Леви стали людожерами через хворі зуби
Аналіз зубів хижаків показав, що напади людей у деяких випадках стають альтернативою звичним способам полювання.
Дослідники неодноразово зверталися до історії левів із Цаво. Як причини нападів називали спалах чуми великої рогатої худоби, яка могла знищити більшу частину придатних для полювання тварин, або каравани рабів, що регулярно проходили в районі Цаво, — леви могли звикнути поїдати тіла загиблих. Згідно з ще однією версією, у хижаків були проблеми із зубами, що ускладнюють полювання.
Вчені провели аналіз мікроушкоджень зубів трьох левів-людожерів: двох хижаків із Цаво та лева з Мфуве, який убив шість осіб у 1991 році. Результати порівняли із зразками зубів інших великих тварин, включаючи гепардів та гієн. Якби леви з Цаво страждали від нестачі худоби і харчувалися, переважно, паділлю (зазвичай вони вважають за краще полювати), характер мікроушкоджень на їхніх зубах був би таким самим, як у гієн, — ті часто обгладжують кістки полеглих тварин.
Larisa DeSantis/Vanderbilt. " alt="Поверхня зубів різних тварин. Зліва вгорі зуби двох диких левів, праворуч угорі зуби лева з зоопарку, зліва внизу зуби левів із Цаво, праворуч унизу зуби лева з Мфуве. Credit: Larisa DeSantis/Vanderbilt. src="https://naked-science.ru/sites/default/files/images_custom/2017/04/lev_1.jpg" style="width: 650px; height: 300px;" />
Більш ранні дослідження показали, що леви з Цаво страждали на захворювання зубів. У лева, що з'їв понад двадцять чоловік, на одному з ікол утворився абсцес: звичний спосіб полювання, при якому лев утримує жертву щелепами і душить, став дуже болючим. Тому, як припускає де Сантіс, левові стало важче справлятися із зебрами та буйволами, а спіймати людину куди простіше. Схожі пошкодженнязнайшли і на зубах лева з Мфуве. Другий лев із Цаво, чиїми жертвами стали близько десяти людей, мав значно менше проблем із зубами. Згідно з результатами хімічного аналізу, буйволів та зебр цей звір їв набагато частіше, ніж людей.
Де Сантіс робить висновок про те, що основною причиною людожерства стала не епідемія чуми великої рогатої худоби та не звичка левів поїдати трупи. Скоріше, полювання на людей стало способом добути їжу, витративши менше зусиль. «Сьогодні леви нападають на людей рідко, але зі зростанням людської популяції і скороченням видів леви, що підходять для полювання, можуть перейти до поїдання людей», — каже дослідник.
Раніше вчені встановили, що жертвами давніх левів були навіть представники мегафауни, включаючи мамонтів і мастодонтів.