Механічні пси будуть служити носіями в армії США
Пентагон, як відомо, намагається всі новинки адаптувати до своїх потреб. А ось робота-собаку вояки, здавалося, проморгали. Але раптом Пентагон схаменувся і виділив гроші двом фірмам на розробку механічних псів, на яких бійці зможуть звалити частину своїх турбот.
Звалити — у буквальному значенні. Сьогодні американські солдати тягають на плечах близько 45 кг вантажу. Приблизно половину цієї ваги у майбутньому планується довірити роботам. Так-так, механічні собаки-носильники: не гавкає, не кусається, на перехожих не кидається. Зізнатись, такого повороту ми не очікували.
У відповідь на законні побоювання, що колісні «електроніки» не встигатимуть за живою силою, що долає гірські перевали та банальні сходи, було вирішено задуматися про те, що військові роботи потребують ног. Можливо, навіть у чотирьох.
І на початку 2004 року військова служба під назвою TACOM (Tank-automotive and Armaments Command) виділила двом робототехнічним компаніям $2,25 мільйона на розробку досвідченого зразка механічного пса війни.
Робот розміром із справжню собаку повинен переносити на собі боєприпаси, продукти та інший корисний для солдатів вантаж. Про озброєння, навіть про зуби та ікла, мови поки не йде.
«Можна сказати, ми повертаємося до витоків, робимо коло, – повідомив представник TACOM Пол Мьонч (Paul Meunch). — За часів Джорджа Вашингтона армія використовувала мулів та коней. Потім їх замінили вантажівки, потім броньовики та танки, а тепер ми можемо повернутися до чотирьох ніг».
Таким чином, $1,5 мільйона на два роки отримала фірма Boston Dynamics, $750 тисяч на той самий термін виділено компанії Yobotics. Перша з них, схоже, рушила далі. У неї вже є назва проекту «Великий собака» («Big Dog») і страшні креслення.
Зрозуміло, що вирішити «звірячу» завдання буде дуже нелегко, і ті, хто отримав фінансування, не відчувають на цей рахунок ілюзій: «Зараз ми знаходимося в основі піраміди. Дуже важко змусити чотирилапого робота не падати, коли він натикається на стовп», - визнає президент Yobotics Бен Крапп (Ben Krupp).
Ну, і грошей, як кажуть фірмачі, виділено обмаль. Досвідчені зразки, над якими вони працюють, найімовірніше, будуть лише демонстраторами технологій з метою залучення додаткових інвестицій.
Заради справедливості слід зазначити, що японська AIBO «гавкає» вже не перший рік. Крім того, різні крокуючі машини будуються там і тут не перше десятиліття. Наприклад, є така компанія RoboScience, яка з 2000 року має RS-01 RoboDog.
Так що починати створювати робота з чистого аркуша фірмам, що уклали контракти, зовсім не обов'язково.
До речі, витівка з роботами-собаками — це лише частина масштабного дослідження армії США, в ході якого машини військового призначення намагаються будувати за образом та подобою тварин, птахів, комах та інших представників фауни.
Простіше кажучи, ціль - при будівництві машин копіювати живу природу. Біоміметика це називається імітація живих організмів. Так, професор Хоуї Чозет (Howie Choset) на гроші військових розробляє колісного робота з подібністю до хобота слона, військово-морські сили США фінансують створення роботів-лобстерів, а агентство передових оборонних розробок оплачує будівництво механічних комах.
Що ж до робота-пса, то з ним є всі можливі проблеми. Взяти хоч би харчування. «Ви, звичайно, можете причепити машині на спину двигун внутрішнього згоряння, але тоді у вас не вийде непомітний робот, – зазначає президент Крапп. — Коли він переходитимевулицю, шуму та гуркоту вийде на 110 децибелів».
Неефективною буде і система, що активує двигуни, коли робот «захоче» вчинити якусь дію. Щоб заощадити енергію, необхідно досягти поки що малозрозумілої гармонії між тілом і комп'ютерним мозком. І все це в ідеалі треба скопіювати із тварин.
На жаль, іншої інформації про штучного чотирилапого носія американці розкривати не хочуть. Військова, мабуть, таємниця. Сподіватимемося, подробиці та деталі все-таки спливуть до 2006 року, коли робот-собака має стати найкращим другом людини-солдата. Або солдата-робота.