Мітрідат Євпатор та його війна
Син славного батька
134 року до н. е. у сім'ї імператора Понтійського царства Мітрідата V народився довгоочікуваний спадкоємець престолу (у Мітрідата вже було кілька дочок), названий на честь батька Мітрідатом. Мати спадкоємця була селевкідськая принцеса, видана в юності за понтійського владику, так що майбутній цар міг вважати себе спадкоємцем елліністичної традиції всієї посталександрівської Азії.
Дитинство хлопчика пройшло при дворі батька, але 121 року Мітрідат V був убитий внаслідок змови придворних, налаштованих проти війни з Римом, до якої готувався понтійський цар. Влада в державі успадкувала вдова з двома малолітніми синами (обидва Мітрідати) - вона відразу підкорилася римським вимогам звільнити фригійські землі, даровані Мітрідату V римським консулом кількома роками раніше.
Справа в тому, що з одного боку відторгнення Фригії від Понта було частиною внутрішньополітичної боротьби в самому Римі: Гай Гракх заявив, що Фрігія була дарована Мітрідату завдяки щедрому пожертвуванню. З іншого боку, у столиці могутній Римській республіці з занепокоєнням стежили за діями понтійського царя — посилення Понта у Фригії та Каппадокії загрожувала безпеці римської провінції Азія, розташованої на західному березі Малої Азії, біля колишнього Пергамського царства.
Провінція Азія була стратегічно важливою областю для всієї Республіки. Це був не простий фронтир, а багата та родюча область, на схід від якої лежали не менш спокусливі землі. Доходи з Азії становили третину всього бюджету Риму, а, крім того, римське вершництво отримувало значні бариші з хлібних відкупів, торгівлі та лихварства, обплутуючи своїми мережами всю Малу Азію. Зрозуміло, будь-яка загроза цьому римському Ельдорадо (наприклад, агресивноналаштований понтійський цар) повинна бути усунена. Цікаво, що Азія перейшла під владу Риму того ж року, коли народився його могутній противник Мітрідат Евпатор (у перекладі з грецького «син славного батька»).
Втеча та юність
Незабаром після смерті батька, проти спадкоємця став зріти змова на користь молодшого брата, так що Мітрідат був змушений тікати з країни: за переказами він сім діт ховався в лісах і горах, проте, швидше за все він просто блукав при дворах государів сусідніх царств (наприклад Боспора). У цей час молодий царевич виробив імунітет до отрут, постійно приймаючи протиотрути. Приблизно 116 року до зв. е. Мітрідат, що подорослішав, повернувся на батьківщину, розправився з матір'ю, а потім з братом і став одноосібним правителем Понтійського царства.
Молодий цар тут висловив всю свою повагу до Риму, демонструючи найдобріші й союзницькі наміри. Здавалося, недосвідчений цар прагнути продовжувати політику молодшого партнерства з республікою. У Римі, де і без понтійського царя вистачало проблем (Югуртинська війна в Африці, обезземелення селян, боротьба оптиматів та популярів) з радістю повірили у демонстрації молодого владики. Воістину Мітрідат умів поєднувати перську хитрість та еллінську освіченість!
Перші роки Мітрідат активно зміцнював державу, розширюючи свої володіння і забудовуючи країну гарнізонами. Усього за десять років він зумів захопити, приєднати та отримати території на березі Чорного моря. Частиною Понтійського царства стали землі Боспора (сучасн Краснодарський край, Ростовська область, Абхазія та чорноморське узбережжя Грузії), Херсонеса (Крим) і землі фракійських племен і полісів на західному узбережжі Чорного моря (зараз узбережжя Румунії та Болгарії). У Римі, незважаючині на що, посилення влади понтійського царя пройшло не поміченим: фракійським, і особливо патикапейським, справам у метрополії приділяли куди менше уваги, ніж Азії, а важка політична обстановка в самій республіці не давала можливості подолати зростаючу загрозу в зародку.
Захоплення Малої Азії
Зміцнивши свою владу на півночі та сході, де було створено значну ресурсну та економічну базу для подальшої експансії, Мітрідат звернув увагу на малоазійські царства — розширення володінь у цих багатих землях неминуче вело до конфлікту з Римом, і під час підготовки до майбутньої війни Мітрідат особисто відвідав Азію інкогніто. Відвідавши Азію та низку прикордонних володінь, Мітрідат зрозумів, що влада Риму тримається лише на нечисленних гарнізонах та жорсткій вертикалі влади, тоді як населення знемагає від свавілля відкупників та безчинства римських посадових осіб, які використовували всілякі методи, щоб за час проконсульства максимально збагатитися.
У 100-х роках до зв. е. Мітрідат зміцнив свою владу в самій Малій Азії (до його володінь приєдналися мала Вірменія та Галатія) і став найсильнішим правителем цих земель. Нагромадивши сили, Мітрідат зумів підкорити собі Каппадокію - під час переговорів він сам зарізав свого племінника, пронісши зброю до намету. Каппадокійська армія здалася без бою. Спілкування з Парфянами, а потім з Вірменією Великою забезпечило тили Мітрідата від раптового удару.
