Крег Шоу Гарднер
Назва книги
Розбирання з демонами
Гарднер Крег Шоу
Крег Шоу Гарднер
Розбирання з демонами
Зрештою ми змушені були покинути наше житло та вирушити шукати допомогу на стороні. Мій пан усвідомив, що вперше не може сам вилікувати себе від недуги. Я вважаю, що чарівник має миритися з таким станом речей. Отже, ми вирушили пошуки мага, який має достатню майстерність і спритність, щоб вилікувати мого вчителя, хоча можна дійти до самої Вушти, міста тисячі заборонених задоволень, і не зустріти мага, який міг би зрівнятися з великим Ебенезумом.
Однак хвороба, яку підхопив чарівник і яка змушувала його мимоволі чхати у присутності магії, значно ускладнювала нам життя. Ця недуга виникла незабаром після того, як мій пан вступив у бій із могутнім демоном із сьомої пекла. Ебенезум у результаті вигнав цю тварюку, справді найжахливішу з усіх, кого йому доводилося зустрічати, але перемога дісталася не дарма. Після цієї сутички Ебенезум чхав щоразу, коли стикався з чарами в будь-якій його формі.
Мій учитель справлявся з напастю краще за будь-яке інше і продовжував потихеньку займатися своїм ремеслом, здебільшого використовуючи живий розум, а не заклинання. Він не раз казав мені, що магія на дев'яносто відсотків спирається на уяву.
Зараз мені було неспокійно.
Ебенезум крокував попереду мене ледь помітною стежкою в густому, непрохідному лісі. Періодично він зупинявся, щоб я з мішком зі зіллям та іншими важкими пожитками міг його наздогнати. Сам же вчитель, як завжди, йшов без нічого, він любив повторювати, що руки мага повинні залишатися вільними для заклинань, а мозок — вільним для думок.
Але щось було нетак із моїм паном. Я помітив це його ходою. Вона була, як і раніше, стрімкою, кроки широкими, але чогось все-таки не вистачало — впевненості, з якою чарівник іде стежкою, усвідомлюючи, що впорається з усім, що трапиться йому на шляху. Зараз Ебенезум йшов надто швидко, я думаю, він поспішав якнайшвидше завершити найнеприємнішу справу у своєму житті — попросити іншого чарівника про допомогу. Це могло змінити саму його суть. Вперше за довгі роки учнівства я побоювався за свого вчителя.
Ебенезум зупинився посеред стежки і озирнувся на всі боки. Нас оточувала непрохідна гущавина.
— Маю зізнатися, Вунт, я стурбований, — сказав він і почухав сиву шевелюру під чаклунським ковпаком. — Судячи з моїх карт і путівників, це має бути густонаселена місцевість із жвавою торгівлею, багатими фермами та гостинними заїжджими дворами. Це було головною причиною, через яку я вибрав цей маршрут, бо хоч у нас і залишилося трохи готівки після наших останніх подвигів, ще трохи грошенят не завадить. — Чарівник похмуро вдивлявся у темний ліс. — Чесно сказати, я починаю сумніватися в ефективності деяких моїх приготувань до цієї подорожі. Ніколи не знаєш, з чим зіткнешся у дорозі.
З одного боку стежки пролунав страшний тріск. Зарості розсунулися, листя полетіло вбік, дрібна лісова живність заверещала від страху.
- Згинь! — заволав хтось із хащі.
Щось важке опустилося між мною та моїм паном. Ебенезум чхнув. У повітрі витало чаклунство!
- Згинь! — заволав той самий голос, і темно-коричневий предмет, що опустився між нами, знову здійнявся в повітря.
Судячи з того, що цей предмет кріпився до здоровенного ручища, а та — до плеча, прихованого листям, я здогадався, що цей предметвеличезна кийок. Ебенезум відскочив на кілька кроків уздовж стежкою, висмикнувся в рукав чаклунської мантії і приготувався послати заклинання, незважаючи на алергію.
Дубина злітала і опускалася, крихта підлісок. На просторі, що звільнився, з'явилася людина. Він був неймовірних розмірів — на зріст понад шість футів плюс громіздкий бронзовий шолом, прикрашений крилами, який робив його ще вищим. У ширину ця людина була не меншою, ніж у висоту, черево його прикривали обладунки з тієї ж тьмяної бронзи.
- Згинь! — повторив він басом, заступаючи нам дорогу.
Робити було нічого. Я скинув мішок з плеча і вчепився двома руками в свою дубову палицю. Людина в обладунках ступила до чарівника, що безпорадно чхав.
— Назад, негіднику! — крикнув я, взявши ноту вище, ніж хотілося б, і, розмахуючи палицею над головою, кинувся на лиходія.
- Згинь! — повторив воїн, його шипаста палиця зустрілася в повітрі з моїм палицею і розщепила міцний дуб навпіл. - Згинь! — Лиходій замахнувся знову.
Я пірнув убік і послизнувся на листі та корінні, що встеляло стежку. Моя ліва нога пішла з-під мене, потім права, і я врізався в прикрите бронзою черево.
— Зги… у-ух! - крикнув, падаючи, воїн. Його шолом ударився об ствол дерева, і більше воїн не кричав.
- Швидше, Вунт! - задихаючись, гукнув мене Ебенезум. - Дубина!
Вчитель кинув у мене мішок. Я відкотився від бронзового живота і примудрився сховати в мішку грізну зброю. Маг глибоко зітхнув і висморкався.
Отже, це дубина, а не воїн, викликала у мого пана напад чіха. Я з цікавістю оглянув напалого на нас, а тепер поширеного на землі воїна. Воїн застогнав.
- Швидше, Вунт! — знову гукнув мене Ебенезум. — Досить дивитися, зв'яжи цього хлопця. Явідчуваю, ми зможемо дещо дізнатися у цього агресивного товстуна.
Коли здоровань розплющив очі, я зав'язував останній вузол на його зап'ястях.
- Як? Я ще живий? Ви не вбили і не зжерли мене, як роблять усі демони?
- Що? — Ебенезум зверху вниз дивився на поваленого воїна, очі чаклуна виблискували від гніву. — Ми схожі на демонів?
Громила на мить задумався.
— Тепер, коли ти спитав, мені здається, що не схожі. Але ви маєте бути демонами! Це мій рок - завжди стикатися з демонами, моє призначення - боротися з ними, де їх не зустріну, доки я сам не провалюся до пекла! — Дивне світло блиснуло в очах велетня, а може, в нього просто здригнулися щоки. - Ви можете бути замаскованими демонами! Може, ви хочете катувати мене — повільно, витончено, з жорстокістю, яка буває тільки в пекло! Гаразд, валяйте, і покінчимо з цим!
Ебенезум з хвилину розглядав тремтячого воїна, запустивши пальці в довгу сиву бороду.
— Я думаю, — сказав він, — найкращою тортурою буде залишити тебе тут, і говори сам із собою. Вунт, не бажаєш підняти свій мішок? Нам вже час.
— Стривайте! — заволав здоровань. — Я не подумав, поквапився. Ви й поводитеся не як демони. І те, як ви повалили мене, – випадковий удар у живіт! Ви, напевно, люди! Таких незграбних демонів не буває!
— Беру свої слова назад, ви добрі хлопці! — Він витягнув руки вперед. — Але ж хтось мене зв'язав!
Я переконав воїна, що це був лише запобіжний захід, ми подумали, що він може бути небезпечним.
- Небезпечний? — У його погляді знову промайнуло щось дивне, але, може, це просто шолом з'їхав йому на очі. - Звичайно, я небезпечний! Я — Хендрік Жахливий із Меліфокса!
Воїн замовк, чекаючи на нашу реакцію.
- Ви про мене нечули? — спитав він, бо жодної реакції не було. — Хендрік, який вирвав із лап демона Брекса зачаровану бойову палицю Голова-з-Плеч разом із обіцянкою, що вона назавжди буде моєю! Проклята Голова-з-Плеч, яка висмоктує пам'ять із людей! І все ж я не можу змусити себе позбутися її, вона надає мені сили! Мені потрібна ця палиця, незважаючи на її жахливу таємницю.
Гендіко глибоко посаджені очі звернулися до мішка, в якому лежала палиця.
- Але демон не сказав мені про умови! — Величезного воїна почало трясти. - Жодна людина не може стати господарем Голови-з-Плеч! Людина може лише взяти її напрокат! Двічі на тиждень, іноді й частіше, я стикаюся з демонами, які висувають мені вимоги. Я мушу або вбивати їх, або виконувати їх моторошні накази! Коли я виграв кийок, Брекс не сказав, що вона дісталася мені на виплат! — Хендріка трясло так, що його обладунки брязкали на огрядному тілі.
- В розстрочку? — задумливо перепитав Ебенезум, його інтерес до Хендріка несподівано зріс. — Не думав, що у Пекла такі розумні бухгалтери.
- Так, розумні, і навіть дуже! А такий нещасний вояка, як я, вже зневірився знайти хоч когось, хто позбавить мене цього прокляття. Але потім я почув пісню проїжджого менестреля про справи великого чарівника Ебінізера!
- Ебенезума, - поправив мій учитель.
- Ти чув про нього? — Фізіономія Хендріка прояснилася. - Де його шукати? У мене немає ні пенні, я ось-ось збожеволію від розпачу! Він моя остання надія!
Я глянув на мага. Невже Хендрік не здогадувався?
Ебенезум приклав палець до губ, і я замовк.
- Кажеш, немає ні пенні? Але ж ти розумієш, що послуги чарівника такого рівня мають щедро оплачуватись. Звичайно, завжди можна здійснити обмін.
- Ну звичайно! — вигукнув Хендрік. - Ти теж чарівник! Може, ти допоможеш мені його знайти. Я прошу не тільки для себе, у мене шляхетна мета — треба позбавити ціле королівство прокляття, яке виходить із самої скарбниці Меліфокса!
— Із скарбниці? — Ебенезум витримав довгу паузу, потім широко посміхнувся, вперше за весь час нашої подорожі, і продовжив: — Твої пошуки закінчилися, дорогий Гендрік. Я – Ебенезум, чарівник, про який ти говорив. Пішли, я врятую вашу скарбницю будь-якого прокляття, хто б його не наслав.
Мій пан поблажливо махнув рукою:
- Звичайно звичайно. Вунт, розв'яжи джентльмена.
Я виконав розпорядження чарівника. Хендрік насилу встав на ноги і важко ступив до своєї кийку.
— Будь ласка, залиш її в мішку, — попросив його Ебенезум. — Звичайні чаклунські запобіжні заходи.
Гладкий воїн кивнув і прив'язав мішок до пояса.
Я закинув свій мішок на плече і пішов за учителем. Схоже, що він повністю контролював ситуацію. Можливо, мої тривоги були марними.
- Що тебе може хвилювати? — спитав я, понизивши голос. — Менестрілі досі співають хвалебних пісень на твою честь.
— Так, — шепнув у відповідь Ебенезум. — Менестрілі співатимуть хвалу будь-кому, хто щедро заплатить.