піти на цей карколомний бал зануду Джейн! Хоча вона і не заслуговує на подібну благодать, але вже мужиків у мене відбивати точно не буде!