Московський душогуб
— Чим же вам так насолив цей хачик?
Дядько Жора повернувся до столика, передав їй пакет, сів, підняв чарку з коньяком, але пити не став. Вмокнув у чарку палець і навіщось понюхав. Потім простягнув мокрий палець Тані до губ:
– Ану, поліжи. Француженка!
Таня відкинулася на спинку стільця, очі її сміялися.
- Зі мною дешевка не проходить, ви ж знаєте.
Я працюю чисто, але без витрат.
- Навіщо така цікава?
- Набираюся розуму біля великих людей. Та ви не напружуйтесь, дядьку Жоре, у мене без промахів.
Тут трапилася нісенітниця: він перший відвів погляд.
І миттєвий гнів його наче охолов.
- Хочеш пораду, Француженко?
- Який чорт у тобі сидить, я бачу. Але ти йому волі без потреби не давай. У Москві всіляких чортів у надлишку.
Швиденько ігруну твоєму ріжки відпилять. Шкода ховатиме таку гарну дівчинку.
Дядькові Жоре було далеко за сорок, капіталець він почав збивати ще за "бровастого меченосця", по молодості та по дурниці встиг пару невеликих "ходок" здійснити в місця віддалені, всього набачився і нахлинався, був неквапливий у рішеннях і швидкий на руку; але перед цією дивовижною дівчиною відчував якусь загадкову слабину, яка, можливо, охоплює Hopмальну людину при явищах ірреального світу. Це почуття було йому нове, він навіть трохи розгубився.
- Я піду, - сказала Таня, - бо ноги замерзли.
Десь у вас тут простягається. Готуйте розрахунок до післязавтра.
У "Національній" спорядилася, як у театр. Чорна глуха сукня в обтяжку із золотою застібкою біля горла – і нічого зайвого. Лише крихітні сережки з бірюзою у вухах. Мініатюрна шкіряна сумочка на тонкому ремінці. Тригодинні пристрасні зусиллязнайомого майстра із салону на Петрівці привели до приголомшливого ефекту: майстер сам на кілька хвилин впав у творчу кому і відмовився брати з неї гроші. Вона йому сказала:
— Жодна зачіска, Даниличу, не варто того, щоб божеволіти. Але все одно спасибі!
Її пишне, з рудим відливом, податливе волосся завмерло в тугому норовливому польоті, надавши її вигляду вишукану дрімотну пікантність. Коли Француженка наблизилася до метрдотеля, той піднявся назустріч майже десантному кидку. Цю даму він бачив уперше, але досвідченим поглядом визначив її ціну.
- Чого ласкаво, мадам?
Таня заохочувально посміхнулася:
- Посадіть геть за той столик біля вікна і добре погодуйте. Тільки і всього.
Метрдотель провів її до вказаного місця і спритно прибрав табличку зі словом "Зайнято".
– Найкращого апетиту, мадам!
– Якщо щось знадобиться, прошу до мене. Радий служити.
– Це ух як водиться.
Зі свого місця їй було видно стіл у протилежному кінці зали, де бенкетували двоє чоловіків, і один із них – Курдюмов Веніамін Шалвович – людина з дядька Жоріної фотографії. Вона його засікла, коли увійшла до ресторану, та це було й нескладно; зал заповнений навряд чи на третину. Одягнений у елегантний сірий костюм явно іноземного пошиття і, наскільки можна було вгадати здалеку, вже трохи на бодуні. Для нього вона пройшла через зал маняче розпусною ходою, крутячи стегнами, ніби в уповільненому танго, і помітила, як він ошелешено відкинувся на стільці і потягнувся до сигарет. Якщо не заковтнув гачок, то губою вже точно до нього доторкнувся, і це їй втішило. Поки робила замовлення, жодного разу в той бік не глянула, але щоб клієнт не задрімав, нервово, голосно гукнула офіціанта, який ішов зі своїм блокнотиком:
- Шампанського напівсолодкого, друже!
Офіціант озирнувся, весело кивнув головою. Хвилин через п'ятнадцять, викуривши в глибокій задумі сигарету і ніби виходячи з містичного трансу, дозволила собі розсіяним поглядом обвести зал і ніби випадково зіткнулася очима з спрямованими на неї чорними, палаючими, пронизливими дивовижками чурека.
Клієнт переставив стілець таким чином, щоб бачити її у фас, а можливо, і стіл ухитрився пересунути, тому що виявився значно ближчим, ніж вона передбачала. Зіткнувшись з ним поглядом, Таня Француженка зобразила на обличчі складну гаму почуттів, ніби бігла кудись, але спіткнулася і тепер падає, але сподівається зачепитися ручкою, що слабшає, за якусь опору. Туманні очі її проясніли побачивши прекрасного чоловіка, і, як би зніяковівши, вона відвернулася до вікна. "Самець, - подумала вона, - ніяких проблем". Від напливу мисливського нетерпіння пальці її трохи здригнулися.
Офіціант приніс шампанське у срібному відерці з льодом і тацю з холодними закусками:
Слабко пискнула пробка, пінистий святковий струмок наповнив кришталевий келих. На столі з'явилася вазочка з чорною ікрою, фаянсова тарілочка з нарізаними, политими сиропом ананасними часточками, блюдце з трояндочками вершкового масла. Офіціант крутився поряд уже без будь-якої потреби, чекаючи якогось знака, але в неї не було бажання заводити з ним тралі-валі, хоча він був симпатичним юнаком у суворій уніформі, з м'язистим тілом, з послужливою звичкою, і звичайно Таня не впускає завести нове корисне знайомство
— Ідіть з Богом, юначе, — сказала вона поблажливо, — і розпорядіться, щоб відбивна була трошки з кров'ю.
- Неодмінно розпоряджуся, - зі значенням відгукнувся офіціант.
Пригубивши шампанське і поклавши до рота ананасну часточку,вона вдруге глянула на клієнта, цього разу з відвертою цікавістю. Чурек миттю схопився, відважив церемонний уклін, підняв фужер і махом перекинув його в зубасту пащу. Таня дружньо посміхнулася і піднесла келих до губ. Тепер залишалося лише чекати. І чекати довелося недовго. Не встигла дожувати бутерброд з ікрою і допити келих, як підвалив співтрапезник її клієнта, за повідомленням дядька Жори, "наша людина", - лисуватий ханига невизначеного віку, судячи з улесливої, підлавкої усмішки, що вперто п'є на халяву з млад. Самий той тип, що Таня Француженка на дух не приймала. Хоча б тому, що з дамами подібні типи теж намагалися спровокувати завжди "полюбовно".