Мить перемоги, О - Генрі, Readr - читач двадцять першого століття
Переклад Валентини Ржевської
Бен Грейнджер, двадцять дев'ять років від народження, ветеран війни - як вам слід здогадатися, недавньої (1). У місті Кадісі, постійно продуваному вітрами з Мексиканської затоки, він розповідає поштою і тримає у собі всю торгівлю.
Бен допоміг вибити іспанця з твердині на Великих Антильських островах, а потім, пройшовши півсвіту, туди-сюди походжав як класний наставник між партами школи на відкритому повітрі, де в полум'ї палючих тропіків ми наставляли на розум філіппінця, що збунтувався. Тепер, коли багнет його сточився в ніж для різання сиру, нечисленна гвардія нерозлучних друзів Бена проводить збір уже не частіше джунглів Мінданао, а під покровом його славно зрубаної веранди. Бен завжди віддавав перевагу справам перед словами, хоча не цурається також міркування і проникнення в суть мотиву, як підтверджує така історія, яку він розповів.
- З чого б це, - запитав він мене якось місячним вечором, коли ми сиділи серед його бочок і ящиків - взагалі здалося людям пускатися в небезпеку, потреби, пожежі, біди, битви та інші такі крайнощі? На що це людині? Навіщо він прагне перевершити ближнього, бути сміливішим, сильнішим, нахабнішим і у всьому помітнішим навіть кращих друзів? Навіщо? Адже не заради того, щоб просто ковтнути свіжого вітерця та порозім'ятися. Твоя думка, Білле: з якою метою нормальний мужик, взагалі кажучи, додає своїх честолюбства і метушні безмірну на базарних площах і в наукових диспутах, в тирах, читальнях, на полях битв і майданчиках для гольфу, бігових доріжках, аренах та в інших куточках білого світла, цивілізованих та навпаки?
- Думаю, Бене, - за здоровим глуздом відповів я, - всі причини, що спонукають людину шукати слави, можуть бути з упевненістюзведені до трьох: честолюбству, тобто спразі загального захоплення, жадібності, що бачить у успіху його матеріальну бік, і кохання якоїсь жінки, що належить йому чи бажаної.
Бен міркував над моїми словами, поки пересмішник на верхівці москітного дерева біля веранди виконав трелів на дюжину тактів.
- Я вважаю, - сказав він, - що, керуючись правилами, прописаними у всіляких книжках та історичних альманахах, ти поставив діагноз майже вичерпний. Але мені згадав один колишній знайомий мій, Віллі Роббінс. Розкажу тобі про нього, якщо не заперечуєш, і піду замикати на ніч лавочку.
Віллі був із тих хлопців, з якими я у Сан-Августині водився. Я там у фірмі працював - "Бренді та Мерчісон", готове плаття та товари для ранчо оптом. Віллі я знав і по танцювальних вечорах, і по спортивному клубу, і в одній роті служили. Бувало, щотижня всі наші гуртом наяривали для потіхи серенаду або квартет десь на вулиці по три ночі поспіль, і Віллі справно дзвонив у трикутник.
Йому його ім'я дуже пасувало. Тяжкий такий, жирнастий, і вираз обличчя в точності як у невтішного ягня, покинутого напризволяще: "Де ти зникла, моя Мері?"(2) Для повноти картини бракувало тільки овечої вовни.
І ось цього Віллі від дівчат було колючим дротом не відгородити. Знаєш, є такі хлопці - не зрозумієш, чи він святий, чи дурний; рветься в атаку, а від кожного кроку тремтить, але коли видався слушний випадок, тут уже він відважно приступає і починає клеїти. Віллі вічно крутився на "розважальних заходах", як виявилася б ранкова газета: фізіономія сяє і промениться, чистий клоун, а самопочуття препогане, наче у сирої устриці під солодким соусом. Танцюрист він був такий самий, як стриножений кінь, і ще у нього бувекстрений словниковий запас - приблизно три з половиною сотні фраз, яких йому врастяжку вистачало на чотири щотижневі танцюльки і ще дотягнути сяк-так, посмикуючи звідти слівця, до кінця двох пікніків і одного недільного вечора. Віллі представлявся мені якоюсь сумішшю мальтійського кота, рослини "мімоза соромлива" та акціонера погорілої компанії "Сирота і Безпритульний".
Я тобі опишу його конституцію, внутрішню та зовнішню, а потім пришпорю перебіг оповідання.
Віллі міг зійти за тип справжньої білої людини за забарвленням та звичками. Волосся його блякле, як молочні пінки, і розмова безладна. Очі блакитні - ось такого ж відтінку, як у порцелянового куточка, що стоїть у твоєї тітоньки Еллен на камінній полиці з правого краю. Погляд на речі мав він невигадливий, жодного разу мене по-справжньому не розлютив. Ні я, ні інші жити йому не заважали.
Раз дружина полковника Спраггінса влаштовувала вечірку з морозивом. Для нас, хлопців, на другому поверсі відвели велику кімнату, щоб там залишити верхній одяг, причесатися і начепити свіжі комірці – ми принесли їх, засунувши за капелюшні стрічки. Коротше, як заведено у вищому світлі, окреме приміщення для марафету. Трохи далі коридором для дівчат теж була кімната, вони там пудрилися і наводили красу. Наші хлопці - тобто "Товариство сприяння кадрили та гарному настрою жителів м. Сан-Августин" - як водиться, натягнули мотузку внизу, в залі, де танцювали.
Нам з Віллі Роббінсом трапилося бути удвох у чоловічій кімнаті немає, це називалося "гардероб" - коли Майра Елісон, вічна пустунка, проходила повз дорогу з дівочої кімнати вниз. Віллі стояв перед дзеркалом, з великою ретельністю і відповідальністю пригладжуючи білястий лужок у себе на маківці, що, мабуть, без бою йому не вдавалося. А Майра – їй бищо-небудь здивувати, життєлюбці! Вона зупинися і сунься до нас. Гарна вона була, немає суперечки. Але я пам'ятав про Джо Ґренберрі. Та й Віллі пам'ятав, але зітхати і кричати навколо Майри все одно не припиняв. Завзятість його облогової стратегії не надто пов'язувалася з молочним волоссям і порцеляновим кольором очима.
- Привіт, Віллі, - каже Майра. - Вбираєшся?
- Так, - відповів він. - Хочу дивитися молодцем.
- Хотіти - не бути, Віллі, - сказала Майра зі своїм особливим сміхом і зникла.
Цей її регіт був самим знущальним звуком, який мені доводилося чути в житті, після настирливого брязкотіння порожньої військової кухні крізь техаський капелюх.