Наркотики як зброя геостратегії
Про вплив наркотиків на організм людини відомо давно. Але як інструмент досягнення геостратегічних цілей їх почали використовувати лише наприкінці XVIII століття. Подібно до більшості «інновацій» того часу, це рішення народилося на берегах Темзи.
Як і сьогодні, у другій половині XVIII століття увага всього світу була прикута до Китаю. Товари з Піднебесної мали великий попит у Європі та Північній Америці, особливо шовк і чай. Китайці ж від імпорту найчастіше відмовлялися, а як оплату за свою продукцію вимагали виключно срібло. Китайський уряд, прагнучи захистити свою країну від шкідливого іноземного впливу, цілеспрямовано проводив ізоляційну політику. Вся торгівля велася лише у портовій зоні міста Гуанчжоу (Кантон) та через уповноважені китайські фірми. Таким чином, територія Китаю повністю закрита для іноземців. Певним винятком була Україна, торгівля з якою здійснювалася північних рубежах Китаю.
Британський уряд визнав, що військова інтервенція недоцільна і надто дорого обійдеться скарбниці. Натомість було вирішено знайти товар, який матиме попит у китайців, і таким чином звернути торговий баланс на свою користь. Цим товаром став опіум. Згідно з китайським законодавством, дозволялося ввозити в країну не більше 200 ящиків опіуму на рік (приблизно 12 тонн) для медичних цілей. Проте такі обсяги англійців не влаштовували. Їхньою метою було продавати стільки опіуму, скільки дозволить попит. І, зрозуміло, виключно за срібло, щоб дорогоцінний метал у ще більшому обсязі повертався назад до Великобританії. Але оскільки легальна торгівля в таких масштабах була заборонена, то найбільша економічна держава на той часзайнялася контрабандою опіуму, що вирощувався на плантаціях у Бенгалії. В 1773 монополію на його закупівлю придбала знаменита Ост-Індська компанія.
У 1775 році нелегально було продано трохи більше 20 ящиків опіуму (десь 1,4 тонни). До 1820 року кількість продажів зросла до 5150 ящиків (309 тонн), а до кінця 30-х років XIX століття до Китаю ввозилося понад 30 тисяч ящиків (понад 1800 тонн) на рік. Про такі темпи зростання сучасні наркобарони можуть лише мріяти. У 1833 року було досягнуто заповітна мета англійських фінансистів – позитивний торговий баланс із Китаєм. Особливо варто відзначити, що такого успіху британцям вдалося досягти саме завдяки контрабандному характеру своєї торгівлі. В 1858 оглядач газети New-York Daily Tribune справедливо зазначив, що «якби китайський уряд узаконив торгівлю опіумом і одночасно допустив розведення маку в Китаї, це означало б серйозну катастрофу для англоіндійського казначейства». Заперечити тут нема чого. До речі, журналіста звали Карлом Марксом.
Досконала зброя масової поразки
Результатом британської торговельної політики стала повальна наркотизація Китаю. А після того, як 1834 року Ост-Індська компанія втратила монополію на торгівлю опіумом, Китай захлеснув справжній опіумний бум. До 1840 року наркоманами стали майже 90% чоловіків до 40 років, що живуть у прибережних районах Китаю. Відтік срібла був настільки великий, що майже зникло з обороту. Платити податки стало практично нема чим, оскільки стягувалися вони саме у сріблі. У 1839 року купівлю опіуму китайці витратили 100 млн лян, тоді як витрати уряду становили лише 40 млн лян. Ділова активність різко скоротилася, впав рівень життя населення, державний апарат загруз у корупції. засвідченням сучасників, у торгівлі опіумом брали участь представники всіх рівнів влади – від дрібних чиновників до імператорських цензорів. У міру того, як володарем китайців ставав опіум, імператор і його оточення в такій же мірі втрачали свій вплив.
Звичайно, влада усвідомлювала катастрофічність становища і намагалася боротися з наркоманією. Перша заборона на продаж опіуму вийшла ще 1800 року. За ним були інші укази, які передбачали все більш суворі покарання за торгівлю наркотиком та його вживання. Але що суворіше видавався закон, то вище ставала плата право його порушувати.
Одна серйозна спроба впоратися з повальним поширенням наркоманії все ж таки була зроблена. У 1839 році до неблагополучної провінції Гуандун був направлений імператорський комісар Лінь Цзесюй. Він зробив безпрецедентні до цього заходи — заарештував близько півтори тисячі наркоторговців, блокував місця проживання іноземців і конфіскував близько 20 тисяч ящиків з опіумом, вміст яких потім палили і топили в морі три тижні. При цьому китайський мандарин вчинив із іноземними «варварами» як справжній джентльмен: за втрачений товар їм було запропоновано компенсацію чаєм.
Британські купці шляхетності Лін Цзесюя не оцінили. Вони почали вимагати від свого уряду негайного втручання — аж до воєнного. Також вони наполягали на тому, що необхідно покласти край китайській ізоляції та принести до Китаю принципи вільної торгівлі (експорт демократії в XIX столітті ще не ввійшов у моду). Остаточне закриття порту Гуанчжоу для англійських та американських торговців (останні там з'явилися після припинення монополії Ост-Індської компанії) було розцінено як привід для воєнних дій проти Китаю.
Почалася так звана ПершаОпіумна війна.
У 1856 році почалася Друга Опіумна війна,
що завершилася через чотири роки. За її підсумками Китай de facto перестав існувати як суб'єкт міжнародних відносин, а доля його внутрішньої та зовнішньої політики вирішувалася на європейському та північноамериканському континентах. Звичайно, будь-яка медаль має дві сторони – Китай, нарешті, був відкритий для сучасних західних технологій. Інструментом проникнення на китайський ринок став саме наркотик, знаряддя сказали своє слово лише в останньому акті. Проте ціна подібної модернізації виявилася надмірно високою. До того ж, зі зворотним боком медалі зіткнулися і західні комерсанти – торгівля ненаркотичними товарами в Китаї рік у рік ставала все менш ефективною, оскільки майже все срібло на китайському ринку поглинало опіум.
До кінця XIX століття опій вже не було потреби ввозити в країну. Мак вирощували на полях, де раніше росли чай та рис, які у результаті довелося імпортувати. Населення стало стрімко скорочуватися і деградувати (1842 року населення — 416 млн осіб, 1881 року — вже 369 млн). За такого розкладу англійці справді могли не побоюватися, що Китай стане серйозною військовою державою.