М’яч із
М'яч із. риби
На чергову лекцію почесного голови Московського товариства любителів акваріума та кімнатних рослин Миколи Федоровича Золотницького зібралося багато народу. Тут були й зовсім молоді люди – учні реального училища, де працював викладачем Золотницький, та маститі, досвідчені акваріумісти.
- Отже, панове, - продовжував лекцію Золотницький, - зараз ми перейдемо до найцікавішої частини нашого повідомлення - демонстрації живої куткутьї.
Він нахилився над акваріумом, що стояв на столі біля кафедри, виловив і поклав на долоню невелику темну рибку. І раптом рибка на очах почала роздуватись і світлішати, і не минуло й хвилини, як на долоні лектора виявилася замість рибки велика колюча куля.
У залі витягали шиї, намагаючись роздивитись надзвичайний експонат.
- Ось чудово, - пролунав із задніх рядів ламкий юнацький тенорок. - Прямо не риба, а якась іграшка, м'ячик.
. Герберта Сленса цікавили місцеві сувеніри. Саме з цією метою зробив він тривалу подорож на човні з Каїра вниз Нілом. Тут, у невеликих селищах на протоках дельти, він і сподівався знайти цікаві для нього вироби місцевих ремісників.
Відпустивши човен, Сленс присів на камінь, що лежав біля води, і озирнувся. Недалеко виднілося селище - мета його сьогоднішньої поїздки, а ближче, між ним і околицями, по піщаній косі носилася група хлопчаків.
Спочатку Сленс не звернув на них уваги - така небачена, місцеві оборви грають у м'яч. Потім він філософськи подумав про те, що діти скрізь однакові, як і їхні ігри. Ось такі ж точно хлопчаки і в Англії ганяють м'ячі, хто переможніше – ганчіркові, а хтобагатший - ще дорогу поки що новинку - гуттаперчевий.
Та дозвольте, а який м'яч у місцевих гравців? Маленький, трохи більше кулака, але явно не ганчірковий - надто легко він злітає вгору.
"Цікаво, - подумав Сленс. - Мабуть, варто підійти ближче".
- Чим ви граєте? - Запитав він хлопців, які остогидли і припинили гру.
Один із хлопчиків підняв із землі і подав англійцю щось кругле. Сленс здивовано взяв цей м'яч - він здавався порожнім, висохлим плодом якоїсь рослини. Раніше на цьому плоді явно були колючки – їх обламали. Ось і отвір, звідси, очевидно, виламаний черешок. Значить, на протилежному боці мають бути залишки квітки – як на груші чи яблуку.
Сленс перевернув кулю і відразу відсунув її від себе подалі. З протилежного боку на нього дивилася у півоскалі чотирьох білих зубів голова риби. Сленс наблизив кулю. Сумнівів бути не могло - це справді голова риби: ось сліди обламаних плавців.
- Де ви взяли цю кулю? - здивовано обернувся він до хлопчиків.
Але вони не зрозуміли його питання. Він пробував порозумітися з ними знаками, але нічого не виходило. Хлопчики щось лопотали арабською, а Сленс ні слова не знав цією мовою.
- Невже ніхто у вашому селі не знає англійською? - благав Сленс, не випускаючи з рук загадкової кулі.
Немов зрозумівши його, хлопці повели його до села. На порозі маленької напіврозваленої хатини сидів старий араб.
- Ти розумієш по англійськи? - спитав Сленс араба.
- Навіщо, добрий пане, відібрав ти іграшку у хлопців? - безбожно перекручуючи англійські слова, прохрипів старий. - Вони показали тобі свою іграшку і не можуть збагнути, чим не догодили тобі.
- А я не можу зрозуміти, що то за іграшка. Де їм вдалося роздобути цю нето грушу, чи рибу?
- У кожного батька дитина повинна мати іграшку, - гідно сказав араб. - У кожному нашому будинку споконвіку є фахаки, і ніхто ніколи не відбирав їх.
- Та я теж не відбираю, - заквапився Сленс. - Але ти сказав "у кожному будинку"! Ти назвав цю кулю – фахак. А що таке фахак?
- Ти не знаєш фахака? – здивувався старий. - Фахак – це така риба. Вона водиться у рукавах Нілу, ось тут і там, скрізь. Раніше фахів було більше, але і тепер їх може кожен назбирати.
