Читати книгу Сущий диявол, автор Хармон Данелла онлайн сторінка 5 на сайті
ЗМІСТ.
ЗМІСТ
ваги, що дорівнює 6, 35 кг) у двадцять вагою, з червоним від постійних пиятик носом. У всякому разі, тип дуже неприємний. І не доводиться сумніватися, що сенсаційна новина, що поширилася по Портсмуту про те, що якийсь таємничий незнайомець, який називає себе Чорним Вовком, здійснив напередодні наліт на корабель і повів із собою кількох американських військовополонених, аж ніяк не додасть поблажливості його нестримному вдачу.
Зазвичай Гвінет, маючи справу з подібними типами, виявляла терпіння та жалість. Однак ця людина повівся по відношенню до неї як справжній деспот, змусивши її чекати. А тому Гвінет не збиралася демонструвати своє довготерпіння, співчуття до нього чи розуміння.
Гучні крики та крики ув'язнених порушили перебіг її думок. Саме в цей момент вона звернула увагу, що сонячне проміння згасло і на її синю спідницю лягла вечірня тінь. Піднявши голову, вона побачила перед собою корпус корабля. Матрос почав огинати на шлюпці цю похмуру громаду, підпливаючи до хиткого трапу.
Навіть чайки не наважувалися підлітати близько до цієї плавучої пекла. Справді, сама вода здавалася тут такою ж мертвою, як у міфічній річці Стікс.
— Ви впевнені, що хочете піднятися на борт, міледі? — усмішкою прокричав матрос, намагаючись перекрити крики, що доносилися з трюму.
- Ти впевнений, що не хочеш прийняти освіжаючу ванну цій калюжі? — огризнулася Гвінет, засовуючи блокнот у рідікюль. — Допоможи мені підвестися, будь ласка.
Сотні брудних рук висовувалися із затягнутих колючим дротом бійниць. Крики ставали дедалі сильнішими і оглушливішими.
Гвінет простягла руку матросу і подивилася вичікувально.
Той, трохи збожеволівши, знизав плечима іузяв її затягнуту рукавичку руку. Ще за кілька хвилин вона стояла на маленькому майданчику біля основи трапу. Одна.
Морнінгхол нікого не надіслав, щоб її зустріти. Притримуючи однією рукою блакитний оксамитовий капелюшок, Гвінет піднялася мокрими сходами і почула, як завмерли всі голоси на кораблі.
На палубі Гвінет зустрів молодий гардемарін.
- Я корабельний гардемарін Фойл, - представився він і потис її руку в рукавичці, роздмухуючи від важливості. — Ласкаво просимо до «Суррей».
Дуже нелюбий тон гості анітрохи не збентежив Фойла. Очевидно, його не бентежило і сморід, що поширювався знизу. Пригорнувши до носа хустку, Гвінет проігнорувала запропоновану їй руку і, підібравши спідниці, пішла за гардемарином. Вона відчувала на собі цікаві погляди матросів, чула приглушені репліки, смішки; бачила, як матроси підштовхують один одного ліктями. Хтось тихо пирснув.
Гвінет продовжувала мовчки йти, хоча очі її примружилися і на щоках виступили червоні плями.
— Не звертайте на це уваги, — сказав Фойл. — Боюся, що море — це не те місце, де навчають добрих манер.
— Це ваш шляхетний капітан уже довів, — отруйно зауважила Гвінет, що обурювалася, побачивши кошмар, що відкрився її очам. Подумати тільки не нормальні люди змушені жити в цьому плавучому пеклі! І їх єдиний злочин полягає в тому, що вони воювали на боці противника. — Втім, це не має значення. Все, що я тут бачу, погано, і після закінчення мого візиту лорд Морнінгхол прокляне той день, коли зустрівся зі мною.
Гардемарін лише скептично підняв брову, проте Гвінет встигла помітити на його обличчі усмішку. Ну, звичайно, йому легко бути таким безтурботним, бо його не змушували жити в тому.пеклі, в якому живуть нещасні внизу! Гвінет знала за своїм досвідом, що люди в положенні Фойла не мають жалю до інших і, більше того, знаходять задоволення в тому, щоб знущатися з слабких, знедолених і безпорадних. Фойл, мабуть, був із тієї породи. Вона могла судити про це по його порочному роті, що хитається ходою. І до того ж вона бачила його скептичну усмішку, наче вона, Гвінет, сказала щось дуже кумедне. Може, він думає, що Морнінгхол змусить її бігти, стиснувши хвіст? Цього вони обоє не дочекаються. Гвінет зібралася вже відкрити рота, щоб усе це висловити, коли Фойл схопив її за лікоть, щоб відвести вбік від групи замурзаних ув'язнених, з відсутнім поглядом виходять із чорного люка.
Це видовище подіяло на Гвінет так, що вона зупинилася як укопана.
У обірваному, колись жовтому кольорі одязі, заплющивши очі від раптового світла, вони зупинилися, прикриваючи очі й видаючи стогін. На ногах у них були ланцюги, які голосно брязкали, поки бранці пересувалися палубою. Зарослі бородами обличчя спотворювала загальна гримаса страждання, спини були згорблені, у багатьох були яскраво виражені ознаки цинги.
