КВІТКИ І КОШКИ

ПЕРЕНОСЯСЯ бджолині гнізда ближче до свого житла, перші бджолярі, можливо, навіть і не підозрювали, що вони таким чином починають одомашнювати комах, завдяки яким підвищуватимуться врожаї багатьох рослин, що обробляються.

Лише набагато пізніше стало відомо, що гречка, соняшник, рудик, диня, кавун, гарбуз, огірок, яблуня, груша, вишня та десятки інших рослин можуть не дати жодного врожаю, якщо їх під час цвітіння не відвідують комахи-запилювачі. З іншого боку, без названих і подібних до них рослин-медоносів не можуть жити і комахи-запилювачі.

У сонячний весняний день, коли піною квіток облиті яблуні, груші, вишні, сливи, варто намітити собі спостережну ділянку і слідкувати за тим, які комахи є на нектарно-пилкові бенкети в ароматних віночках. Дуже повчальні такі спостереження і за тими городними рослинами, які вирощуються не заради вершків, як капуста, і не заради корінців, як морква, а заради плодів, як, скажімо, огірки. І в садах, і на городах, і на луках, коли цвітуть трави — корм усякої домашньої живності, — скрізь можна бачити те саме: головний запилювач більшості сільськогосподарських культур — медоносні бджоли.

З кожних ста комах, що відвідують квітки рослин, зазвичай близько двадцяти складають всілякі оси та мухи, джмелі та жуки, великі та маленькі, метелики, а решта вісімдесят – бджоли.

Але ж більшість видів жуків, клопів, попелиць і т. п., так чи інакше потрапляючи на квітку, зазвичай як-небудь пошкоджують її, а головне, дуже рідко роблять запилення, тому що пилок не пристає до гладкого хітинового панциря, що їх одягає. Непридатними запилювачами є у переважній більшості випадків і мухи.

Майже марні якзапилювачів і такі комахи, як блискітки, горіхи, пильщики, вершники.

Деякі метелики, перелітаючи з квітки на квітку, можуть, щоправда, запилювати. Вони, однак, так довго затримуються в кожному віночку, що кількість рослин, відвіданих ними за день, виявляється, зрештою, нікчемним.

Що стосується ос, джмелів і бджіл, то вони, збираючи пилок і нектар, обстежують квітки набагато швидше, ніж метелики. Їхні волохаті тільця зазвичай покриваються при цьому цвітінням — пилком з тичинок. А оскільки кожна комаха під час польоту відвідує квітки не будь-які, а переважно одного виду і навіть нерідко одного сорту, то ці відвідування роблять більше запилень.

Як ми вже говорили, з усіх видів ос, джмелів та бджіл найкращими запилювачами рослин є саме вуличні, медоносні бджоли. Вони, якщо тільки не заважає погода, літають з ранньої весни і до пізньої осені і протягом усього цього часу бувають квітами. У диких бджіл літний сезон триває лише кілька днів на рік. Медоносні бджоли живуть сім'єю з десятків тисяч комах, тоді як колонії ос складаються найбільше з кількох сотень збирачок, а джмелів і того менше. При цьому ранньою весною, коли самки ос і джмелів тільки закладають свої гнізда, бджоли, що зимують сильними сім'ями, вже давно літають, запилюючи квітки. Це особливо важливо. Для плодових дерев, які в наших місцях цвітуть, як правило, раніше, ніж починають вилітати з гнізда перші джмелячі покоління.

Щоправда, джмелі мають перед бджолами одну важливу перевагу: вони літають і в зовсім похмуру і у вітряну погоду. Зате бджоли справно відвідують навіть квітки, з віночка яких вітер чи дощ зірвали пелюстки, а цього жодного джмілю ніколи не зробить.

Найважливіше ж полягає в іншому:медоносна бджола живе у вулику, який, коли це необхідно, може бути перевезений на автомашині, на моторному човні, на гелікоптері в будь-яке місце, де повинні зацвісти рослини і де потрібні комахи-запилювачі.

Бджіл можна використовувати для запилення квіток навіть в оранжереях, теплицях, на «фабриках овочів», де вони літають під склом і взимку.

І ще: всі інші комахи відвідують рослини, щоб насититися самому або щоб зібрати корм для харчування свого потомства. Як би ненажерливо не було та чи інша одиночна комаха, вона збирає їжі не більше, ніж може з'їсти само, не більше, ніж її потрібно для потомства. Бджола ж здатна створювати у своєму гнізді запаси корму, здатна без кінця носити пилок та нектар у стільники. Оскільки залиті медом стільники бджоляр час від часу відбирає і замість них підставляє порожні, то сім'я бджіл стає практично ненаситною, а значить, і невтомною відвідувачкою рослин.

Кожному, хто спостерігав роботу комах на квітках, доводилося бачити, як бджола покинувши рослину, на якій щойно збирала нектар, коротким і швидким ривком перекидається на сусідню. Вона вже майже опустилася на намічену квітку, але, ніби відкинута невидимою силою, відлітає, щоб знову припасти, ніби перевіряючи себе, і знову вже остаточно відлітає геть.

Багато хто бачив це, але не всі замислювалися над причинами «капризу» бджоли. Чому відмовилася вона відвідати цю квітку? Виявляється, рослина конюшини, якою знехтувала бджола, незважаючи на її квітучу зовнішність, уражена цвітіння. Через деякий час ознаки його захворювання стануть очевидними для людини.

Значить, бджола, анітрохи не переймаючись долею квіток, запилює їх вибірково і відвідує тільки здорові рослини. Ате, що завдяки цьому хворі рослини залишаються безплідними і лише найкращі рослини залишають потомство, звичайно, корисне для кожного виду рослин.

Два обніжжя пилку, які бджола несе у вулик, можуть важити 20, навіть 25 міліграмів. У цих обніжках три-чотири мільйони пилкових зерен. Щоб зібрати їх, бджола відвідує десятки і сотні квіток і при цьому переносить на собі з квітки на квітку мільйони порошин цвітіння.

На волохатому тілі бджоли в розпал літнього дня налічували п'ятдесят-сімдесят п'ять тисяч зрілих пилкових зерен.

Кожна квітка відвідується бджолами неодноразово. Неважко уявити собі, як багато різноманітного пилку доставляють бджоли на приймочки квіток, які завдяки цьому краще запилюються і дають більше насіння, плодів.

У бджолах, що запилюють квіти, які ніби «працюють на бджолі, заготовляючи їй їжу», К. А. Тімірязєв бачив приклад взаємної допомоги різних видів живого.

Зазвичай тварина, годуючись, збіднює собі і своїх нащадків можливості подальшого харчування. Вовк загризає зайчиху, яка не встигла залишити потомство; яструб забирає куріпку, в гнізді якої залишилися ненасиджені яйця; кролик об'їдає трави, не даючи їм підрости та зав'язати насіння; кози оголюють гори, обскубуючи як траву, а й чагарники.

Чим старанніше вони збирають нектар, тим більше насіння утворюється в запилених ними квітках, тим врожайніше це насіння, тим більше рослин може вирости з нього, тим сильнішими будуть ці рослини, тим більше квіток розпуститься на кожному, тим більше нектару буде в квітках для майбутніх бджіл. .

Все це схоже на казкову скатертину-самобранку, на якій їжі стає тим більше, чим більше її з'їдають.