Косинська Л
Косинська Л., науковий співробітник музею "Молода гвардія"
"Ніколи не забуду, як заарештовували Сеню, - пише у спогадах сестра молодогвардійця Валентина Марківна Бітюцька, - мами вдома не було, пішла міняти речі на хліб. Сеня та брат Борис спали. Була ніч. Зайшов поліцейський - сусід, сказав, щоб Сеня виходив на вулицю. Сеня визирнув у вікно, там стояли самі німці». Вдень прийшла Євдокія Іванівна. Горю її не було меж. Випадково побачила маленьку фотографію на підлозі, упущену поліцаєм, коли той спустошував шифоньєр. Сталося так, що ця фотографія, облита материнськими сльозами, виявилася єдиною. Її розмножували, збільшували, з неї писали портрет для експонування у музеї "Молода гвардія". З фото дивиться на нас хлопчик у тюбетейці – зовсім юне, майже дитяче обличчя. Але цей знімок було зроблено вже під час війни 1942 року. Саме таким, 15-річним підлітком, вступив у боротьбу з окупантами та загинув Семен Остапенко.
Улюбленим заняттям Семена у шкільні роки було малювання. У фондах музею зберігаються його малюнки: "Чапаєв на коні", "Портрет Чкалова" та фото з акварельного малюнка, що зберігається у Київському музеї Великої Вітчизняної війни. Це його захоплення дуже знадобилося у підпільній роботі. Підпільникам потрібна була карта міста, і Семен взявся до її складання.
Олексій Андрійович Соломко згадує про зустріч під час окупації зі своїм другом Семеном Остапенком: "Одного разу він прийшов до мене і запитав, чи добре я знаю місто. І пояснив, що потрібно намалювати карту міста і нанести на неї деякі важливі райони. Я запитав, чого йому це потрібно, він відповів, що для товариша, коли ми з ним виготовили карту, він забрав її і пішов... Одного вечора Семен запросив мене піти з ним у парк.зустріли двох його товаришів. Пам'ятаю, один із них був у окулярах. Вони запитали мене, які є засоби переправи через річку Донець, бо я у свій час працював там і міг відповісти на їх запитання". Мати підпільника чула, як Уляна Громова з подругою питали Сеню про якусь карту, коли приходили до нього. .
Остапенку також доручили вирізати з гуми шрифт, необхідний для друкування листівок. "За справу взявся художник та гравер Семен Остапенко", - так писав у своєму звіті Іван Туркенич. Однак літери з гуми були недовговічними і давали поганий відбиток. Підпільники вирішили пошукати шрифт серед руїн розірваної друкарні, але літер все одно не вистачало. Допомогла кмітливість: наприклад, недостатню букву "" замінили цифрою "6", м'який знак часто замінювала перегорнута буква "р", а в середині слова іноді височіла велика буква.
Поширювали листівки майже всі. Друг Семена Остапенко Сироватський Володимир пам'ятає, як Сеня ніс пачку листівок: "Зміст не пам'ятаю, тільки запам'яталося, що вгорі друкованими літерами від руки було написано: "Смерть німецьким окупантам".
У багатьох диверсіях та бойових операціях брав участь і Семен Остапенко. Він розповсюджував листівки, перевозив зброю зі схованки, яку влаштував у дворі будинку, де мешкав начальник біржі праці. Разом із Сергієм Тюленіним, Володимиром Осьмухіним та Дем'яном Фоміним відбив гурт худоби, відібраної окупантами у населення. Після однієї з таких операцій він був прийнятий в комсомол на засіданні штабу.
Майже всі бойові справи хлопці робили вночі. Цієї ночі підпільник нікуди не пішов. Пішла мати до села міняти речі на продукти. Він залишився з молодшими – десятирічним братом та п'ятирічною сестрою. Чому Сеня не пішов із міста, коли почалися арешти, ми ніколи не впізнаємо. За спогадамиВолодимира Сироватського, він готувався піти: "Приходив до нас Семен Остапенко і просив мого батька, щоб той полагодив йому чоботи. "Мені треба йти", - сказав Сеня, мені він також порадив сховатися чи піти. Збирався Семен до тітки у Самсонівку чи Сімейкіно (Не пам'ятаю) але, як видно, піти йому не вдалося.