Колонізація Марса спочатку роботи, потім люди
Найближчі десять років NASA планує відпрацьовувати на Марсі технологію, тактику та стратегію першої планетарної земної колонізації. Через якихось 5-7 років на «червоній планеті» невпинно працюватиме команда з 200-500 роботів, які до кінця десятиліття підготують фазу-II — прибуття першого землянина.
Успіхи космічного апарату «Одіссей-Марс-2001» і дані, отримані міжпланетним зондом Mars Global Surveyor, що підтверджують ймовірність водних запасів на планеті, не залишають сумнівів у тому, що четверта планета Сонячної системи стане першою, поверхня якої топтатиме ноги.
Також досліджуватиметься інтенсивність радіоактивного космічного випромінювання навколо планети — це важливо для майбутніх пілотованих експедицій на Марс, які планує NASA. Їх буде десять. Найбільш значущі – у 2003, 2005 та 2007 роках.
Ще влітку 2001 року NASA оголосило про десять найперспективніших проектів дослідження Марса, які були обрані серед безлічі запропонованих варіантів експедиції до «червоної планети» у 2007 році. Найближчим часом відібрані команди розробників отримають фінансування на проведення шестимісячних досліджень.
Серед найцікавіших проектів варто відзначити: створення роботів для збирання та повернення на Землю зразків марсіанського ґрунту, будівництво мережі з невеликих посадкових модулів, розробку всюдиходів, призначених для визначення реального віку скель та ґрунту Марса, а також роботів, здатних дертися по стрімких скелях.
Під час швидких шестимісячних досліджень NASA уточнюватиме цілі нової місії. Кожен із претендентів отримає $150 тисяч на початкове проведення всебічного аналізу свого проекту. Звичайно,робота контролюватиметься фахівцями космічного агентства.
Концепції для місій 2007 року, справді, становлять інтерес, оскільки, загалом, кожен апарат буде створено з урахуванням отриманої специфічної марсіанської інформації.
1. SCIM (Sample Collection for Investigation of Mars — Збір Зразків для Дослідження Марса) — ця місія має на меті збирання атмосферного пилу та газу за допомогою аерогелю з подальшою доставкою на Землю по «траєкторії вільного повернення».
2. Кітті-Хок (KittyHawk) – передбачає використання трьох планерів для вивчення складу та стратиграфії (послідовності формування гірських порід) стін долини Marineris у місцях, недоступних для супутників та наземних апаратів.
3. Юрей (Urey) - висадка наземного всюдихода, що дозволяє визначити абсолютний вік геологічних матеріалів на будь-якій планеті.
4. MACO (Mars Atmospheric Constellation Observatory – Марсіанська Атмосферна Зоряна Обсерваторія) – запуск мережі мікросупутників, призначених для створення тривимірної карти атмосфери планети, що дозволить надалі по-новому поглянути на місцевий клімат.
5. Артеміда (Artemis) — у цій місії три мікровсюдиходи вивчатимуть поверхню «червоної планети», її клімат та органічні матеріали (якщо такі будуть виявлені). Причому два апарати із трьох призначені спеціально для дослідження полярних регіонів планети.
6. MEO (Mars Environmental Observer - Дослідник Навколишнього Середовища Марса) - це запуск наукового супутника, який вивчатиме роль води, пилу, льоду та інших матеріалів в атмосфері планети, для того, щоб можна було визначити основні етапи гідрологічного циклу.
7. Паскаль (Pascal) - будівництво мережі з 24 метеорологічних станцій наповерхні Марса забезпечить понад два роки безперервного моніторингу вологості, температури, тиску та інших параметрів.
8. Марсіанський Розвідувальний Радар (Mars Scout Radar) — цей супутник за допомогою радара із синтезованою апертурою дозволить створити геоморфологічну карту поверхні та підповерхневого шару глибиною до трьох метрів для пошуку прихованих каналів води та подібних досліджень.
9. Наяди (The Naiades) — у цій місії чотири посадочні модулі шукатимуть рідку воду в нижньому горизонті ґрунту за допомогою низькочастотного звуку.
10. Кріо-Розвідник (CryoScout) - в ході місії планується, розплавляючи лід марсіанських крижаних шапок, досягти глибин від 10 до 100 метрів, досліджуючи, по ходу руху, склад води та органічних компонентів, що входять до неї (якщо такі будуть знайдені).
Як заявили фахівці NASA, до програми включені і пілотовані польоти.
Нагадаємо, що на сьогоднішній день зроблено два значні відкриття, які, можливо, і стали вирішальними для інтенсифікації підготовки до колонізації.
Перше — це фотографії розгалуженої звивистої долини завдовжки сотні кілометрів. На фотографії виразно видно канали, що нагадують висохлі русла земних рік.
Не виключено, що колись температура і тиск на планеті могли бути вищими і по поверхні Марса текли річки. Можливо, кілька мільярдів років тому більшість планети була вкрита водою.
Друге відкриття - це дані про наявність на поверхні Марса великих запасів водню, що може свідчити про присутність у надрах "червоної планети" великої кількості замерзлої води. За різними даними, крижані шапки на полюсах Марса містять достатньо води, щоб покрити планету шаром 15 метрів.
Потужна глобальна пилова буря,яка триває останні кілька місяців, викликає у фахівців, що контролюють роботу «Одіссея», певні побоювання — можливі перебої зв'язку із Землею.
Під час виконання своєї наукової програми та після її закінчення орбітальний апарат «Одіссея» служитиме ретранслятором для космічних апаратів, які прибудуть до Марса пізніше, а також забезпечуватиме зв'язок марсоходів із Землею.