Коли закінчилася Казка (Євген Олегов)
Принц зупинив свого коня поряд із вежею. Скинувшись на каміння, він задер голову до верху і свиснув. Башта була величезною. А який їй власний ще треба було бути? Башта вона на те й башта щоб бути величезною. А на самому верху має страждати принцеса, яку охороняє злий дракон. Внизу вежі величезні дубові двері, оббиті іржавими смужками заліза, біля самої вершини маленький балкончик і віконце. За ідеєю з віконця мала виглядати сумна принцеса і махати білою хустинкою. Але там нікого не було. - Ну що? Знову облом? – поцікавився за спиною кінь. Принц обернувся. Настрій у раз зіпсувався. Це вже сімнадцята вежа і, мабуть, знову порожня. Цікаво щойно цього разу? Куди поділася принцеса? Сьогодні у Принца було стійке бажання битися з драконом і вбити його. Що не дивно після довгого ряду невдач. Щоправда, було незрозуміло, чим зібрався Принц вбивати дракона. Адже зі зброї в нього була тільки тонка рапіра, а з обладунків лише шолом та шкіряні лати. Загалом, екіпірування зовсім не для бою з драконом. Вирішивши все ж таки не впадати у відчай і з'ясувати все до кінця, Принц підійшов до величезних, дубових дверей, оббитих іржавим залізом, і почав у них голосно стукати. Красивий, білий кінь, з густою гривою з цікавістю спостерігав за тим, що відбувається. А що було б зручніше це робити він, недовго думаючи, вмостився на свою п'яту точку і чомусь став схожим на величезного кота. Принц хвилин двадцять барабанив у старі двері, але на стукіт ніхто не відгукувався. - Кінь уже. І так ясно, що нікого немає, - сказав за спиною Принца Кото-Конь і втомлено позіхнув. Але Принц не вгавав. Ця шалена гонка за Принцесою йому вже набридла, і він хотів хоч якось виплеснути негатив, що вирував усередині. Ну як ценазивати? Сімнадцята вежа та знову порожня. - Ну, хто тут шумить? На всю округу чути, – несподівано пролунав жіночий, старечий голос. Кото-Кінь від несподіванки підскочив і знову став схожим більше на коня ніж на кота. Принц різко обернувся і схопився за ручку рапіри, якою можна було консервні банки відкривати, а не на Дракона полює. На пологому, кам'янистому схилі стояла згорблена стара, в якійсь чорній поношеній сукні і з хитрим прищуром вивчала непроханих гостей. - Хто такі? Що вам треба? - Запитала стара. - Принц і його вірний Кінь, - відповів Кото-Конь. – Принцесу приїхали звільняти від Дракона. - Так спізнилися ви, - хитро відповіла стара, - Принцеса ось кілька років уже як у селі з чоловіком живе. - З яким ще чоловіком? – заспівавши, спитав Кото-Конь. А Принц і цього запитати не зміг, таке велике було його здивування. - З яким, та з простим чоловіком, звичайнісіньким. Господарство веде, дітей виховує. Загалом, даремно ви тут ходите та шумите. Після цих слів Принц ще більше зажурився.
Село було затишним і милою. Акуратні, дерев'яні будиночки стояли вздовж гарної дороги. У городах росли яблуні, груші, персики та ще якась їжа, в якій Принц зовсім не розбирався. Тут не було зграя бродячих, подертих псів, а товсті свині не валялися в калюжах бруду. Рідкісні перехожі віталися з Принцом і його Кото-Конем ввічливо піднімаючи капелюхи. Принц відповідав їм тим самим, а його вірний супутник чемно хитав. Так вони і дійшли до центру села, де знаходився заїжджий двір. Заїжджий двір «Добрий мандрівник» відразу ж справив гарне враження. Двоповерховий кам'яний будинок з величезними вікнами, площа перед яким була вимощена бруківкою. - Якось тут мені незатишно, - раптом сказав Кото-Конь. - Аж надтоцивільне село. - Що тобі не подобається? – здивувався Принц. – Хороше, затишне місце Одразу видно люди живуть тут ввічливі та щасливі. - Ось те й воно. Чи багато ти таких місць бачив у своєму житті? Аж надто якесь усе солодке і ванільне. Принц тільки знизав плечима, не знаючи, що сказати. Цієї ночі вони провели в «Доброму мандрівнику», а на ранок вирішили шукати принцесу, яка вийшла заміж.
- Ну що, цей будинок? – з нетерпінням запитав Кото-Конь, який цього разу перетворився вже мало не на звичайнісінького кота, тільки розміром із вівчарку. Забарвлення його було чорне з рідкісними білими цятками. - Та той, - відповів Принц. - Не заважай, зараз зайдемо і все дізнаємося. - А як ти пропонуєш увійти? Постукати хочеш? - Ні, вломимося зараз як справжні розбійники, - зло кинув Принц. - Ось я повністю зараз з тобою не згоден, - надувся Кото-Конь. - Давай для початку станемо невидимками і глянемо, що та як. А там подивимося. Аж раптом вони щось приховують. Або принцесу змусять при нас поводитися якось інакше. Принц був змушений погодитися і за мить, уже невидимі, вони вдвох перелазили через невисоку огорожу. Будинок у принцеси був, як і в інших мешканців села. Такий же затишний та симпатичний. Принца вже починало пересмикувати від цієї незграбної одноманітності. Сховавшись у невеликому фруктовому саду двоє супутників стали спостерігати за тим, що відбувається у дворі будиночка. Там у невеликій пісочниці грали дві дитини трьох і чотирьох років. Поруч на столярному столі щось стругало маленьке, лисеньке дядько. Виглядав він набагато краще, ніж принци, що ожиріли, яких знали двоє друзів. Хвилин через двадцять, коли Принцу та Кото-Коню вже набридло спостерігати за всією цією ідилією, на ганку будинку з'явився новий персонаж, що діє. Точнішез'явилася. Це була огрядна жінка, в коричневій сукні та білому фартуху. Її колись яскраво-мідне волосся було зібране в хвіст на потилиці, а в зубах, ну, загалом, ви зрозуміли інакше позначка і казка перестане бути казкою. - Мужики, гарний нісенітницею страждай, пішли в будинок обід готовий. Діти радісно підскочили і побігли до хати з криками: «мамо, мамо». Щупленький чоловік, струсив піт з чола і підійшовши до жінки сказав: - Дорога моя принцеса, як же я тебе люблю, - з усього було видно, чоловік був жах як задоволений своїм життям. - А вже я те, як тебе люблю, дракончик ти мій лисенький, - сказала жінка і потріпала мужичка за щоки. Від цих слів у Принца відвисла щелепа, а Кото-Кінь ледь не зомлів. Додаткових роз'яснень щодо питань, куди поділися принцеса, і дракон давати було не треба.