- Боже милосердний! - ахнула Гвінет. Обличчя у неї зблідло, губи затремтіли.
— Ходімо, мадам, вам не слід дивитися на цих людей, — сказав гардемарін.
- На них ланцюги, - бурмотіла вона. - Навіщо це?
— Один із ув'язнених скоїв минулої ночі втечу і потонув у трясовині, йолоп такий. Цих знімають із корабля, щоб поховати бідолаху. Тож і ланцюги. Ходімо далі.
Незважаючи на підступаючий до горла ком, Гвінет чинила опір спробам гардемарину захистити її від важкого видовища. Вона зупинилася, щоб, долаючи жах, подивитися на нещасних, що проходять повз. Один молодик тежзупинився і простяг до неї худну, як у скелета, руку; ніби хотів переконатися, що перед ним не бачення, але конвоїр гаркнув на полоненого і стукнув його мушкетом ззаду по ногах. Ув'язнений упав, ударившись підборіддям у закопчену палубу. Мовчки, зібравши залишки гордості, він схопився. На жовтій сорочці стояв штамп «Т.У.». Сорочка спереду розірвалася, і проглянула свіжа ранка. Гвінет заціпеніла і, приклавши кулак до рота, спробувала зупинити сльози, що підступали до горла. Чоловік більше не дивився на неї, очевидно відчуваючи сорому. Похнюпившись, він, кульгаючи, пішов за своїми товаришами по нещастю. Гвінет судомно проковтнула, роблячи зусилля над собою, щоб не показати Фойлу, наскільки її потрясло побачене. Їй знадобляться весь її розум і ця агресивність, якщо вона хоче щось змінити в житті бранців.
— Перепрошую, міледі, але якщо брати плавучі в'язниці, то це одна з найкращих…
— З найкращих?! — іронічно перепитала Ґвінет. Вкрадливий голос гардемарину ніби вивів її з шоку. — Я не бачу нічого хорошого в цій жорстокості і думаю, що до того часу, коли я закінчу свою подорож цією пеклою, у мене збереться достатньо матеріалу, щоб затаврувати вас усіх ганьбою! Навіть свині живуть у більш стерпних умовах!
Порив вітру приніс нову порцію огидних запахів. З пучка білявого волосся Гвінет вибився локон. Вона знову заштовхнула його під капелюшок, намагаючись впоратися з нервами, що розгулялися. Різким кивком голови вона показала юнакові, щоб він продовжив шлях.
Вони йшли повз люк — вход у смердюче лоно корабля. Гвінет зупинилася і, повагавшись, відняла хустку від обличчя. У ніс їй вдарили згубні запахи хвороб, екскрементів та смерті.
— Ви відчуваєте запах оцту, — поважно пояснив Фойл, побачивши, що Гвінетнаморщила ніс. — Капітан наказує обкурювати корабель щоночі.
— Я так розумію, що він одержимий охайністю? — саркастично зауважила Гвінет.
- Він робить все, що від нього залежить, міледі. І ще ми ставимо вітрила таким чином, щоб бриз продував трюм. Жаль, якщо оцет вам неприємний. Не наша вина, що…
— Я заперечую не проти запаху оцту, — перебила гардемарина Гвінет. — Де утримуються полонені?
— Проведіть мене туди, будь ласка.
— Я не можу цього зробити, міледі. Туди нікому не дозволяється входити. І взагалі, боюсь, це непридатне місце для шляхетної жінки. — Він довів Гвінет до великих дверей, забарвлених у червоний колір, і зупинився. — Ось ми й прийшли. Впевнений, що його світлість буде… радий бачити вас.
Фойл постукав у двері. Обличчя в нього раптом набуло переляканого виразу; після деякого вагання він прочинив двері.
Готова до бою Гвінет увійшла до каюти. І зупинилася від несподіванки.
Перед вікном стояв стілець, що обертався, з високою спинкою, зачохленою червоним оксамитом. А за спинкою стільця Гвінет побачила корону чорного волосся.
Фойл відкашлявся і писклявим голосом доповів:
— Ваша світлість, до вас леді Гвінет Еванс Сіммз.
Після тривалої паузи пролунав грудний голос:
Знову пішла пауза. Мовчання затягувалося до непристойності. Потім стілець почав повертатися.
Спочатку здалося вухо. Потім строгий аристократичний профіль.
І, зрештою, обличчя самого диявола.
Гвінет мимоволі затримала подих і відступила на крок назад.
— Заходьте, моя люба, — розтягуючи слова, промовив маркіз, роблячи запрошуючий жест рукою. Він сидів, закинувши ногу на ногу, біла сорочка його була розстебнута під горлом, відкриваючи мис засмаглої шиї.покритою порослю волосся. Він не намагався встати і потиснути їй руку або взагалі хоч якось привітати її. Натомість маркіз лише скинув брову і з гордою самовпевненістю додав: — Ви виглядаєте приголомшеною, але, схоже, я справляю подібний ефект на всіх жінок, з якими зустрічаюся.
«Ефект – це не те слово. Небезпека!» - подумала Гвінет.
Небезпека таїлася у його піджаром, сильному, мускулистому тілі; у його розслабленій, вичікувальній позі; у тому, як він дивився на неї, - він ніби збирався спокусити