- Де назбирати? - Схопився Сленс.
- Ходімо, пане мій, я покажу, де знайдеш ти фахаків, - крекчучи, підвівся старий. - Тільки віддай, зроби милість, дітям їхню іграшку.
- Ні ні! - вигукнув англієць. - Я нізащо не розлучуся з цим дивом. Можливо, я розбагатію від цієї, як ти кажеш, іграшки. Нехай діти візьмуть краще за неї монету.
- Навіщо вона їм? - байдуже зауважив араб. - На цю монету можна щось купити лише у Каїрі чи Олександрії. Я знаю, я працював там багато років, там навчився вашої мови. А дітям подаруй краще свої гудзики.
- Гудзики? - здивувався Сленс.
Він, не замислюючись, зірвав зі своєї куртки блискучі мідні гудзики із зображенням британського лева, віддав їх ураженим від несподіваного щастя дітям і побіг наздоганяти старого араба.
- Ось тут, - старий вказав на пологу мілину, - під час відливу залишаються фахаки. Вони дуже злиться, шиплять і клацають зубами, а потім наковтуються повітря, роздмухуються і засинають.
- Коли буде відлив? - нетерпляче спитав Сленс.
- У морі він почнеться незадовго до заходу сонця, а сюди низька вода дістанеться, коли вжебуде темно.
- Ах яка досада! - засмучився англієць. - Чи не можна зараз спробувати виловити хоч одну рибку прямо з води?
Старий щось крикнув хлопчакам, що стояли неподалік, і незабаром один з них приніс рибальський сачок.
- Ти бачиш їх, пане? - вказав він на воду кострубатим пальцем.
- Ні, я бачу тільки каміння.
- Погано ти розумієшся на рибах, чужинець.
Сачок пірнув під воду, і Сленс побачив, як кілька каменів із тієї купи, на яку він невідривно дивився, відсахнулися. "Та це риби, - вразився англієць. - Але вони точнісінько як камені".
Сачок повільно рухався до риб-камінчиків, а вони, ніби не в змозі подолати цікавість, побачивши незнайомий предмет, продовжували нерухомо сидіти.
Ривок - і в сачці б'ється невелика, незграбна, схожа на коробочку з тоненьким хвостиком рибка.
"Та це зовсім не те", - розчаровано перевів погляд Сленс із сухої кулі-риби на живу в сачці. Рибка незграбно і досить інертно поверталася, але раптом клацнула щелепами, якось по-особливому квакнула і почала надуватися. Не минуло й хвилини, як замість довгастої рибки в сачці лежала колюча куля з крихітним тонким хвостиком.
- Тепер можеш брати його, - обернувся до враженого Сленсу араб. - Тільки уникай його голок, вони отруйні!
У руках у Сленса лежали тепер дві кулі, одна жива, друга вже висушена. Дідька лисого! В руках у нього лежало не дві риби, лежало ціле майно, фунти стерлінгів! Адже це найнеймовірніший сувенір із країни пірамід, найоригінальніша пам'ять про Ніл. Аби довезти цих риб до Каїра, аби показати другу Дарнеллу! У нього – гроші, у Сленса – заповзятливість. О! Вони будуть дуже багаті. Аби тільки довезти, аби показати.
І тут сталосяте, що він боявся. Жива риба квакнула і з шумом випустила повітря. Тисяча чортів, тепер це була звичайнісінька риба! Однак фахак знову заквакав і став рівномірно роздмухуватися. Немов зітхнув, передчуючи свою долю.
Торгівля незвичайними сувенірами йшла дуже жваво. Сленс тішився: на його банківському рахунку грошей ставало дедалі більше. Натомість фахаків, хижацько виловлюваних для Сленса та інших йому подібних торговців, ставало в Нілі дедалі менше.
У наш час не просто знайти у продажу сувенір із сухого фахака. Але в пониззі Нілу все ще виловлюють цих риб, тепер уже для зоологічних парків та публічних акваріумів.
Щелепи фахака забезпечені чотирма дзьобоподібними великими зубами, звідки й пішла його наукова назва тетродон - чотиризуб. Тетродони – зазвичай морські, точніше сказати, прибережні риби. В основному вони харчуються молюсками, що рідко зустрічаються на великих глибинах, і найчастіше мешкають серед каменів у зоні припливів та відливів, або, як кажуть вчені, у зоні літоралі.
Багато тварин літоралі під час відливу не встигають відступити на море з водою. Вони чекають відливу, лежачи на піску, і кожен по-своєму.
Краби зариваються в пісок і під каміння, молюски захлопують стулки своїх раковин, а ті, хто має спіральні раковини, втягують тіло і прикривають отвір свого будиночка кришечкою. Морські їжаки та зірки намагаються повзти до води, підтягуючись на своїх численних ніжках-присосках, а чарівні махрові підводні "квіти" - морські анемони, тварини з науковою назвою "актинії" - зіщулюються, втрачають забарвлення і, втягнувши пелюстки-щупальця, перетворюються грудочок.
І тетродон теж пристосувалися. Набравши з легким кваканням усередину повітря, рибкароздмухується в колючу кулю і, прикривши грудними плавцями зяброві щілини, завмирає. У спокійному стані риба періодично через 40-50 хв випускає зі свистом та шипінням повітря і, поквакуючи, набирає нове. Тим самим вона оновлює запас повітря, що служить їй у той же час для дихання, поки вона лежить на суші.
У разі небезпеки тетродон може набрати воду; природно, що недосвідчений хижак, що проковтнув скромну темну рибку, починає метатися на всі боки, коли в його шлунку тетродон, що роздувся в кулю, впивається в стінки шлунка отруйними голками, - буває, що молода акула, не в силах відригнути цю "бомбу уповільненої дії", гине від розриву нутрощів.
Під час відливу рибки залишаються беззахисними на суші, що залишилася без води. Тут за ними полює багато ворогів, хижих птахів та звірів. Тетродон, що роздувся, наїжачився, як їжак, наводить страх на деяких хижаків, в той час як чотиризубця, що не роздувся, легко може проковтнути навіть невелика чайка.
Зрештою, риба-куля дуже легка, і перші трохи помітні струмки води при припливі вже колишають її на своїй поверхні. Якийсь час тетродони нерухомо лежать догори круглими колючими животами на поверхні ще дрібної води, потім вони з шумом випускають повітря і занурюються у воду. Була б будь-яка дрібна вода, а глибину риби самі знайдуть.
Як ми вже сказали, більшість тетродонів – риби морські. Але деякі з них переселилися в гирла річок і стали напівпрісноводними чи прісноводними рибками.
Такий африканський фахак (розміром до 40 см) та значно менша (до 15 см) куткуття – морська жаба, як її звуть малайці. Ця рибка мешкає у річках Південно-Східної Азії.
Тетродонів, особливо двох останніх, часто тримають в акваріумі. Вони дуже кумедні і доставляютьакваріумісту чимало приємних хвилин. Тільки треба пам'ятати, що уколи їх голок болючі, тому що рибку покриває отруйний слиз, який може потрапити в ранку.
Великі риби, крім того, можуть дуже сильно вкусити гострими зубами.
Пара куткутьї починає нерест шлюбними танцями. Потім самка метає близько 250 ікринок на плаский камінь, а самець залишається охороняти кладку.
Він дбайливо видаляє загиблі ікринки, обмахує ікринки плавцями, а при небезпеці сідає на кладку, намагаючись прикрити її своїм тілом.
Через 6-8 днів залежно від температури води (а вона має бути близько 28-30 ° С), вилуплюються безпорадні личинки. Самець переносить їх у роті у спеціально вириту осторонь ямку, де личинки перетворюються на мальків і починають плавати.
Самка куткутьї не бере участі у турботах про потомство. В інших видів тетродону, навпаки, самка бере найактивнішу участь у виходженні потомства, раз у раз чомусь бере в рот ікринки, перекочує і "пережовує" їх, а потім випльовує знову.
Однією з причин невдач у розведенні цих цікавих рибок є відсутність придатного для них корму в акваріумі. Дорослі тетродони, що харчуються на волі молюсками (для чого їх щелепи і забезпечені чотирма потужними зубами, що легко розгризають раковини), в акваріумі можуть харчуватися як молюсками (крім отруйних ставків), так і звичайними акваріумними кормами.
Мальки морських тетродонів з успіхом ростуть, харчуючись інфузорією, дрібними прісноводними (дафнія, циклоп) та морськими рачками (артемія саліну).