Лепра – довідник хвороб
Механізм передачі лепри поки що до кінця не зрозумілий. Коли той, хто не отримує лікування, важко хвора людина чхає, збудник розсіюється в повітрі. Приблизно у половини людей зараження лепрів, ймовірно, відбулося через близький контакт з інфікованою людиною. Ймовірно, інфекція може передаватися через ґрунт, контакт із тваринами (зокрема, броненосці) і, можливо, навіть у результаті укусів клопів та комарів.
Приблизно у 95% людей, які зазнавали впливу мікобактерій лепри, захворювання не розвивається, оскільки їхня імунна система справляється з інфекцією. Захворювання може протікати як у легкій (туберкульоїдна лепра), так і важкій (лепроматозна лепра) формі. Легка форма лепри не заразна.
Збудником лепри інфіковано понад 5 мільйонів людей у всьому світі. Лепра в основному поширена в Азії, Африці, Латинській Америці та на островах Тихого океану. Захворювання може починатися у будь-якому віці, як правило, між 20 та 40 роками. Тяжка форма лепри вдвічі частіше зустрічається серед чоловіків, ніж серед жінок, тоді як легка однаково поширена у представників обох статей.
Ізоляція, однак, є надмірною. Заразна лише лепроматозна форма, якщо хворий не отримує лікування. Але навіть у цьому випадку захворювання малоконтагіозне. Крім того, як правило, люди мають природний імунітет проти лепри, і тільки ті, хто живе разом з інфікованою людиною, протягом тривалого часу ризикують заразитися. У лікарів та медсестер, які працюють з хворими на лепру, ризик захворіти невисокий.
При туберкульоїдній лепрі з'являється висип, що складається з одного або декількох плоских білуватих плям. Чутливість у ділянці плям відсутня, оскільки мікобактерії лепри ушкоджують нерви.
При лепроматозній лепріна шкірі з'являються невеликі вузлики або великі підняті елементи висипу різного розміру та форми. Волосся на тілі, у тому числі брови та вії, випадає.
Прикордонна лепра – нестабільний стан, у якому спостерігаються симптоми, характерні обох її форм. У людей з прикордонною лепрою стан може або покращуватися, нагадуючи туберкулоїдну форму, або погіршуватися, від чого захворювання стає подібним до лепроматозної форми лепри.
У процесі захворювання, без лікування або навіть при лікуванні, можуть виникати деякі імунні реакції, що іноді призводять до підвищення температури тіла та запалення шкіри, периферичних нервів і, рідше, лімфатичних вузлів, суглобів, яєчок, нирок, печінки та очей. Залежно від різновиду та тяжкості реакції призначають кортикостероїди, які можуть бути ефективними.
Мікобактерія лепри – єдина бактерія, яка впроваджується у периферичні нерви, і майже всі ускладнення хвороби – прямий наслідок цієї інвазії. Головний та спинний мозок не уражаються. Оскільки здатність відчувати дотик, біль, тепло та холод зменшується, люди з ушкодженням периферичних нервів часто одержують опіки, порізи чи інші травми. Пошкодження периферичних нервів може також супроводжуватися слабкістю м'язів, що іноді призводить до розвитку «стопи, що падає». Внаслідок слабкості м'язів хворі на лепру можуть виглядати потворно.
Вони також нерідко розвиваються виразки на підошвах стоп. Ушкодження носових ходів призводить до хронічної закладеності носа; ушкодження очей – до сліпоті. У чоловіків з лепроматозною лепрою можливі імпотенція та безплідність, оскільки в результаті інфекції зменшується і кількість тестостерону, і кількість сперми, що виробляється яєчками.