Коли в Європі жилося найгірше, українська сімка
Після потепління римської доби до Європи приходить затяжна зима, яка називається вченими кліматичним песимумом доби Великого переселення народів.
Різке похолодання
Почавшись приблизно в III-IV столітті нашої ери, песимум продовжувався до середини VIII. Зими стали холоднішими, збільшилася вологість повітря, зростання льодовиків прискорилося настільки, що навіть деякі раніше бездоганні римські дороги виявилися частково заблокованими. Загальна середньорічна температура знизилася на 1.5 градуси щодо сучасної. Поступове похолодання песимум призвело у 535-536 роках до всесвітньої холодної аномалії.
Похолодання 535-536 гг. було найбільшим за останні дві тисячі років. Через виверження тропічних вулканів прозорість атмосфери різко знизилася, що призвело до різкого похолодання.
Ось що писав середньовічний історик: «І цього року сталося найбільше диво: весь рік сонце випромінювало світло як місяць, без променів, ніби воно втрачало свою силу, переставши, як і раніше, чисто й яскраво сяяти. З того часу, як це почалося, не припинялися серед людей ні війна, ні морова виразка, ні якесь інше лихо, яке несе смерть».
Чума, голод, повені
Водночас почалася епідемія чуми, що забрала життя сотень тисяч людей, а похолодання спричинило ланцюгову реакцію – знизився врожай, почався голод, населення голодних регіонів почало мігрувати, що призвело до військових зіткнень.
Після подій 536 року погода в Європі не покращала миттєво. В Італії були частими повені, на узбережжі Північного моря та в Англії море затопило частину суші, у Франції почалися сильні зливи та повені. Голод, вологий клімат і незвично холодні зими призводять до того, що в Центральній ЄвропіVIII-IX століттях поширюється проказа. Через різку зміну клімату та воєн населення Європи скорочується вдвічі – з 20 до 10 мільйонів людей. Голод та хвороби змусили жителів міст і сіл у північних Альпах залишити свої будинки, а нові поселення, згідно з археологічними даними, втратили зв'язок із попередньою культурою.
Історики вважають, що саме песимуму завдячуємо такому історичному явищу, як Велике переселення народів. Швидкий приріст населення епоху римського потепління змінився різким похолоданням і змусив народи шукати нові землі на розселення.
Малий льодовиковий період
Після епохи переселення народів у Європі X століття знову настає потепління, що триває приблизно триста років. Однак на початку XIV століття протягом теплого Гольфстріму сповільнюється, що призводить до справжньої екологічної катастрофи – починаються надзвичайно сильні дощі, зими стають суворими, що призводить до вимерзання садів та загибелі врожаїв сільськогосподарських культур.
Фруктові дерева повністю вимерзли в Англії, Шотландії, півночі Франції та Німеччини. У Німеччині та Шотландії вимерзли всі виноградники, що призвело до припинення традиції виноробства. В Італії почав випадати сніг, а сильні заморозки призвели до масового голоду. Середньовічні легенди розповідають про те, що в Англії XIV століття через дощі та шторми повністю ховаються під водою два міфічні острови. В Україні процес похолодання відбився у нетипово дощових роках.
Вчені схильні називати цей період, що тривав з XIV по XIX століття малим льодовиковим періодом, оскільки середньорічна температура в цей час була найнижчою за дві тисячі років. Незважаючи на те, що температура наприкінці XIV століття починається підвищуватися, льодовиковий період не закінчився. Снігопади та заморозкипродовжувалися, хоча голод, пов'язаний з маленьким урожаєм, вже припинився.
Засніжена Центральна Європа стала звичайним явищем, а у Гренландії почали наступати льодовики, у регіоні встановилася вічна мерзлота. Деякі дослідники пов'язують невелике потепління, характерне XV-XVI століть з тим, що максимальна сонячна активність того часу компенсувала уповільнення Гольфстріму, піднявши середньорічну температуру.
Однак найхолоднішим часом малого льодовикового періоду став третій етап похолодання – сонячна активність різко зменшилася, що призвело до зникнення вікінгів із Гренландії, покриття навіть південних морів льодами. Різка зміна температури дозволила людям вільно кататися по Темзі, Дунаю та Москві-ріці. У Парижі, Берліні та Лондоні звичайними стали хуртовини та снігопади, завірюхи та замети. Цей період став найхолоднішим у новітній історії Європи, але у ХІХ столітті температури поступово почали зростати, і сьогодні світ перебуває у фазі природного потепління, може виходу з малого льодовикового періоду, як вважають деякі дослідники.
Тому не дивно, що у багатьох великих містах Європи, наприклад, у Празі, трапляються несподівані повені, а середньорічна температура у світі неухильно зростає. Згідно з теорією кліматологів, незабаром має наслідувати кліматичний оптимум, який поверне світ у кліматичний стан X століття.