Не можна собі й уявити тих розмірів, яких може дійти така недостатність поінформування,
Якщо все заздалегідь спокійно обдумано, якщо без попередження ми розібралися і встановили найімовірніший випадок, ми не повинні відразу відмовлятися від первісної думки; треба піддавати суворій критиці всі відомості, що доставляються, порівнювати їх між собою, посилати за новими і так далі. Дуже часто невірні відомості можуть бути негайно спростовані, інші дані - отримати підтвердження; в обох випадках ми отримуємо більшу достовірність і можемо з нею зрозуміти своє рішення. Якщо в нас немає повної достовірності, то треба собі сказати, що на війні нічого без ризику не робиться, що сама природа війни не дає безумовної можливості завжди наперед передбачати, куди йдеш, що ймовірне все ж таки залишається ймовірним, навіть якщо воно і не представляється у всієї своєї повноті нашому чуттєвому погляду, і що з інших розсудливих заходах відразу ж піде повна загибель від однієї помилки.
Невідомість стану справ у кожну цю хвилину поширюється як на ворога, а й у свою армію. Остання рідко може бути настільки зосередженою, щоб можна було будь-якої миті чітко оглянути всі її частини. Якщо бути схильним до небезпечності, то на цьому ґрунті можуть виникати нові сумніви. Є бажання почекати, а неминучим його наслідком буде затримка у спільній дії.
Тому необхідно вірити, що наш загальний розпорядок виправдає очікувані від нього результати. Особливо треба довіряти своїм підлеглим начальникам, тому на ці пости слід вибирати таких людей, на яких можна покластися, і це міркування ставити вище за будь-які інші. Раз ми доцільно намітилисвої заходи і врахували при цьому можливі нещасні випадковості і так влаштувалися, що якщо вони нас спіткають при виконанні нашого плану, ми не загинемо відразу, то нам слід сміливо йти вперед серед мороку невідомості.
Якщо ми вирішили вести війну з великою напругою сил, то часто підлеглі начальники, а також і війська (особливо якщо вони не втягнуті у війну) зустрічатимуть непереборні в їх уявленні труднощі. Вони знайдуть, що переходи надто великі, що зусилля надто тяжкі, що постачання продовольства неможливе. Варто тільки дати віру всім цим труднощам (Diffikultaten, як їх називав Фрідріх II) - і скоро виявишся пригніченим ними; замість того, щоб діяти сильно та енергійно, станеш слабким та бездіяльним.
Щоб протистояти всьому цьому, необхідно довіряти своїм поглядам та передбачливості; у ці хвилини така переконаність має вигляд упертості, але насправді є силою розуму і характеру, яку ми називаємо твердістю.
Всі впливи, які ми враховуємо на війні, ніколи не бувають точно такими, як їх уявляє той, хто особисто уважно не спостерігав війну і не звикся з нею.
Часто помиляються на багато годин у розрахунку маршу якоїсь колони, причому не можна навіть точно з'ясувати, від чого залежала затримка; часто виникають перешкоди, які передбачити було неможливо; часто припускають досягти з армією відомого пункту, але бувають змушені зупинитися кілька годин шляху раніше; часто виділений нами загін чинить набагато менший опір, ніж ми очікували, а ворожий загін - набагато більший; часто засоби якоїсь провінції виявляються скромнішими, ніж ми припускали, та ін.
Всі такі затримки можуть бути загладжені не інакше, якціною великих зусиль, яких полководець може досягти лише строгістю, що межує з жорстокістю. Лише в тому випадку, коли він переконаний, що буде виконано все, що тільки можливо, він може бути впевнений, що ці дрібні труднощі не набудуть великого впливу на операції і він виявиться не надто далеко від мети, якої міг би досягти.
Можна взяти за безперечне, що армія ніколи не перебуватиме в тому самому стані, в якому її малює собі той, хто зі свого кабінету стежить за операціями. Якщо він розташований до цієї армії, він уявлятиме її собі на третину або на половину сильнішої і найкращої. Дуже природно, що полководець, що складає вперше план майбутніх операцій, знаходиться в такому ж становищі, але потім він бачить, що його армія починає танути, як він і не припускав, що його кавалерія приходить у непридатність, і т.д. початку походу і спостерігачеві і полководцю здається можливим і легким, при виконанні виявляється важким і недосяжним, якщо полководець виявиться людиною відважною, з сильною волею, то, спонуканий високим честолюбством, він все ж таки переслідуватиме свою мету; людина ж пересічна знайде у стані своєї армії достатнє виправдання, щоб відмовитися від досягнення мети.
Массена довів у Генуї та Португалії, який вплив сила волі полководця може вплинути на його війська; у Генуї твердість його характеру, можна, мабуть, сказати - його жорстокість, дозволила його армії винести надзвичайні поневіряння та призвела до великого успіху; в Португалії він якщо і поступився, то принаймні зробив це набагато пізніше, ніж зробили б інші.
У більшості випадків ворожа армія перебуватиме в такому ж становищі; пригадаємо хоча б Валленштейна та Густава-Адольфа під Нюрнбергом, Наполеона таБенігсен після битви під Прейсіш-Ейлау. Але стан противника не видно, а страждання власної армії перед очима: