Критерії соціальної стратифікації
Вузькість такого підходу стала очевидною вже наприкінці ХІХ століття. Тут можна згадати життєві ситуації, описані в художній літературі: нувориші, що збили капітал на фінансових махінаціях, не задовольняються становищем багатої людини, вони прагнуть набути статусу людини "вищого світла", купують власні титули, звання, роблять інші кроки. Ця проблема співвідношення багатства та статусу стала трагедією, наприклад, головного героя відомої трилогії Т. Драйзера про Френка Каупервуда.
Статус, його престиж, що розглядаються як основа стратифікації суспільства, мають ще одну важливу рису: вони особливо гостро відчуваються людьми. Не випадково, багато емпіричних досліджень у цій галузі будуються саме на основі визначення індивідом місця різних професійних груп в ієрархічній структурі. Але такий підхід загрожує і низкою витрат. Рівною часткою престижу люди можуть наділити і міністра, і юриста, і лікаря, і артиста. Так, в одному американському дослідженні престижу 100 професій респонденти віддали перевагу судді Верховного суду, фізику, вченому ядерної фізики, державному діячеві, викладачеві коледжу, хіміку, юристу, дипломату, зубному лікарю, архітектору. (Професії тут розташовані відповідно до отриманого рангу).
Виділення у М.Вебера політичних критеріїв стратифікації видається ще недостатньо аргументованим. Більше чітко про це говорить П.А.Сорокін. Він однозначно вказує на неможливість дати єдину сукупність критеріїв приналежності до будь-якої страти та зазначає наявність у суспільстві трьох стратифікаційних структур: економічної, професійної та політичної. Власник, який має великий стан, значну економічну владу, міг формально не входити у вищі політичні ешелони.влади, не займатись професійною престижною діяльністю. І, навпаки, політик, який зробив карколомну кар'єру, міг не бути власником капіталу, що тим не менш не заважало йому обертатися у вищих верствах суспільства.
Надалі соціологами робилися неодноразові спроби розширити кількість критеріїв стратифікації шляхом включення, наприклад, рівня освіти. Можна приймати чи відкидати додаткові стратифікаційні критерії, але, мабуть, не можна погодитися з визнанням багатовимірності цього явища. Стратифікаційна картина суспільства багатопланова, вона явно складається з кількох напластувань, що не збігаються повністю один з одним.
Стійкість такої ієрархічної системи могла підтримуватися лише силою: або силою зброї, володіння яким і використання її було винятковим правом вищих верств, або силою релігії, що мала виняткові можливості на уми людей, або силою відповідних законів, норм, звичаїв, на дотримання яких було націлено вся міць державного апарату.
Описуючи середній клас Великобританії, Е.Гідденс відзначає не лише його чисельність, а й неоднорідність. Він виділяє в ньому "старий середній клас", що включає власників невеликого бізнесу, власників приватних магазинів і фермерських господарств, "вищий середній клас", що складається з менеджерів та професіоналів, які здобули вищу освіту та престижну роботу, і "нижчий середній клас", куди входять службовці, вчителі та ін. (Гідденс Е. Соціальна стратифікація // Соціологічні дослідження. - 1992. - № 9. - С. 122). Гетерогенність середнього шару не знижує його стабілізуючу роль суспільстві. Він демонструє нижчому шару зразки діяльності та життєвого укладу цілком для останнього досяжні при додаткупевних зусиль. Тим самим невдоволення нижчих верств своїм становищем нейтралізується наданням реальної можливості досягти кращого становища у суспільстві.
Отже, вертикальний зріз суспільства рухливий, його основні пласти можуть збільшуватися – зменшуватись. Це з безліччю чинників: спади виробництва, структурна перебудова економіки, характер політичного режиму, технологічне обгрунтування і поява нових престижних професій тощо. Однак, стратифікаційний профіль не може витягуватися безмежно. Автоматично спрацьовує механізм перерозподілу національного багатства влади у вигляді стихійних виступів мас, які потребують відновлення справедливості, або, щоб уникнути цього, потрібне свідоме регулювання цього процесу. Стійкість суспільства може бути забезпечена лише за рахунок створення та розширення середнього шару. Турбота про середній шар - запорука стабільності суспільства.