У Римі, де ситуація загалом і загалом заспокоїлася, зрозуміли яку загрозу насправді представляє Мітрідат — його відразу змусили відмовитися від більшої частини малоазійських завоювань, проте останній все одно зумів поширити свій вплив на відібрані землі, діючи через своїх союзників. Зіткнення ставало неминучим.
Приводом до війни став напад каппадокійського царя Нікомеда землі Мітрідата. Нікомед — ставленик римлян та його боржник довго не хотів нападати на понтійців, незважаючи на всі підбурювання з боку намісника Азії, але в результаті був змушений поступитися під натиском боргових зобов'язань. Мітрідат справедливо зажадав розгляду, але переговори з Римом виявилися безрезультатними: народ і сенат вороже ставилися до східного царя. Війна здавалася справою простою і вирішеною, а блиск золота і військова слава вже манили рекрутів до армії. Сторони почали збирати сили, в Азію було направлено Луцій Корнелій Сулла — талановитий полководець, аристократ, який закінчив громадянську війну з Марієм силою зброї.
Війна почалася 89 року. Поки в Римі збирали сили, Мітрідат відправив армію і розгромив Нікомеда і захопив його землі, а коли назустріч понтійському війську виступив сам римський намісник Маній Аквілей, то цар розбив і його загинуло понад 10 тисяч римських солдатів. Всього за два неповні роки Мітрідат зумів захопити більшу частину Малої Азії з її багатствами та містами. Лише окремі поліси та фортеці зберегли вірність Риму. Жителі провінції Азія вітали «царя-визволителя», який розгорнув велику ідеологічну кампанію, порівнюючи себе з Гераклом та Олександром Великим.
Під Родосом, проте, успіх залишив Мітрідата, після чого він вирішив вторгнутися на Балкани, користуючись бездіяльністю Риму — там лютувала Союзницька війна (боротьба громад італіків за дарування громадянства). Тільки до 87 року сенат зумів зібрати сили і відправив Суллу на схід, щоправда, йому довелося висаджуватись не у Пергаму чи Ефесу, а в Іллірії, оскількиМітрідат уже вторгся на Балкани. Користуючись підтримкою бідняків та середнього класу, він зумів очистити від римського впливу значну частину Греції і навіть вторгся до римської провінції Македонія. Римський намісник нічого не зміг зробити — його військо було розбите, і лише прибуття Сулли з підкріпленнями (з ним прибула ціла армія силою 5 легіонів) давало шанс утримати Македонію.
Війна на Балканах
Кампанія 87 року розгорнулася навколо боротьби Сулли з Афінами - взяття цього найбільшого міста Греції та культурної столиці Середземномор'я могло міцно забезпечити тили римлян, позбавивши при цьому Мітрідата найсильнішого союзника на Балканах. Мітрідат не зумів вчасно доставити підкріплення в місто, оскільки Сулла серією блискавичних ударів пройшов з Іллірії до Фессалії і далі на південь і відсік місто від свого могутнього союзника. Надіслана Мітрідатом армія, незважаючи на локальні успіхи, деблокувати місто не змогла.
Сулла тепер погрожував перекреслити всі успіхи Мітрідата на Балканах, але з Риму прийшли невтішні звістки — вороги полководця оголосили його поза законом, спалили його будинок і засудили аристократа до смерті заочно. Однак, плоди марієвої реформи вже були помітні: армія залишилася покірною своєму полководцю, так що він міг продовжити війну, гроші йому позичили грецькі святилища.
Проте ситуація на фронті ускладнилася вторгненням мітридатової армії до Македонії: це загрожувало тилам та базам Сулли, тож йому треба було діяти максимально оперативно. Сулла зі своїм штабом зуміли добути цінні відомості про слабке місце афінських укріплень, тож незабаром місто було взято і всі сили, що були задіяні в облозі, тепер могли бути.застосовані на полі бою. Відразу після умиротворення Афін Сулла рушив на північ — прагнучи нав'язати бій понтійської армії. Полководці Мітрідата Архелай і Таксил, поєднавши сили, вирішили прийняти бій у Херонеї, де Філіп Македонський колись переміг над з'єднаною грецькою армією.
Сулла розгромив армію Мітрідата при Херонеї, а потім наступного 85 року в Беотії при Орхомені. Римська організація, витримка та дисципліна взяли гору над менш згуртованою розрізненою армією понтійського царя. Вкотре рухливіший і гнучкий лад легіону довів свою перевагу над монолітною фалангою.
Все своє життя Мітрідат готувався до бою з Римом, накопичував сили і діяв потай, але сили були вже надто нерівні. Незважаючи на початкові успіхи, як тільки проти Євпатора виступив талановитий полководець із професійною армією, шансів у нього та його армії не залишилося. Мітрідат ледь не втратив все і тільки хитке становище Сулли і тривожні звістки з Риму змусили римського полководця поспішити укласти мир, зберігши Мітрідату трон, проте всі його малоазійські та балканські приєднання були відкинуті та повернуті до Риму або його сателітів.