Кучінг - місто кішок
Кучінг (Kuching) – малайзійське місто, розташоване в провінції Саравак (Sarawak), і воно в буквальному значенні переповнене кішками. Кішки тут на тротуарах, на світлофорах, у парках, усередині кругових перехресть та на дахах. На відміну від інших міст більшість кішок Кучинга – це статуї та скульптури, встановлені місцевими жителями, одержимими любов'ю до цих тварин.
Пристрасть до кішок починається з назви цього населеного пункту. Слово «кучинг» з малайської мови перекладається як кішка, хоча існує версія, що воно швидше походить від індійського слова «кочин» (cochin), що означає порт. Третя теорія свідчить, що назва міста походить від фрукта «мату кучинг» (котяче око), широко поширеного в Малайзії та Індії. Проте місцеві історики схильні вірити, що їхнє місто отримало своє ім'я на честь невеликого струмка «Сунгай Кучінг» (Sungai Kuching, у перекладі котяча річка). Місто з'явилося саме на місці цього джерела, але згодом струмок зник через активну забудову.
Існує поширена легенда про те, що коли Джеймс Брук вперше приїхав до Кучінга, він запитав місцевого гіда, як називається це місто. Провідник подумав, що британець вказує на вуличного кота, і відповів йому: "Кучінг". Надуманість цієї історії підтверджується тим, що етнічні малайці, які мешкають у Сараваку, називають кішок словом "пусак" (pusak), а не більш загальноприйнятим "кучинг". До того ж місто вже називалося Кучингом, коли Брук прибув сюди 1841 року.
Кішки тут усюди, про що свідчить і наступний відгук одного західного туриста: «Котячий фонтан (напроти готелю Grand Margherita Kuching), колона у вигляді кішки, прикрашена розсипом квітів раффлезії (на кільцевому перехресті з боку вулиць JalanPadungan і Jalan Chan Chin Ann), композиція з котячих статуй біля міської ратуші - схоже, що в Кучінг справжня котяча лихоманка!
Самотня статуя кота заввишки 2,5 метра на кордоні між північним і південним районами Кучинга шанується як Великий Кіт Кучинга (Great Cat of Kuching).
Білого кота на ім'я Нік із дротяними вусами під час головних свят одягають у традиційні вбрання. На Китайський Новий рік – у червоне вбрання, на Ід-уль-Фітр (Eid ul Fitr, закінчення мусульманського посту) – у зелене, на Різдво – у костюм Санта-Клауса та на традиційний фестиваль урожаю – у малайзійський національний жилет!
На міських стінах красуються графіті з котами, магазинчики переповнені сувенірами з кішками, на розпродажі купа майок із зображеннями цих популярних звірів. Тут є навіть кафе Meow Meow Cat Café та готель Quiik Cat B&B!».
Найбільший кучингський коледж називається I-CATS, що розшифровується як International College of Advanced Technology Sarawak (Міжнародний коледж просунутих технологій Саравака), а місцева радіостанція отримала символічну назву Cat FM.
Кажуть, що у 1950-х роках на Борнео лютувала епідемія малярії. Для боротьби з переносниками захворювання місцева влада розпорошила над островом потужний інсектицид ДДТ, який знищив малярійних комарів, але також убив і величезну кількість острівних кішок. Наслідки були з приємних – на Борнео стрімко зросла населення щурів, які принесли сюди чуму. Щоб вирішити проблему поширення нової недуги, Королівські військово-повітряні сили Великобританії скинули на уражені території 14 000 кішок, які знищили щурів, що розплодилися. Місія так і називалася Operation Cat Drop (Операція зі скидання кішок). Швидше за все, ця історія- чергова вигадка, але вона так часто потрапляла в пресу, що в неї повірили, і це відіграло свою роль у забороні ДДТ на території США в 1972 році. Згодом дослідження довели, що цей хімікат насправді не загрожує екології та здоров'ю людей.
